– А ты и не просила – я сам предложил. Я оставлю на дверях твоего кабинета записку – удалось мне починить машину или нет. Тебе нужно только добраться как-то до дома и обратно на работу. Но Ник, насколько я понимаю, об этом позаботится. Поэтому поезжай, пообедай как следует и ложись отдыхай. А о машине не беспокойся.
Сэмми вздохнула. У нее не было другого выхода – придется принять предложение Гаса.
– Ты ведь знаешь, как я не люблю…
– Да-да, – энергично закивал головой Гас. – Конечно же, принимать помощь от друзей – это преступление, я знаю. Давай сюда ключи.
Сэмми сняла с тяжелой связки ключи от дома и от кабинета и отдала остальные Гасу. Взяв их, тот направился к пикапу.
Теперь оставалось разобраться с Ником. Она должна была либо потратить на такси деньги, которых у нее не было, либо принять его предложение. Кстати, с каждой минутой Ник становился все мокрее и мокрее.
– Вы уверены, что вам нетрудно будет меня подбросить? – спросила Сэмми.
– Нет, нетрудно, особенно если вы решитесь наконец сесть ко мне в машину до того, как я утону.
Смущенная, чувствуя себя обузой, Сэмми взяла с сиденья сумочку, подняла окно и вышла из машины.
Автомобиль Ника стоял на другом конце стоянки. Они медленно шли бок о бок по мокрому тротуару. Дождь снова становился сильнее. У Сэмми болели пальцы и ладонь. Голова тоже давала о себе знать. Но главное, было обидно: всю неделю она старалась не встречаться с Ником, а теперь вот вынуждена позволить этому человеку отвезти себя домой.
Ник открыл дверь изящного «Линкольна» бронзового цвета. Как ей не хотелось садиться в мокрой одежде на кожаное сиденье! Как не хотелось оказаться в замкнутом пространстве вместе с человеком, который угрожает лишить ее работы, с человеком, при виде которого так странно ведет себя ее сердце! Но Сэмми вдруг почувствовала, что слишком устала, чтобы беспокоиться сейчас о подобных вещах.
Опустившись на сиденье, она ощутила аромат новой кожи, а, захлопывая дверцу, вместо хорошо знакомого скрежета и дребезжания Сэмми услышала полный достоинства тихий хлопок.
Когда-нибудь, пообещала себе Сэмми, она купит новую машину. Только это будет не «Линкольн». Конечно, очень красивая машина, но абсолютно не в ее стиле. Не то чтобы Сэмми строго придерживалась определенного стиля, но она всегда втайне мечтала о «Корвете». Причем не о последней модели и не об одной из первых, классических, а об одной из тех, что выпускали несколько лет назад, в конце семидесятых – начале восьмидесятых. Сэмми точно не знала, в каком именно году выпущена нужная ей модель, зато прекрасно помнила, как она выглядит. У нее будет блестящий синий «Корвет» с закругленным кузовом. Как же все-таки называется эта модель? На капоте воздухозаборники, а сзади – обтекатель. И большие колеса. Да-да, обязательно большие колеса.
Ник уселся за руль. Его машина завелась от одного поворота ключа, заурчав при этом, как котенок на коленях у хозяина. Никакого кашляния, чихания, лязгания. Сэмми недовольно покачала головой, вспоминая «Форд».
– Куда ехать? – спросил Ник.
Голос его был тихим и низким. Сэмми прочистила горло.
– На Макартур, это к югу от Тридцать девятой.
Она должна была взять себя в руки. Просто смешно так реагировать на близость Ника. Если бы она не знала себя, то подумала бы, что успела в него влюбиться. Но это, конечно же, было не так. И очень хорошо, потому что он наверняка не смог бы ответить ей тем же. Она была слишком высокой, слишком обыкновенной, слишком…
«Давай говорить начистоту. Ты вообще неподходящая женщина для такого мужчины, как Ник Эллиот».
Если бы в голове ее снова звучал голос Джима, Сэмми могла бы от него отмахнуться, но на сей раз это был ее собственный внутренний голос, и она знала, что он говорит правду.
– Не хотите по дороге заехать пообедать?
Слова эти настолько не соответствовали ее мыслям, что Сэмми понадобилось несколько секунд, чтобы осознать их смысл и ответить:
– Нет-нет, спасибо. Нет.
– Вы уверены? Мы ведь оба голодны.
– Я сделаю себе салат, как только окажусь дома.
– А как же я?
– Понятия не имею.
– Значит, вы собираетесь бросить меня на произвол судьбы и мне придется ужинать одному в ресторане?
Сэмми внимательно посмотрела на Ника.
– Вы что, пытаетесь со мной заигрывать?
– Как знать? – ответил Ник. – Может быть, сработает.
А потом он сделал то, чего Сэмми боялась больше всего на свете. Лучше бы он этого не делал. По крайней мере сейчас, у нее на глазах. И не тогда, когда она устала и защитные инстинкты ее притупились. Ну почему, почему именно сейчас, когда они сидят рядом, в интимной обстановке, в машине, по крыше которой барабанит дождь, один на один в тишине ночи?
И все-таки Ник это сделал – он улыбнулся ей.
