эскадренный миноносец «Сикинами».
В период, когда были потоплены эти эскадренные миноносцы, наступательные действия американцев распространились на Марианские острова, острова Палау и подступы к Филиппинам. Япония оказывала сопротивление всеми имеющимися у нее средствами, не жалея резервов. Некоторые упомянутые эскадренные миноносцы, уничтоженные подводными лодками, являлись эскортными кораблями и вели боевые действия в центральной и юго-западной частях Тихого океана.
Совершенно ясно, что уничтожение миноносцев американскими подводными лодками нанесло серьезный ущерб военно-морскому флоту Японии.
В период действий американских подводных лодок против эскадренных миноносцев от торпед подводных лодок пострадали и японские легкие крейсера. За 1944 год подводные лодки сумели потопить три таких крейсера.
В один из апрельских дней подводная лодка «Блюгил» находилась в районе островов Сонсорол, к юго-западу от островов Палау. Лодка производила поиск кораблей противника. Так как она входила в состав 5-го соединения, базирующегося на Брисбен, ее задачей являлась также разведка островов Сонсорол. Группа островов Сонсорол расположена на полпути между островами Палау и Моротай, и можно было подозревать, что сюда иногда заходят японские военные корабли. Разведка, которую провела «Блюгил», подтвердила предположения. День 27 апреля был для подводной лодки днем испытания. Она обнаружила крейсер и эсминец, идущие мимо одного небольшого острова. Крейсер вскоре исчез за ним. Капитан- лейтенант Барр направил лодку вперед, чтобы атаковать эскадренный миноносец. Пока подводная лодка сближалась, крейсер неожиданно снова появился из-за острова; он шел с большой скоростью. Командир лодки быстро изменил расчетные данные на приборе управления торпедной стрельбой, развернул лодку на боевой курс, определил угол упреждения и выпустил шесть торпед. Он видел огромный столб дыма и огня, затем последовал огромной силы взрыв — торпеда попала в район котельного отделения крейсера. Когда лодка уже погружалась, раздалось почти одновременно еще два взрыва. Жертвой подводной лодки стал, таким образом, легкий крейсер «Юбари» водоизмещением 3500 т.
26 мая лодка «Хардер» вышла в свой пятый боевой поход из Фримантла в район Целебесского моря. На ее борту находился в качестве наблюдателя офицер штаба подводных сил 7-го флота.
Лодка должна была принять на борт группу английских агентов у северовосточного побережья острова Борнео. Для того чтобы выполнить эту задачу, ей следовало пройти через узкий пролив Сибуту, между самыми южными островами архипелага Сулу и северным побережьем острова Борнео. Так как объединенные силы японцев находились в архипелаге Сулу, базируясь на старую якорную стоянку американских морских сил в Азии Тавитави, «Хардер» была вынуждена продвигаться к этому проливу очень осторожно. Ее главной задачей было обнаружение японских военных кораблей. Она могла быть выполнена только при соблюдении чрезвычайной осторожности.
Идя Макассарскпм проливом, лодка «Хардер» избегала встреч с часто попадавшимися рыбачьими парусными судами и шхунами, так как обнаружение подводной лодки в этих водах вызвало бы переполох и затруднило выполнение задания. 6 июня недалеко от острова Таракан лодку заметил японский сторожевой корабль, но ей легко удалось избежать встречи с ним. Днем она уже была в проливе Сибуту и после захода солнца приступила к высадке разведчиков на берег.
Но не успела она начать выполнение своего задания, как при помощи радиолокационного прибора был обнаружен конвой. Он двигался на юг через проход тем же курсом, что и лодка. Командир отдал приказание занять боевые посты. На расстоянии 16 000 м показались три крупных корабля, по виду похожих на танкеры. Их сопровождали два, а возможно, и три эскадренных миноносца. Командир лодки приказал всплыть на поверхность, и лодка начала полным ходом заходить в голову конвоя.
Конвой двигался со скоростью 15 узлов, меняя курс и отходя в сторону от подводной лодки, что задерживало сближение.
Когда лодка уже заканчивала маневр, взошла луна и осветила мостик лодки. До ближайшего японского эскадренного миноносца было И 000 м; он заметил лодку и, резко изменив курс, стал приближаться к ней, идя со скоростью 24 узла. Скорость лодки не превышала 19 узлов, и командир отдал приказание идти на погружение, затем сделать резкий поворот влево, для того чтобы использовать кормовые торпедные аппараты. Когда миноно —. сец оказался на расстоянии 1000 м, лодка выпустила три торпеды. Последовало два взрыва — один у носовой части корабля, другой — под мостиком. Эскадренный миноносец начал тонуть. Четырьмя минутами позже лодка всплыла на поверхность. Эскадренный миноносец «Минацуки» водоизмещением 1350 т уже затонул.
Командир снова возобновил преследование конвоя. Видя это, другой эскадренный миноносец произвел разворот, для того чтобы атаковать подводную лодку. По нему было выпущено шесть торпед, но все они прошли мимо миноносца. Лодка подверглась длительному преследованию. Только под утро замерли вдали звуки разрывов глубинных бомб и лодка наконец смогла снова всплыть на поверхность.
События, которые произошли во время сбрасывания эскадренным миноносцем глубинных бомб, показывают, что безопасность лодки в этом случае зависит от действий каждого члена экипажа. Когда лодка уклонялась от атаки, вышел из строя световой указатель положения кормовых горизонтальных рулей. Недостаточно опытный рулевой решил, что механическое управление нарушено, и перешел на ручное. Он нечаянно поставил рули на погружение, и, прежде чем лодку, которая уже находилась на довольно большой глубине, успели выровнять, она погрузилась на предельную глубину. Хотя это была вина «одного человека», командир лодки Дили подробно описал этот случай в донесении о походе, полагая, что это «сможет помочь другим подводным лодкам избежать подобных ошибок».
После длительного пребывания на большой глубине время для преследования конвоя было упущено. Командир приказал всплыть на перископную глубину, на которой лодка вынуждена была оставаться до рассвета. Затем рано утром 7 июня на горизонте были замечены мачты кораблей и лодка снова пошла на сближение. В 7 час. 30 мин. она коснулась подводного рифа. Командир приказал всплыть на поверхность и обнаружил, что приближается к острову.
Пришлось отказаться от преследования кораблей и продолжать намеченный ранее путь. Незадолго до полудня, когда лодка шла уже по проливу Сибуту, она вынуждена была снова погрузиться на большую глубину, так как ее обнаружил и стал преследовать японский самолет. Затем, всплыв на перископную глубину, с лодки заметили на расстоянии 3500 м эскадренный миноносец, шедший навстречу под небольшим курсовым углом. Команда приготовилась к бою. Были подготовлены к стрельбе четыре носовых аппарата. Когда расстояние сократилось до 2500 м, эскадренный миноносец обнаружил лодку и повернул прямо на нее с намерением таранить. Двигаясь зигзагами и появляясь то с левого, то с правого борта, лодка выжидала, пока миноносец не оказался на расстоянии 600 м. Затем последовательно были выпущены одна за другой три торпеды, четвертой не понадобилось. Через 15 сек. после первого выстрела раздался взрыв: торпеда попала в среднюю часть корабля. Вторая торпеда ударила точно в корму, третья прошла мимо носовой части корабля. Лодка резко уклонилась вправо и пошла полным ходом вперед, чтобы уйти подальше от миноносца. На расстоянии 250 м от лодки раздался страшный взрыв: вероятно, взорвался артиллерийский погреб миноносца. Менее чем через одну минуту после взрыва первой торпеды и через девять минут после того, как корабль был замечен, он начал тонуть. Так был потоплен эскадренный миноносец «Хаянами» (1700 т). Этот эпизод мог явиться роковым и для самой подводной лодки «Хардер», если бы появившийся вдруг морской охотник точно сбросил глубинные бомбы. Уйдя на большую глубину, подводная лодка в течение двух часов маневрировала, уклоняясь от атаки глубинными бомбами. Было сброшепо 17 бомб, и прошло много времени, прежде чем подводная лодка снова всплыла на перископную глубину.
Затем была замечена целая группа из шести эскадренных миноносцев, шедших прямо навстречу лодке. Командир лодки решил, что в данном случае следует избежать ненужного риска, и приказал погрузиться на большую глубину. Вступать в открытый бой с шестью эскадренными миноносцами было бы неразумным.
Всплыв ночью на поверхность, «Хардер» взяла курс на север и пошла со скоростью 15 узлов в направлении выхода из пролива Сибуту. Из-за тумана и сплошной облачности лодке не удалось определить по звездам свое местонахождение. В 22 часа 6 мин. с помощью радара обнаружили опасность прямо по
