Гвинея), находившейся под угрозой воздушных налетов авиации наземного базирования. Одновременно на линии Модзи — Шанхай прекратилось эскортирование судов, и все эскортные корабли были переведены на коммуникацию Япония — Формоза.
В феврале после налетов авианосной авиации на острова Трук прекратилось движение туда конвоев с островов Палау. В марте была закрыта линия остров Кюсю — острова Палау, так как управление торгового судоходства Японии решило прекратить движение судов по этому длинному маршруту через открытое море, где им постоянно угрожали подводные лодки. В мае прекратилось движение на линиях Моротай — Бнак и Сурабая — Амбон. В июне была закрыта линия Баликпапан — Манила в связи с усилением активности подводных лодок в морях Сулу и Целебесском. В июне же прекратилось движение конвоев на остров Сайпан в связи с вторжением американских вооруженных сил на Марианские острова.
Таким образом, к лету 1944 года наступательные действия армии, авиации, надводного и подводного флотов в центральной и юго-западной частях Тихого океана вынудили противника отказаться от всех тех путей следования конвоев, которые на схеме изображены пунктиром. Лишь небольшое число торговых судов могло достигнуть таких изолированных опорных пунктов, как Рабаул и острова Трук; японские подводные лодки иногда доставляли грузы голодающим гарнизонам, но организованное движение конвоев на этих путях прекратилось. На оставшихся путях все японские торговые суда, где только могли, держались ближе к берегу, используя преимущества мелководья и рассчитывая на возможность спасения ввиду близости берега. Чтобы избежать нападения подводных лодок, на некоторых коммуникациях переходы совершались только днем, а на главных линиях для сопровождения конвоев использовались наиболее крупные эскортные силы.
Итак, японцы увеличили состав и мощность охранения конвоев и до некоторой степени улучшили организацию системы противолодочной обороны. Но американские подводные силы в свою очередь ответили на это действиями в составе групп подводных лодок. «Волчьи стаи», базы которых были в Пирл- Харборе и Фримантле, действовали методами, описанными в одной из предыдущих глав. Они применяли американскую тактику, заключавшуюся скорее в совместных поисках кораблей противника, чем в согласованной атаке. Эти методы все еще находились в стадии становления, когда весной 1944 года группа подводных лодок Тихоокеанского флота направилась к западу от острова Мидуэй для действия в водах между Марианскими островами и проливом Лусон. Действия этой группы заключались в оказании поддержки наступательной операции по захвату острова Сайпан. На этом успешном боевом походе мы остановимся более подробно, поскольку он проводился методами, которые стали образцом при организации групповых атак в 1944 году.
В середине мая, когда формировалась группа подводных лодок («волчья стая») в составе «Шарк 2», «Пайлотфиш» и «Пинтадо», Марианские острова полностью находились в руках японцев и морские пути к острову Сайпан, этому ключевому опорному пункту, были особенно оживленными. Туда направлялись транспорты с войсками, боеприпасами и различным снаряжением. «Волчья стая» должна была действовать в районе, простирающемся на запад вплоть до пролива Лусон, но случилось так, что эта группа лодок провела несколько атак на линии Хонсю — Сайпан.
31 мая действовавшая в соседнем районе лодка «Силверсайдс» сообщила по радио об обнаруженном ею конвое. Вскоре «Шарк 2» также обнаружила этот конвой и сообщила его координаты другим лодкам группы. Командир группы капитан 2 ранга Блэр решил провести совместную атаку. Он приказал «Пинтадо» занять позицию для атаки на правом фланге конвоя, «Шарк 2» — на левом, а «Пайлотфиш» — позади. Но, пока лодки занимали позиции, конвой резко изменил курс, а затем менял его еще несколько раз. Это расстроило задуманную систему атаки, и 31 мая конвою удалось избежать опасности. Вскоре после полуночи 1 июня подводная лодка «Пинтадо» пыталась атаковать самостоятельно один из транспортов конвоя, но очередное изменение курса снова помешало осуществлению атаки. «Пайлотфиш» потеряла контакт с противником, но спустя некоторое время ее командир получил еще одну радиограмму — о том, что «Силверсайдс» обнаружила вторую группу японского конвоя. Тем временем лодке «Пинтадо» удалось, наконец, занять выгодную позицию для атаки первой группы конвоя. В 4 час. 57 мин. по транспорту «Тохо Мару» было выпущено шесть торпед — он взорвался и затонул. Подводная лодка «Шарк 2» оказалась вблизи третьей группы конвоя, а спустя некоторое время к ней приблизились «Пинтадо» и «Пайлотфиш». В результате сложилась такая обстановка: лодки стремились осуществить атаки и преследовали японские транспорты, а появившийся в этом районе японский самолет в свою очередь преследовал лодки. Так продолжалось в течение всего дня. Как только какая-нибудь из лодок поднимала перископ, самолет заставлял ее уходить на глубину.
Редко поднимая перископы над водой, группа лодок не смогла поддерживать контакт с первыми двумя группами конвоя, однако подводная лодка «Пайлотфиш» настойчиво преследовала третью группу. Всю ночь конвой шел в северо-западном направлении, преследуемый подводной лодкой. Утром 2 июня преследование все еще продолжалось, а к вечеру контакт с конвоем был установлен всеми подводными лодками группы и «Шарк 2» удалось атаковать противника. Это была ее первая атака. В 23 часа был произведен залп и потоплен японский транспорт «Тиё Мару» (4700 т).
Преследование конвоя продолжалось 3 июня. Так как конвой поспешно уходил в Японию, то группа лодок настойчиво следовала за ним. Подводная лодка «Пинтадо» несколько раз пыталась сблизиться с противником, но ей не удалось занять позицию для атаки. Во второй половине дня в перископ был обнаружен крупный конвой, шедший в южном направлении. Корабли, возвращавшиеся в Японию, шли без груза, корабли же вновь обнаруженного конвоя, шедшие на остров Сайпан, были нагружены до предела. Эти суда представляли хороший объект для атак подводных лодок.
В 10 час. утра 4 июня командиру подводной лодки «Пайлотфиш» приказали занять позицию впереди следовавшего к Сайпану конвоя. Подводной лодке «Пинтадо» было приказано занять позицию под углом 30° справа от головных транспортов, а подводной лодке «Шарк 2» — под углом 30° слева. В 14 час. 30 мин. «Шарк 2» и «Пинтадо» погрузились для проведения атак под перископом, но конвой внезапно «изменил курс, в результате чего-»Пайлотфиш» и «Пинтадо» оказались на левом фланге конвоя, а «Б1арк 2» прямо впереди противника.
Через несколько минут по головному транспорту конвоя «Коцукава Мару» (6886 т) был произведен торпедный залп, в результате чего он затонул.
После этого лодки продолжали преследовать конвой, который полным ходом шел к острову Сайпан. Днем 5 июня «Пайлотфиш» и «Пинтадо» заняли позиции на обоих флангах конвоя. Но, когда они погрузились, конвой изменил курс, и предпринимать атаку с выбранной позиции уже не имело смысла. «Пайлотфиш» смогла продолжать сближение с противником, но, уйдя на большую глубину, потеряла контакт с конвоем.
Однако подводной лодке «Шарк 2» в этот вечер удалось самостоятельно-осуществить атаку. Она нанесла новый удар по конвою, потопив грузовое судно «Тамахимэ Мару» (3080 т) и грузопассажирское судно «Такаока Мару» (7006 т).
Затем около 24 час. подводная лодка «Пинтадо» вторично заняла позицию для проведения ночной перископной атаки. Через несколько минут «Пайлотфиш» также пошла в атаку на конвой. Занять позицию для стрельбы удалось лишь подводной лодке «Пинтадо». Было выпущено четыре торпеды, послышался взрыв, и транспорт затонул. Японские данные не подтверждают потерю судна в этом пункте. Однако исход второй атаки «Пинтадо», проведенной в полдень на следующий день, уже не вызывал сомнений. Стремительно атаковав расстроенный конвой, она потопила два груженых судна — «Каспмасан Мару» (2825 т) и «Харвэ Мару» (5662 т).
Вскоре после этой длительной противоконвойной операции «волчья стая» была вынуждена покинуть район Марианских островов. После ухода с трассы Хонсю — Сайпан подводные лодки редко встречались с противником. «Шарк 2» из-за недостатка горючего вернулась на остров Мидуэй, ее заменила подводная лодка «Танни». 1 июля все названные лодки направились в Маджуру, чтобы пополнить запасы топлива, продовольствия и торпед. На этом действия указанной группы лодок были окончены.
Несмотря па некоторую шаблонность действий и тактические недостатки, «волчья стая» уничтожила несколько транспортов противника тоннажем около 35 000 т, а перехватив конвой, шедший к острову Сайпан, и потопив еще нять судов, лишила этот опорный пункт на Марианских островах многих сотен тонн жизненно необходимого оборудования и снаряжения. При этом вместе с затонувшими транспортами погиб
