обратилась к ней с предложением. По ее просьбе Алиса провела открытые показательные выступления по внутрисистемному пилотированию тяжелых грузовых кораблей, считающихся самыми неповоротливыми космическими судами, и произвела настоящий фурор. За ним последовал шквал эмоций и предложений о сотрудничестве. Алиса улыбнулась, вспоминая количество предложенных проектов. Алекс прав, Дэльфи по сути своей существа миролюбивые и открытые. Вести нескончаемую войну вот уже три тысячи лет, и при этом так и не поставить все существование цивилизации в угоду военным рельсам. Ей предлагали создание пилотских академий для дальнобойщиков, летных школ для детей старшего возраста, желающих стать пилотами, место независимого экспертконсультанта в крупнейшем концерне Империи, занимающемся разработкой крупнотоннажных грузовиков, вицепрезидентство в ассоциации женщинпилотов, и еще множество всего, совсем не связанного с военным положением. Жизнерадостные Дэльфи научились жить с войной, но не внутри нее, и этому стоило поучиться.
Лишь после того, как немного улеглись первые страсти и эмоции в гражданском мире, Алиса провела закрытые консультации по боевому пилотированию, согласно предварительной договоренности Генеральных Штабов цивилизацийсоюзников. Показательные бои проводились в условиях, полностью отражающих боевые ситуации, только залпы оружейных систем были заменены цифровыми имитаторами. Противниками Алисы выступали лучшие асы Империи, однако, ни в одном из трех десятков боев сбить ее так и не удалось. Вершиной пилотского мастерства, полностью покорившей всех присутствующих на консультациях специалистов, был бой, в котором Алиса пилотировала истребитель Дэльфийской Империи, специально для этого случая оборудованном интерфейсом управления Людей. Она «почувствовала» машину практически сразу, и это решило исход боя. Отвечая впоследствии на вопросы, Алиса заметила, что аналогичные по классу боевые корабли Инсектората уступают Имперским в качестве и «отзывчивости» систем управления. Заканчивая встречи, она внесла предложение ввести в академиях обязательные программы для уже опытных пилотов по пилотированию кораблей противника, по примеру подготовки боевых пилотов Содружества. Знание возможностей техники врага не понаслышке во многом повышает эффективность противодействия противнику.
Пилотирование кораблей противника. Алиса нахмурилась. Она собиралась сама повести паучий крейсер в систему коричневого карлика. Ни Дэльфи, ни даже Инс не справились бы с кораблем лучше нее, но Алекс отказал наотрез и был неумолим. Она должна держать на себе все внимание, и это для операции намного важнее пилотирования. И вот теперь уже сутки она не находила себе места. Ну, сколько раз она говорила ему, что это не работа Командующего вооруженными силами целой цивилизации, лично ходить на боевые операции, словно простой боец. Где это видано?! Алекс лишь пожимал плечами и невозмутимо отвечал: «Если не мы, то кто?». Необходимого опыта больше нет ни у кого, и пройдет еще не один десяток лет, пока удастся сформировать высококвалифицированные кадры в нужном количестве. Ведь даже из Древних, любой из которых был непревзойденным бойцом, эта специализация была только у него. А работать надо сейчас. И отстраняться от участия в операциях, тем самым сознательно увеличивая потери среди своих мальчишек, он не будет. И точка, вопрос закрыт, можешь успокоиться. Алиса тяжело вздохнула. С Алексом не поспоришь. Но это не значит, что она согласна с его позицией! Это все равно слишком рискованно! Особенно, когда ее нет рядом! Вот кто сейчас управляет его кораблем?! Что он, этот самый «ктото», там науправляет, кто предугадает? Как в такой ситуации можно быть спокойной, спрашивается? Она недовольно покачала головой.
– Алиса, твой танец был прекрасен! – Ииууа восторженно всплеснула руками, затянутыми в скафандр. – Я вижу на твоем лице эмоции, означающие неудовлетворение. – Возможно, я еще не полностью понимаю хореографию Людей, но мне не удалось обнаружить явных изъянов. Что вызвало у тебя неположительную реакцию?
– Все в порядке, И, – Алиса улыбнулась подруге. – Тут дело не в танце, это были мысли о другом. И ты зря сомневаешься в себе – за пять лет ты стала отлично разбираться в тонкостях нашего искусства.
Это было правдой. Чувство прекрасного, похоже, заложено у Дэльфи на генетическом уровне. Их культурное наследие, накопленное за многие тысячелетия истории, было огромно. Каждая особь считала частью своего предназначения оставить после себя некий культурный след, обязательно гармонично вливающийся в общее наследие цивилизации. Особенно мощно у Дэльфи была представлена художественная область. Так как научный прогресс и индустрия расы были полностью биологическими, то более трех четвертей социума так или иначе имело непосредственное отношение к генной инженерии и ее продукции. Абсолютно все, от предметов повседневного обихода до сложнейших электронных устройств и космических кораблей, представляло собой живые сущест на, созданные биологами. При этом увидеть два совершенно одинаковых образца в мирах Дэльфи было решительно невозможно. Каждый объект, даже любая мелочь, существовал в единственном экземпляре и являлся настоящим произведением искусства, призванным радовать взор и чувство эстетики неповторимостью форм и исполнения. Алиса вспомнила, как впервые увидела боевую эскадру Дэльфи. Живые корабли, издали казавшиеся стандартными, вблизи оказались совершенно разными, словно над каждым из них эксклюзивно поработал талантливый дизайнер, и внешнее сходство ограничивалось лишь обводами корпусов. Или правильнее будет сказать тел? С тех пор ее очень волновал один вопрос. Многие пилоты Содружества порой так привязывались к своим машинам, что наотрез отказывались принимать новую модель без копирования в ее бортовой компьютер искусственного интеллекта прежнего корабля. Практически каждый пилот отождествлял свой корабль с живым существом, близким, преданным и горячо любимым. Как же тогда пилоты Дэльфи расставались со своими кораблями? Ведь их машины были живыми на самом деле! Представить себе подобное расставание Алиса решительно не могла. Должно быть, для пилота это сильнейший удар, огромная трагедия, просто в голове не укладывается…
Она прошла через просторную студию к стоящему у окна широкому дивану, рядом с которым расположилась Ииууа. Теплый пол ласково грел босые ноги, уставшие после длительной нагрузки. Автоматика, определив движение человека, вновь включила музыку, подстраивая ее ритм под неторопливый темп шагов. Едва Алиса улеглась на диван, как мелодия сменилась на плавную и очень спокойную, громкость звука упала почти до нуля, делая музыку едва уловимым фоном. Алиса потянулась, устраиваясь поудобнее напротив окна. Мягкая, нежная кожа дивана была едва ощутимо теплой. Интересно, что такое этот диван на самом деле? Больше всего похоже на лист кувшинки, которую она видела на Радуге. Но у Дэльфи это могло быть чем (или кем?) угодно. У них даже планктон и всякие одноклеточные приспособлены для дела, исполняя функцию осветительных приборов. Они поглощали энергию солнца и передавали ее друг другу от слоя к слою, фосфоресцируя на огромных глубинах. Здесь за окном было так же светло и прозрачно, словно от поверхности ее отделяло несколько метров, но никак не двухкилометровая толща воды. Алиса посмотрела в окно. Огромная прозрачная мембрана нарочито неправильной округлой формы идеально вписывалась в интерьер студии, гармонично дополняя собой обстановку. За окном сказочным буйством красок кипела жизнь. Дом стоял (или рос?) среди огромных живописных кораллов, переливавшихся всеми оттенками красного, оранжевого и желтого, их причудливые ветви образовывали замысловатый лес со своими гротами, дебрями и полянами. Повсюду сновали разноцветные рыбы всевозможных размеров, а прямо напротив окна расположилась семья дельфинов. Отец семейства чинно и неторопливо описывал широкие круги, самка следила за детворой. Трое совсем еще маленьких дельфинят без устали носились друг за другом, умудряясь оказаться сразу везде, словно их было пару десятков. Неутомимая чехарда из детворы ежесекундно мелькала то в зарослях кораллов, то над ними, то около окна. Время от времени ктото из дельфинят останавливался перед мембраной и с любопытством разглядывал диковинное существо, одновременно так похожее и непохожее на их хозяев. Один раз детвора даже попыталась пригласить Алису поиграть, смешно и неуклюже тыкая носатыми мордашками в окно. В этот момент к ним подплыла самка, и дельфинята на всякий случай брызнули в разные стороны. Серьезная мамаша посмотрела на человека и облаченного в скафандр Дэльфи извиняющимся взглядом, и вновь переключилась на детей. Алиса понимала, что, скорее всего, продумывавшие все до мелочей Дэльфи поместили перед окном дельфинов специально, но от этого наблюдать за ними не становилось менее увлекательно. Жаль, что времени на это у нее всегда оставалось так мало, официальные мероприятия съедали его практически подчистую. Ей с трудом удавалось выкроить пару часов, чтобы позаниматься собой. Алиса снова вздохнула. Надо уговорить Алекса бывать на Иилату почаще.
– И все же ты чемто опечалена, Алиса, – Ииууа внимательно поглядела на подругу. – Если причина твоей грусти не связана с хореографией и вообще не лежит в эстетической плоскости сознания, то я могу предположить, что тебя утомил длительный танец?
– Нет, И, – Алиса отрицательно качнула головой. – Дело не в этом. Ты же знаешь, я ежедневно провожу танцевальный час. Это занятие, конечно, вызывает усталость, но не печаль. Последний раз я расстраивалась по поводу танцев, когда мне было лет девять. – Она улыбнулась: – Мне тогда никак не давались некоторые элементы, и я ужасно злилась на себя за неуклюжесть.
–
