Взглянуть в сторону Ворона Тэсс не решалась. Но она чувствовала, что он смотрит на нее.
Ей хотелось подбежать к нему, обнять, поцеловать.
– Спасибо! – прошептала Тэсс, крепко прижимая к себе малышку. – И никогда не обращай внимания на то, что я говорю. Я люблю тебя, Ворон, воин-ленапе. Я всегда буду любить тебя.
Только к вечеру скауты ввели Тэсс, Ворона и малышку в лагерь Брэддока.
Тэсс поразило не только количество солдат, оружия и повозок, но и беспорядок, который царил здесь. Это было так неожиданно для нее. Солдаты бродили грязные, неприбранные. Казалось, в войсках царит полный разброд.
Боинг объяснил ей, что происходит. Он сказал, что войско Брэддока здесь состоит из трехсот двадцати человек и шестисот тягловых лошадей. Они прорубают в лесу для армии проход шириной в двенадцать футов [4]и длиной в сто десять миль. Это проход к удерживаемому французами форту Дюскен. Лесорубы валят деревья, убирают бревна и с помощью блоков перетаскивают тяжелые орудия вверх по просеке.
Тэсс и Ворона разлучили. Она смотрела, как его увели куда-то.
Боинг повел Тэсс к фургону, который еле-еле двигался среди неразберихи.
На козлах сидел грузный, низкорослый мужчина в шерстяной шапочке, надвинутой по самые уши. На фургоне выцветшей белой краской было намалевано название компании, на которую работал этот человек. Тэсс прочла кусок слова «Анн…».
– Привет, Марти! – заорал Боинг, размахивая мушкетом.
Возница потянул поводья, лошади резко остановились.
– Ого! Это ты, Боинг! Здравствуй!
Марти сдвинул шапку набекрень.
– Так, значит, ты цел! Слава Богу, а то я каждый раз думаю, что тебя поймают индейцы и снимут скальп.
– Не-а. Только не с меня. Для краснокожих я слишком умен и к тому же быстро бегаю.
Потом Боинг почему-то подмигнул мужчине и спросил:
– Ты можешь сделать мне одолжение, Марти?
– Смотря о чем пойдет речь.
Боинг указал на Тэсс.
– Я подобрал эту дамочку в лесу. Ее украл индеец, а я – спас.
– Ну ты и герой… – протянул Марти.
Боинг довольно ухмыльнулся.
– Ты присмотри за ней. У нее есть жених. Он объявил награду тому, кто ее найдет. Я переправлю ее к нему, как только представится случай. Я не хотел бы, чтобы с ней что-то случилось. Вот и прошу тебя присмотреть за ней.
Марти не удостоил Тэсс взглядом.
– А имя у этой крошки есть? – поитересовался он.
– Вот и спроси ее, поговорите, познакомьтесь, – пробормотал Боинг и зашагал прочь.
– Меня зовут Тэсс. – Она притянула ближе к себе девочку – А это малышка Небо. Она – глухонемая, ничего не слышит и не умеет говорить.
– Не очень-то здесь подходящее место для дамы и ребенка, – пробурчал Марти и вытащил из кармана кожаной куртки глиняную курительную трубку и потянулся за кисетом. – Так это правда? Вас действительно захватили индейцы?
Тэсс молча кивнула и пристально посмотрела на Марти.
В нем было что-то странное. Только она не могла уловить, что именно. Лицо его было круглым, толстый нос картошкой и ярко-красные щеки. Бороды и усов не было, только очень редкая щетина. Куртка на нем сидела, как на барабане, особенно на груди. Грудь… Вот что странно. Похоже, у него есть грудь!
Так это женщина?! Тэсс была не уверена, но если Марти женщина, то, без сомнения, – самая уродливая, которую когда-либо создал Бог.
– Индейцы нас не тронули, – сказала Тэсс осторожно. – Меня никто не обижал. Только когда появились скауты, я и вправду испугалась за свою жизнь.
Марти плотно набил (или набила?) трубку табаком.
– Боинг сказал, что тебя кто-то ищет?
– Он так утверждает, я не знаю. – Тэсс опустила глаза.
– Старый Боинг… Он неплохой мужик. Может, немного грубый, но не плохой. У него доброе сердце. Не то что у некоторых.
Тэсс встретилась взглядом с Марти. Да, это была женщина. В ее карих глазах светилось сочувствие к ней.
– Но Боинг привел меня сюда против моей воли. Я бы могла добраться до дому сама. А теперь я совсем в другой стороне, гораздо дальше от дома.
