Последний в этом месяце танкер «Медан Мару» (5135 т) был потоплен подводной лодкой «Сихорс» 27 июня в проливе Ваши между островами Формозой и Лусоном. Это был уже девятый по счету танкер, уничтоженный подводными лодками во втором квартале 1944 года.
Уничтожение танкеров подводными лодками «Сихорс», «Редфин» и «Рашер» было лишь эпизодом в сражении за Филиппины. Об участии в этом сражении американских подводных лодок будет рассказано в одной из последующих глав, но о японских танкерах уместно упомянуть здесь. Во время сражения морской авиацией были потоплены еще два танкера по 10 000 т; тем самым потери японских танкеров в июне возросли до одиннадцати единиц.
Пока японский военно-морской флот определял потери, понесенные им в сражении за Филиппины, руководители снабжения нефтью бились над разрешением своей проблемы, существо которой можно уяснить из приведенных ниже статистических данных. В период с 1 января по 30 июня 1944 года Япония потеряла 43 нефтеналивных судна, из которых 27 были потоплены американскими подводными лодками. Перечень этих судов дается ниже.
Таким образом, за первые шесть месяцев 1944 года подводными лодками были потоплены нефтеналивные суда общим тоннажем около 189 000 т. Вместе с судами, потопленными морской авиацией и другими силами, потери японского танкерного флота возросли примерно до 335 000 т. За тот же период ценой огромных усилий японцы построили около 280 000 т новых танкеров. С учетом тоннажа вновь построенных и переделанных судов (около 15 000 т) тоннаж танкерного флота сократился лишь на 40 000 m — цифра сравнительно небольшая. Флот потерял часть судов с декабря 1943 года, но тоннаж его все еще оставался внушительным — 837 000 т.
Однако цифры, характеризующие тоннаж танкерного флота, не являются еще показательными. Решающее значение имело количество нефти, ввозимой в Японию. Приводимая ниже таблица показывает ход поступления нефти, и от этих цифр кровь стыла в жилах у японских руководителей, занимавшихся вопросом снабжения Японии нефтью.
Японский импорт нефти за первую половину 1944 года (в тыс. баррелей)
Из непрерывно уменьшавшихся цифр импорта видно, что далеко не вся нефть доходила из Голландской Ост-Индии в Японию. Хотя в июле потери танкерного флота японцев выразились всего в 48 000 т, однако импорт нефти упал до 360 000 баррелей. К осени он снизился до 300 000 баррелей в месяц. И это в такое время, когда японский военно-морской флот с боями отходил в воды империи, когда почти каждый военный корабль, прибывавший в Японию, нуждался в пополнении запасов горючего. Приведенные цифры не могут, однако, дать полного представления о том влиянии, которое оказало уничтожение японских танкеров на военные действия и экономику японцев. Сокращение снабжения нефтью в первые шесть месяцев 1944 года оказало очень сильное воздействие на военные усилия Японии. Как уже было отмечено, оно полностью нарушило судостроительную программу, возложило добавочное бремя на перегруженную систему конвоев и вынудило стратегов японского военно-морского флота совершать невыгодные для них передвижения. Оно, наконец, вызвало производственные трудности, замедлило перевозки и затормозило проведение военных операций. Действительную цену причиненного противнику ущерба, быть может, никогда не удастся определить, но, безусловно, немалый вклад в это дело внесли действия американских подводных лодок на главной японской нефтяной коммуникации.
Вот что об этом говорится в книге «Борьба с японским судоходством», изданной в 1947 году американским управлением по изучению результатов стратегических бомбардировок:
«Если бы подводные лодки сосредоточили больше усилий в районах, где находилась основная масса танкеров, еще со второй половины 1942 года, то ввоз нефти в Японию, возможно, сократился бы еще быстрее и крах военно-морского флота, военно-воздушных сил, торгового судоходства, а также прекращение всякой другой деятельности противника, зависимой от горючего, наступил бы гораздо раньше. Даже если предположить, что Япония направила бы все усилия только на постройку танкеров, она все равно не смогла бы полностью возместить понесенные ею потери. И бензиновый голод мог наступить еще в конце 1943 года, а не год спустя».
Приведенные выше критические замечания, разумеется, не учитывают нехватку торпед и другие препятствия, которые ограничивали действия подводного флота в 1942–1943 годах. Однако они подчеркивают громадное значение борьбы с танкерами, которая достигла своего кульминационного пункта в первой половине 1944 года.
Как будет показано ниже, эта борьба продолжалась в течение всего последующего лета и всей осени и принесла такие серьезные результаты, что к концу года японское бюро тотальной мобилизации было вынуждено сделать императорскому военному кабинету следующее заявление: «Сохранение связи между оккупированными южными территориями и Японией абсолютно необходимо, для… поддержки нашей экономической мощи. Совершенно ясно, что если прекратится поступление материалов, и в особенности нефти, с юга, то с течением времени мы потеряем всякую способность к сопротивлению».
Бюро тотальной мобилизации несколько запоздало со своими выводами. Возможно, что оно знало об этом раньше, однако не хотело нарушать покой кабинета. Возможно также, что со свойственным японцам оптимизмом оно отказывалось весной 1944 года признать тот факт, что пути снабжения Японии нефтью были уже окончательно парализованы.
Глава XX. Конвой и «волчья стая» (весна и лето 1944 года)
Во время второй мировой войны американские подводные лодки, подобно своим предшественникам — надводным кораблям времен Освободительной вййны, — уничтожали имперские, на этот раз японские торговые корабли. Велась война на истощение; одиночные действия подводных лодок носили индивидуальный характер, так как многое зависело от единоличного решения командира лодки. Такими они оставались на протяжении всей войны.
Однако в конце весны 1944 года наряду с одиночными действиями подводных лодок стало применяться и групповое их использование. Все большее и большее число подводных лодок назначалось в боевые группы, так называемые «волчьи стаи», в которых лодки действовали совместно. Попытки группового использования подводных лодок предпринимались еще в 1943 году, однако и в 1944 году американские «волчьи стаи» не могли сразу найти широкого применения, потому что количество подводных лодок было недостаточным, а также потому, что японские конвои были слишком малочисленными для проведения против них групповых атак.
Весной 1944 года обстановка изменилась и стали возможны новые способы действий. Американский подводный флот вырос. Японские конвои стали крупнее и сопровождались теперь довольно мощными эскортами. Прекращение движения на одних торговых коммуникациях и сокращение на других вынудили противника консолидировать свою систему конвоев. И, хотя эта мера в известной степени усиливала противника, она одновременно облегчала сосредоточение подводных лодок в ограниченных районах.
На прилагаемой схеме показаны пути следования японских конвоев.
Морской путь с островов Трук к Маршалловым островам был заброшен в декабре 1943 года, когда американская авианосная авиация начала наносить удары по району Маршалловых островов. Вследствие угрозы, вызванной наступлением союзных сил в южной части Тихого океана, одновременно перестала действовать линия острова Трук — Рабаул.
В январе 1944 года значительно сократилось движение на линии острова Палау — Холландия (Новая
