садово-парковый объект примыкает к личным апартаментам Павла на первом этаже Большого дворца и расположен на искусственной площадке прямо за Арсенальным (Конюшенным) каре, усиленной опорной стенкой, облицованной пудостским камнем. Балюстрада из этого же материала проходит со стороны Серебряного озера, словно очерчивает превосходное место для обзора Дворцового парка. Над парапетом подпорной стены устроена кованая решетка, примыкающая как к башне каре, так и к Часовой башне Главного корпуса.
В 1794–1797 годах архитектор Бренна работал над строго симметричной планировкой и убранством Собственного сада, площадь которого более 500 квадратных метров.
Со стороны парка в Собственный сад можно попасть либо со стороны Верхнего Голландского сада через большие чугунные ворота либо через ворота у Часовой башни, пройти к которым можно по пандусу вдоль подпорной стены. Третий вход, а вернее, выход в сад, расположен в самом Дворце. В 1792 году в стене Башенного кабинета пробивается дверь на террасу (сооружена в том же году), с которой в сад ведут две сходящиеся в одну площадку лестницы. Выход с лестницы в сад украшен двумя выполненными из пудостского камня скульптурами Сфинксов, которые появились здесь при Павле I в конце XVIII века. Известен точный год изготовления пьедесталов из того же камня — 1794. Скульптурное убранство Собственного сада формировалось на протяжении нескольких лет, когда Гатчина перешла во владение к наследнику престола и там началась реконструкция дворца и парка. Скульптура, главным образом из мрамора, поступала в Гатчину разными путями: часть забиралась из других императорских резиденций, часть закупалась или изготовлялась.
Собственный сад очень пострадал во время Великой Отечественной, и хотя скульптурное убранство успели вывезти, но его территория потребовала больших восстановительных работ и сразу после окончания войны началась реконструкция.
Центром садовой территории служит большая круглая клумба, от которой отходит десять дорожек- аллей, отмеченных скульптурами, вырубленными из каррарского мрамора. В центре клумбы возвышается статуя Флоры работы итальянского мастера XVIII столетия Фабио Медико, выполненная в стиле рококо. Как она попала в Гатчину — неизвестно, но сохранилась запись, датированная 1797 годом, из которой следует, что «Февраля 13-го повелено по требованию архитектора Бренна и графа Шуазеля Гуфье отпускать из Царскосельского дворца статуи, бюсты, колонны и прочие такого рода мраморные и другие каменные и бронзовые вещи, куда они потребны окажутся». А по архивным документам известно, что среди скульптур Царского Села времен правления Екатерины II значилось несколько под названием «Флора». Вокруг клумбы, предваряя отходящие от нее лучи садовых дорожек, размещены гермы высотой более двух метров. Шесть из них — погрудные изображения молодых и старых вакханок, двух сатиров и скульптуры двух императоров Рима. Историками архитектуры отмечено, что в нашей стране гермы — явление довольно редкое и те, что украшают Собственный сад в Гатчине, являются настоящей жемчужиной среди небольших скульптурных ансамблей парков России. Появление герм в Гатчине обычно связывают с поездкой великого князя с супругой по Европе в 1781–1782 годах, но документов, подтверждающих приобретение им этих скульптур, до сих пор не обнаружено.
Еще одним элементом Собственного сада являются берсо — крытые аллеи, берущие свое начало как у главного входа в сад, так и у круглой клумбы, где они дополняют лучи аллей.
Перед личными покоями Павла, из которых можно попасть в сад, образована небольшая площадка, на которой, предваряя центральную аллею Собственного сада, установлены две мраморные вазы, которые находились во дворе Кухонного каре со времен первого владельца — графа Орлова. Там же были установлены две скульптурные полуфигуры римских божеств осени — Вертумна и Помоны, выполненные в стиле рококо, приобретенные, возможно, для Голландского сада. В 1980-х годах они были уничтожены вандалами и до настоящего времени ничего подходящего по пластике подобрать не смогли. Среди потерь Собственного сада значится и мраморная голова Геры — жены древнегреческого бога Зевса, которая стояла на смотровой площадке (балконе) сада, выходящей к Белому озеру и Карпину пруду. Это была копия XVIII века с античного оригинала, которая появилась в Гатчине предположительно после 1801 года. Там же, на балконе, в конце XIX столетия появилась скульптурная группа «керамиковый Мальчик с дельфином», которую в 1920-х годах убрали в запасники.
Отдельную, весьма экзотическую группу памятников представляют мраморные надгробия животных императорской семьи: собак, кошек, попугаев, которых хоронили в Собственном саду еще со времен Павла I. Большая их часть исчезла, но и оставшиеся являются весьма характерными, пусть и маленькими, но все- таки памятниками прошедшей эпохи. Небольшой обелиск в виде пирамиды из красного гранита установлен здесь в память о погибшей при крушении поезда в Борках любимой собаке Александра III по кличке Камчатка. На памятнике можно прочесть: «Камчатка. 30 июня 1883 — 17 октября 1888».
Второй из рассматриваемых нами садов Дворцового парка, Нижний Голландский, простирается от Большого дворца в сторону площади Коннетабль, занимает 0,6 гектара и с трех сторон окружен небольшими насыпными валами. Центральная аллея этой части сада расположена параллельно проспекту, проходящему вдоль парка, а на валу, также параллельном этой аллеи, устроены гранитные лестницы с небольшими видовыми площадками. Середина вала на южной стороне имеет спуск в виде широкой каменной лестницы в семь ступеней, с которой виден весь сад. С этого места начинается другая аллея, разделяющая партер на две части, с овальной площадкой, в центре которой — скульптура римского бога Марса. Отсюда отходят четыре диагональные дорожки, которые завершаются цветниками. Аллеи сада образуют своеобразную звезду с восемью лучами, которые дополнительно связаны между собой обходной дорожкой. Пешеходные зоны образуют своеобразную решетку, ячейки которой представляют собой зеленые газоны ровных геометрических очертаний. Когда-то они были засеяны цветами, и во время их цветения это место выглядело как настоящий голландский сад. Завершает аллею лестница, спускающаяся к Карпину пруду, на нижнюю террасу сада. Следует отметить, что в Нижнем Голландском саду всего семь лестниц, что довольно много для небольшого по территории садового ансамбля. Три лестницы ведут к Карпину пруду, спускаясь по склону террасу с северной бровки; две расположены на восточном валу; по одной лестнице приходится на северный и южный валы. Каменные ступени имеют ограждение в виде невысоких парапетов из пудостского камня с профилированными поручнями сверху. Общая архитектура лестничных маршей удачно вписывается в структуру сада и точно соответствует углу подъема насыпей.
В западной части Нижнего сада планировка более простая. Она состоит из двух довольно крупных одинаковых прямоугольных газонов с угловыми выкружками, расположенными симметрично. Малые круглые газоны этой части парка украшали две мраморные скульптуры — Амазонки (она находилась ближе к дворцу) и Сатира, играющего на дудочке, которые, к сожалению, были утрачены.
Прежде чем мы приступим к рассказу о второй части Голландского сада гатчинского дворцово- паркового ансамбля, скажем несколько слов о скульптурном убранстве этой территории, которая начала формироваться при Павле I в 1794–1795 годах. Согласно указам, для «нового сада и террасы» — так названы в документах Голландские сады — были приобретены следующие скульптуры: Марс из итальянского мрамора больше натуральной величины, Минерва тоже; Амазонка, копия с античной из Капитолия из итальянского мрамора; два льва в натуральную величину из итальянского мрамора; две гермы больше натуральной величины. На это было выделено 8 600 рублей, которые выдали архитектору Бренне, организовавшему закупку. Приобретения относятся, скорее всего, в 1799 году, а об установке львов и герм в саду во времена императора Павла I вообще не упоминается. Под гермами для Голландского сада мы подразумеваем те самые две статуи богов Вертумна и Помоны, о которых уже шла речь, установленные в Собственном саду у балкона и погибшие в конце прошлого столетия. История со львами вообще довольно туманная, где они — неизвестно.
Верхний Голландский сад имеет достаточно четкую планировку, а его центр был отмечен статуей Афины предположительно работы итальянского скульптора середины XVIII века Карло Альбачини, как и статуя Амазонки, которая является копией с аналогичной античной работы школы Фидия.
