налеты. Для каждого обусловленного ориентира устанавливалось шесть кодовых наименований, которые должны были меняться через каждые 24 часа в течение шести дней, а затем снова повторялись в том же порядке.
Так как воздушные налеты стали более разнообразными, были назначены дополнительные обусловленные ориентиры, и эта система всякий раз менялась с изменениями в стратегической обстановке.
С изданием инструкции передача указаний подводным лодкам была в значительной мере упрощена. Например, если решено было произвести налет на остров Хонсю, то следовало выбрать обусловленный ориентир, ближайший от цели, и послать донесение примерно следующего содержания: «Прошу выслать подводную лодку для спасательной операции в'район «Фокс 6» в 5 час.»
По получении такого донесения командующий подводными силами Тихоокеанского флота должен был при помощи карты определить, как близко к этому пункту могла подойти подводная лодка. Затем он должен был назначить для выполнения этой задачи подводную лодку и передать ей приказ, например:
«В 5 час. занять позицию для выполнения задач по спасению летчиков на расстоянии 20 миль, пеленг 160° от «Фокс 6»… Выполнять задачу по спасению летчиков с авианосных самолетов. Порядок действий — в соответствии с постоянно действующей» Инструкцией № 2». О таком приказе необходимо было уведомить командиров, участвовавших в операции авианосцев. В инструкции полностью объяснялся порядок действий, указывались точные координаты обусловленных ориентиров, а также радиопозывные. Слова с буквой «л» по-прежнему оставались непреодолимой трудностью для японцев, которые, несмотря на все свои усилия, не могли произнести внятно такие слова, как «Бустл Рустл», «Флэбби Флэнкс», «Флэши Лэсси» и «Флэши Фло».
К концу октября 1944 года подводные лодки спасли большое количество летчиков морской авиации.
Как указывалось выше, благодаря захвату Марианских островов армейская авиация получила хорошие береговые аэродромы для бомбардировщиков типа В-29. Япония оказалась в радиусе действия сухопутной авиации.
«Летающие крепости» были специально предназначены для нанесения ударов непосредственно по Японии, и первоначальные налеты бомбардировщиков В-29 из Китая были генеральной репетицией перед более мощными налетами с островов Сайпан, Гуам и Тиниан. В ноябре 1944 года «летающие крепости», базировавшиеся на остров Сайпан, начали совершать налеты на Японию, причем Токио был целью № 1. В первом налете на Токио участвовало около 100 бомбардировщиков дальнего действия. Это был лишь пробный налет, за которым весной следующего года должны были последовать массированные удары по японской столице крупными соединениями бомбардировочной авиации.
За несколько недель до первого налета, произведенного 24 ноября 1944 года, представители 20-го бомбардировочного соединения обратились к командующему подводными силами Тихоокеанского флота с просьбой обеспечить с началом налетов спасение летчиков. В районы, над которыми 24 ноября должны были пролетать бомбардировщики, направили четыре подводные лодки. Впоследствии там обычно действовали три-четыре лодки.
Первоначально предусматривалось, что руководство действиями подводных лодок будет осуществляться штабом подводных сил Тихоокеанского флота в Пирл-Харборе. Но вскоре стало очевидным, что управление подводными лодками на таком большом расстоянии было нецелесообразным. На выбор времени налетов влияли метеорологические условия над японским материком, а погоду нельзя было предсказать на сколько-нибудь значительное время. Вследствие этого отмена намечавшихся налетов в самую последнюю минуту стала обычным явлением. Для успешного выполнения задач по спасению летчиков подводные лодки должны были оставаться на поверхности в течение всего времени нахождения самолетов в воздухе, и если им сразу же не сообщали о внезапной отмене того или иного налета, они все равно всплывали на поверхность и обнаруживали себя. Это означало, что командиров подводных лодок следовало немедленно ставить в известность о точном времени налета и сообщать им необходимые сведения о месте гибели самолета или о том, в каком месте в воде были замечены оставшиеся в живых летчики.
Командование подводными силами создало на острове Сайпан оперативную группу управления, перед которой была поставлена задача разрабатывать маршруты, выделять лодки для эскортирования, ремонтировать и снабжать топливом подводные лодки, проходящие близ Марианских островов. Руководство действиями подводных лодок, спасающих летчиков, и обеспечение их необходимой информацией было вменено в обязанность этой же группе.
Командующий подводными силами Тихоокеанского флота приказал четырем подводным лодкам занять позиции в районе, над которым пролетали бомбардировщики, и начальнику оперативной группы было разрешено в определенных рамках осуществлять их передвижение. Чтобы легче поддерживать связь с этими подводными лодками, он назвал их «Рэскью лиг». Вскоре это название приобрело большую популярность среди подводников и летчиков. Начальник оперативной группы 17/7 руководил их действиями вплоть до начала февраля 1945 года, когда командующий подводными силами Тихоокеанского флота, перенесший свою штаб-квартиру на плавучую базу «Холланд» на острове Гуам, вновь взял эти лодки под свой контроль.
Вначале подводные лодки «Рэскью лиг» сталкивались с такими же трудностями, с какими они встречались и раньше во время совместных действий с группами бомбардировщиков сухопутной авиации. Летчиков бомбардировщиков В-29 необходимо было ознакомить с техникой спасения их подводной лодкой. Летчики, не представляя себе возможностей подводных лодок, относились к их спасательной миссии с недоверием, и каждый пилот В-29 предпочитал использовать все возможности для того, чтобы привести свой поврежденный самолет на базу, а не делать аварийную посадку в районе действия подводных лодок, которые могли и не быть там, когда он нуждался в их помощи.
После начала налетов бомбардировщиков В-29 прошло более месяца, прежде чем подводные лодки спасли первых летчиков. 19 декабря подводная лодка «Спиэрфиш» спасла семь человек из экипажа самолета, сбитого в районе островов Бонин. Это было началом большого списка спасенных, однако лишь 31 марта 1945 года, то есть более чем через три месяца, была спасена вторая группа летчиков. На этот раз подводная лодка «Ронкуил» спасла еще семь летчиков. Следующая группа летчиков «летающих крепостей» была спасена 27 апреля, когда подводная лодка «Гэтоу» подобрала на борт десять человек. С этого времени случаи спасения летчиков стали таким же обычным явлением, как налеты на Токио.
Из разных районов продолжали поступать требования выделить под водные лодки для спасения летчиков. Вслед за вторжением на остров Лусон в марте 1945 года последовала просьба о выделении подводных лодок для спасения летчиков армейской авиации, базирующейся на Лингайен. Позже, когда самолеты вылетали с аэродрома в Кларкфилде для бомбардировки объектов на Формозе и китайском побережье, были затребованы подводные лодки для спасения летчиков, принимавших участие в этих налетах. Здесь подводные лодки столкнулись с новыми трудностями при организации связи. Отсутствие непосредственной связи между военно-воздушными силами Дальневосточного театра военных действий и подводными силами Тихоокеанского флота тормозило обмен информацией.
Плохая связь между ними объяснялась скорее недостатками в организации управления, чем большими расстояниями, разделявшими руководителей. Военно-воздушные силы Дальневосточного театра подчинялись главнокомандующему силами юго-западной части Тихого океана, а подводные силы были подчинены командующему Тихоокеанским флотом. Между этими двумя независимыми высшими штабами не было прямой связи, и прохождение информации обычным путем сильно затрудняло и замедляло связь.
В соответствии с просьбой для спасения летчиков были выделены подводные лодки, и они заняли позиции близ северной и южной частей Формозы и близ Гонконга и Хайнаня. Однако лодки получали необходимую информацию несвоевременно, и поэтому их действия были неэффективными.
Чтобы исправить это положение, командующий подводными силами Тихоокеанского флота в конце марта направил офицера связи на остров Лейте, чтобы обсудить эту проблему с представителями командования военно-воздушных сил Дальневосточного театра. Представитель от подводного флота был направлен и в штаб 5-й воздушной армии, находившийся в Кларкфилде (остров Лусон), для
