снежнобелые волосы вдруг приняли темнокаштановый оттенок, и длинные прямые пряди превратились в густые волнистые локоны.
– Тебе не стыдно? Война кругом, – Тринадцатый сделал очень серьезное лицо.
– Жутко стыдно! – вздохнула Алиса и снова прильнула к нему. Она сделала недовольное лицо и положила ладони ему на грудь. Ее ногти приняли оттенок волос, и Алиса легонько поскребла ими черную матовую поверхность бронекомбинезона:
– Когда уже ты признаешься мне, как снимается эта штука?
«Русский» висел в системе Мерхна седьмые сутки. За первые три дня крейсеру удалось еще дважды нырять вместе с механоидами в открывающиеся поблизости точки перехода, и оба раза ситуация повторялась практически один в один. Неизвестная галактика, неизвестный военный флот, неизвестные координаты. Едва лишь «Русский» выходил из точки перехода, корабль Вузэй начинал сканирование крейсера, чем провоцировал немедленную атаку механодов. Ящерицы спасались бегством, открывалась точка перехода, и «Русский» вместе с кораблями Мерхна возвращались обратно.
В системе механоидов хозяева попрежнему игнорировали одинокий человеческий крейсер. В последующие четыре дня обстановку вполне можно было назвать не изменившейся, если бы не одно отличие. Точки перехода на окраинах системы стали открываться гораздо реже, а время их существования стало настолько коротким, что ни один из маленьких юрких кораблей механоидов не успевал дойти до портала. В конце концов, порталы перестали открываться совсем.
Алиса закончила танцевальное занятие и теперь сушила полотенцем волосы после душа. Использовать для этих целей технику она не любила, поэтому огромные полотенца на борту «Русского» водились в изобилии. Алиса отправила в приемник блока стирки третье полотенце подряд и провела по волосам рукой. Пойдет. Остальное высохнет само. Она постояла секунду перед открытым платяным шкафом. Соблазн влезть в повседневный комбинезон или во чтото более сексуальное был велик, однако крейсер все еще находился в боевой обстановке, и она со вздохом потянулась к замку системы хранения и обслуживания снаряжения. Индикаторы моргнули зеленым, и стена из прозрачной стали скользнула вниз, открывая хозяйке доступ к стойке с гермокомбинезоном. Алиса быстро оделась. Вещество гермокомбинезона, прошедшего стандартное обслуживание и биологическую обработку, еще хранило легкое тепло. Швы заплавились, быстро подгоняя снаряжение по фигуре, и Алиса придирчиво осмотрела свое отражение в зеркале. С отключенным гермошлемом вполне приемлемо. Она немного подумала, и ввела короткую команду в невидимую глазом консоль управления на внутренней стороне левого предплечья. На гермокомбинезоне появилось глубокое декольте. Да, так намного лучше, улыбнулась Алиса и направилась в рубку.
Тринадцатый сидел за пультом управления огнем. На его плече восседал Чебурашка, перед ним на пульте лежали три перевернутые кофейные чашки. Алекс ловко переставлял чашки, очень быстро меняя их местами.
Повторив эту процедуру раз восемьдесять, он остановился.
– Где? – коротко спросил он.
– Фьють! – так же коротко пискнул мышонок.
Тринадцатый поднял одну из чашек. Под ней оказался небольшой шарик плазменной гранаты.
– Веселитесь? – поинтересовалась Алиса.
– Угу, – кивнул Алекс.
– Какой счет?
– Семьдесят девять – шестнадцать в его пользу.
– Сдавайся! – Алиса хихикнула. – У тебя нет шансов, – она подошла к ним поближе. – Как он выигрывает? Успевает проследить за чашкой или чувствует гранату? – Поинтересовалась она.
– Не признается, – улыбнулся Тринадцатый. Алиса посмотрела на обзорные экраны.
– Ничего нового? – она перевела взгляд на Тринадцатого, снова увлеченно переставляющего чашки.
– Ничего, – подтвердил Алекс и обратился к мышонку: – Где? Чебурашка пискнул, и Тринадцатый поднял чашку.
– Восемьдесят – шестнадцать! – улыбнулась Алиса. – Любимый, перестань мучить гранату, сегодня тебе его не догнать.
– Он жульничает! – заявил Алекс. Мышонок возмущенно пискнул.
– Ладно, твоя взяла, – вздохнул Тринадцатый и почесал пальцем мохнатый комочек.
Чебурашка довольно заурчал.
– За прошедшие сутки не было ни одного случая открытия точки перехода, – подытожила Алиса. – Вузэй начали бояться рисковать своим здоровьем?
– Похоже, мы задали им загадку, – усмехнулся Алекс. – Интересно, что они с этим будут делать. Чтото мне подозрительно… Радует, по крайней мере, что какието системы сейчас живут спокойно.
– Если порталов больше не будет, у нас остается только один способ вернуться домой, – погрустнела Алиса. – И он очень ненадежный.
– Но лучше, чем просидеть тут всю жизнь, – Тринадцатый прищурился. – Хотя я не думаю, что Вузэй так просто откажутся от своей любимой игрушки. Судя по старым боевикам, мир так спасти нельзя – слишком просто. Как ты думаешь, зачем они провоцируют эти нападения? Да еще подвергая риску самих себя?
– Не знаю, – пожала плечами Алиса. – Может быть, они просто больные психи?
– Интересная версия, – Тринадцатый улыбнулся.
– Когда будем улетать? – Алиса уселась в пилотское кресло и завозилась с сенсорами, вводя какието команды. – Вот, смотри, я рассчитала два оптимальных курса. Один до пространства Дэльфи, тут на одну остановку меньше, но до Солнца еще далеко. Другой – до Эпсилона Эридана, одной остановкой больше, ее удастся сделать в нейтральной системе, но все равно она пограничная с пауками.
Она виновато посмотрела на Алекса.
– Я сделала все, что могла. Шансов очень мало. Компьютер дает две целых и семь сотых процента на то, что мы пройдем все остановки незамеченными.
– Нормально. В два раза больше, чем нужно, – философски заметил Тринадцатый. – Полетели к Дэльфи, так безопаснее, я надеюсь.
Алиса вывела «Русский» в зону запуска гипердвигателей и, установив программу прыжка, коротко вздохнула:
– Ну, поехали, – она коснулась сенсора. Алиса нахмурилась:
– Что за ерунда?!
– Что происходит? – поинтересовался Алекс.
– В томто и дело, что ничего, – озадаченно ответила Алиса. – Мы не прыгнули.
Она принялась возиться с сенсорами системы управления.
– Может, с актинией что не так? – предположил Тринадцатый и послал мышонку вопросительный образ.
Серая тряпка рванулась в воздух, на лету превращаясь в натянутую, словно струна, пластину, и вылетела из рубки, ловко открыв люк за считанные миллиметры до столкновения. Через несколько секунд мышонок уже сообщил Другу, что находится рядом с актинией, и с ней все в полном порядке.
– Че говорит, актиния в норме, – сказал Тринадцатый.
– Ничего не понимаю, – нахмурилась Алиса. – У нас все системы исправны, и гиперпривод запускается, как положено, но прыжка нет. Мы просто стоим на месте и все, ничего не происходит.
– Попробуй еще раз.
– Я уже шесть раз попробовала. Безрезультатно! – тряхнула головой Алиса.
– Ладно, раз сейчас ничего не выходит, – пожал плечами Алекс. – Попробуем позже, – он посмотрел на обзорные экраны, демонстрирующие вид на систему Мерхнов. – А пока давай посмотрим поближе на обитель наших молчаливых хозяев.
– Не поняла, – озадаченно нахмурилась Алиса. – Мне вернуться поближе?
– Поближе к центру, – Тринадцатый коснулся сфероида карты, зажигая отметку прямо в его центре. – Раз уж мы здесь, надо разглядеть все как следует. Андрей Андреевич будет в восторге.
– А вдруг они нас не пустят? – засомневалась Алиса. – Или вообще, чего доброго, сожгут!
– Ну, раз не сожгли до сих пор, значит, шансов у нас прогуляться по этой системе побольше, чем вернуться домой, – Тринадцатый сделал короткий жест. – Поехали! Неужели тебе не интересно?
– Как скажешь, любимый, – Алиса расправила длинный водопад темных волос и закинула их за спину, после чего за пару мгновений приняла свой любимый образ Принцессы.
Она положила руки на элементы управления крейсером, и серый матовый шар поплыл к центру чужой системы.
– Ты делаешь замеры? – спросил Алекс.
– Всем, чем только могу, – Алиса посмотрела на индикаторное пространство. – Аппаратура Андрея трудится вовсю. Только данных совсем немного. Мы тут ничего не в состоянии просканировать, их защита непроницаема. Фиксируем только различные поля и излучения. Остается надеяться, что ему эти записи скажут гораздо больше, чем мне.
Тринадцатый, молча, кивнул, не сводя глаз с экранов. «Русский» входил в плотные скопления флота механоидов.
– Вот это да! – ошарашено воскликнула Алиса.
– Согласен, – хмыкнул Алекс.
Неподвижные корабли Мерхна, висящие на пути «Русского», аккуратно смещались в стороны, уступая дорогу крейсеру, а те, что шли встречным курсом, меняли траекторию полета, обходя человеческий корабль. Едва только «Русский» проходил мимо, механоиды возвращались к своим делам, мгновенно теряя к крейсеру всякий интерес.
– Довольно загадочная вежливость, – оценила Алиса. – Может, мы в такой манере и на планету приземлимся?
– Не приземлимся, – качнул головой Тринадцатый.
– Почему?
– Для того чтобы приземлиться на планету, требуется, как минимум, сама планета, – ответил Алекс.
– Но тут же целых… – начала говорить Алиса, но он жестом прервал ее.
– Смотри! – Тринадцатый быстрыми движениями вывел на экраны увеличенные изображения всех четырех солнц.
– Не может быть! – изумилась Алиса. – Так все они…
– Искусственные, – подтвердил Алекс. – Это даже не планеты, это больше похоже на огромные заводы или фабрики. И взгляни, как четко рассчитано соотношение орбит.
Люди смотрели на экраны, разглядывая открывшееся глазам зрелище. Вокруг каждого из четырех солнц с равными
