В первом квартале 1944 года действия подводных лодок против японского флота продолжали развиваться. В предыдущих главах рассказывалось о потоплении легкого крейсера «Агано» подводной лодкой «Скэйт» и о победе подводной лодки «Сэндленс» над легким крейсером «Тацута». За этот период подводные лодки потопили пять эскадренных миноносцев. В апреле 1944 года атаки лодок приняли очень широкий размах и к концу июня достигли высокой активности.
Наступательные действия, проведенные адмиралом Локвудом, когда он исправлял ошибки, допущенные из-за плохого качества торпед, в течение лета 1944 года развились в целую кампанию по уничтожению военных кораблей противника. Каждая американская подводная лодка, отправлявшаяся в поход, стремилась во что бы то ни стало уничтожить военный корабль. Размер кораблей не влиял на исход действий: казалось, что чем больше были корабли, тем быстрее их топили. Крейсера не выдерживали хорошо рассчитанного торпедного залпа и, так же как эскадренные миноносцы, быстро отправлялись на дно. Не менее уязвимыми оказались и авианосцы. Броня и вооружение были бесполезны. Еще до конца 1944 года подводными лодками были потоплены линейный корабль и тяжелый авианосец.
Таким образом, крупные корабли, крейсера и эскадренные миноносцы японского флота, который в свое время одержал победу в Пирл-Харборе, были уничтожены подводными лодками. В это дело внесли свою лепту силы надводного флота и авиации США. Более подробно морские бои, проведенные этими силами, рассматриваются в других источниках. Настоящая же глава и ее продолжение посвящены лишь вопросу участия американских подводных лодок в боях, имевших место в 1944 году.
Участие подводных лодок было весьма значительным: ими было уничтожено 46 японских военных кораблей и 7 японских подводных лодок. Всего было уничтожено 53 военных корабля — потеря, от которой флот Японии так и не смог оправиться. В эту цифру не входят 4 тяжелых крейсера и тяжелый авианосец, которые в результате попадания торпед были выведены из строя, получив повреждения.
Апрель 1944 года ознаменовался активными атаками подводных лодок против японских миноносцев. Было время, когда увидеть в перископ эскадренный миноносец означало увидеть самого опасного врага, которого подводная лодка должна была по возможности избегать. Такова была тактика лодок в начале войны.
К началу 1944 года положение в корне изменилось: 14 японских эскадренных миноносцев (9 современных и 5 старых) были уже потоплены американскими подводными лодками. Теперь они уже больше не боялись заградительного огня глубинных бомб. До войны японские эскадренные миноносцы называли тиграми, теперь их стали звать котятами.
Но и эти котята имели когти и оставались сильным врагом, хотя действия против них уже не считались подвигом. Значение миноносца как объекта атаки никогда не было особенно большим. Уничтожая корабли во время войны на истощение, подводные лодки предпочитали атаковывать танкеры или транспорты. Однако за период с января по апрель 1944 года американские подводные лодки потопили 5 эскадренных миноносцев.
13 апреля 1944 года было объявлено открытие «сезона охоты». Некоторые факторы указывали на то, что общие потери эскадренных миноносцев японского флота вызвали серьезную нехватку в них и что противник испытывает сильное затруднение в использовании этих кораблей для охраны конвоев и в качестве эскортов для военных кораблей. Исходя из этой информации, командующий американским флотом издал директиву, в которой указывалось, что главной задачей подводных лодок после уничтожения авианосцев, линкоров и крейсеров является уничтожение миноносцев, а не торговых судов. Директива не была опубликована, но на нее обращалось серьезное внимание в секретных документах.
Находясь в дозоре около Замбоанга, подводная лодка «Редфин» 11 апреля первой атаковала, торпедировала и потопила японский эскадренный миноносец «Акигумо». После этого 15 и 16 апреля лодка потопила два транспорта — «Сину Мару» и «Ямагата Мару» общей грузоподъемностью 8000 т.
Подводная лодка «Хардер» уничтожила еще один эскадренный миноносец. Это был четвертый выход подводной лодки «Хардер». На этот раз она находилась в дозоре в районе Марианских островов, где еще чувствовалось влияние первого воздушного удара американцев. Лодка обнаружила свою жертву недалеко от острова Гуам 13 апреля, то есть в день выхода директивы об уничтожении эскадренных миноносцев. Командир лодки пошел на сближение, затем атаковал и потопил эскадренный миноносец «Икадзути».
В этом же походе лодка «Хардер» повредила другой миноносец, а четырьмя днями позже потопила грузовое судно «Матсуэ Мару» (7061 т). Таким образом, действия против эскадренных миноносцев шли полным ходом. А в свой следующий выход «Хардер» нанесла самый сильный для одиночной подводной лодки удар по противнику.
В апреле месяце американские подводные лодки не потопили ни одного эскадренного миноносца. Но кампания против эскадренных миноносцев была начата, и лодка «Хардер» положила этому хорошее начало. На основании предшествующих замечаний не следует думать, что эскадренный миноносец уже не являлся опасным противником и что глубинные бомбы были не страшны подводникам. Гибель подводной лодки «Хардер» доказывает обратное. Ни одна подводная лодка не могла пренебрежительно относиться к такому противнику, каким является миноносец, или ослаблять свое внимание при использовании противником глубинных бомб, но напряженность боевых действий несколько изменилась. Корабль типа «Тидори» как противник подводных лодок был столь же опасен, как и эскадренный миноносец. Это касается и действий групп сторожевых кораблей береговой обороны (кайбокан), также представлявших большую опасность для подводной лодки. Японские самолеты имели новые приборы обнаружения лодок, и с ними американские подводные лодки бороться не могли и, следовательно, должны были их избегать. Короче говоря, миноносец перестал быть главным противником, но как военный корабль он своего значения не потерял.
Весной и летом 1944 года в полной мере развернулись действия против японских эскадренных миноносцев. Торпедами подводных лодок (электрическими и с усовершенствованными взрывателями М-14) было потоплено в течение этого лета и весны 12 японских эскадренных миноносцев.
Подводная лодка «Код» начала свою боевую деятельность 10 мая с потопления старого эскадренного миноносца «Карукая» вблизи острова Лусон.
В ночь на 14 мая недалеко от северного побережья острова Борнео подводная лодка «Бонфиш» атаковала и потопила японский миноносец «Инадзума».
22 мая подводная лодка «Поллак» потопила в районе островов Бонин эскадренный миноносец «Асанаги».
8 июня подводная лодка «Хэйк» обнаружила и потопила эскадренный миноносец «Кадзагумо» на выходе из залива Моро около острова Минданао.
В ночь на 9 июня подводная лодка «Свордфиш» потопила у островов Бонин эскадренный миноносец «Мацукадзэ».
25 июля подводная лодка «Бэтфиш» уничтожила эскадренный миноносец «Самидарэ» после того, как морская авиация отогнала его к берегам островов Палау.
Между тем лодка «Хардер» отошла в Целебесское море и атаковала там несколько эскадренных миноносцев. Атаки подводной лодки «Хардер» по эскадренным миноносцам заслуживают особого внимания и поэтому разбираются в отдельном разделе этой главы.
В июле действия против эскадренных миноносцев продолжала также и подводная лодка «Пэдл». 6 июля в Целебесском море она предприняла дневную атаку под перископом и торпедировала японский эскадренный миноносец «Хокадзэ». Далеко к северу от основных районов действий, в Охотском море, 7 июля торпедой, выпущенной с подводной лодки «Скэйт», был отправлен на дно миноносец «Усагумо».
Еще один эскадренный миноносец был потоплен в ночь на 7 июля в Южно-Китайском море недалеко от острова Лусон подводной лодкой «Минго». Потопленным оказался эскадренный миноносец «Таманами» водоизмещением 2100 т.
23 августа вблизи острова Лусон подводной лодкой «Хэддо» был торпедирован эскадренный миноносец «Аскадзэ».
Недалеко от северо-западного побережья острова Лусон двумя днями позже был торпедирован миноносец «Юнаги». Это было сделано лодкой «Пикуда».
12 сентября, действуя ночью в надводном положении у острова Хайнань, лодка «Гроулер» потопила
