Как мы уже говорили, интерьеры Арсенального каре были утрачены во время Великой Отечественной войны и до сих пор не восстановлены. Лишь на антресольном этаже открыта выставка в бывших жилых покоях семьи императора Александра III, но стены в этой части были отделаны очень просто, и интерес представляют лишь подлинные вещи, принадлежащие предпоследнему русскому государю и его домочадцам. Но к истории этой экспозиции мы еще вернемся, а пока посмотрим, чем выделил архитектор Р. Кузьмин первый этаж Арсенального части дворца.
Среди парадных залов неповторимой отделкой выделалась Готическая галерея с окнами, обращенными во внутренний двор. Как это принято в готике, более всего отмечена декором потолочная часть интерьера, исполненная в виде веерного свода с декоративными нервюрами без внутренних опор. Для усиления перспективы Кузьмин заполнил пространство между окон и ложных проемов тройными пучками тонких колонн с гладкими стволами и псевдоготическими капителями, что было так же важно и для стилизации помещения под готику. Нервюры зонтиком расходились от колонн по своду перекрытия и попарно образовывали на потолке четырехугольник с сильно вытянутыми концами, в центре которого располагалась розетка со свисающей цветочной композицией. Поле подоконного парапета было отделано деревянными панелями с готическим рисунком в виде арок, как и пространство на том же уровне противоположной, глухой стены с ложными проемами. В двенадцати окнах Готической галереи были вставлены витражи, наполнявшие длинный зал разноцветным, слегка приглушенным сиянием. Верхняя часть оконных проемов была сделана в виде раннеготического крестоцвета, что усиливало общее впечатление от отделки этого помещения.
Среди живописного убранства Готической галереи стиль был не столь выдержан. В основном на свободных стенах были вывешены портреты русских государственных деятелей разных эпох, исполненных в классической манере. Как мы уже знаем, собрание портретов в Гатчине было одним из самых богатых среди императорских резиденций.
Второй достопримечательностью первого этажа был большой прямоугольный Арсенальный зал площадью 600 квадратных метров с десятью квадратными столбами, поддерживающими перекрытия верхних этажей, и сводчатым потолком. Пилоны делили помещение зала на две части. В первой половине, с шестью опорами, окна располагались с двух основных сторон дворца и выходили, соответственно, на плац и в парк, во второй, удаленной части Арсенального зала, предварявшей вход в анфиладу комнат императора Николая I, находились четыре оставшихся столба.
Стены, опоры перекрытий и подпружные арки были декорированы тягами, а потолочное пространство, разделенное на части, украшено лепными поясами орнаментов и профилей.
Леди Рандольф Черчиль вспоминала свое посещение Гатчины, и в частности Арсенального зала: «В этом зале Их Величества часто обедают, даже с гостями, и там же проводят вечера. Они живут с большой простотой, в небольших комнатах, что составляет резкий контраст с величавой фигурой царя и его величественной осанкой. Манеры Его Величества так же просты, как и вкусы».
Формирование интерьера и убранства зала происходило на протяжении всего XIX столетия, и посетитель мог найти здесь предметы совершенно разных эпох, а охотничьи трофеи в виде чучел зверей и птиц, голов оленей и рогов дали помещению второе название — Охотничий зал. Помимо этого там находились небольшая горка с саночками для детей, качели в виде лодки, бильярдный стол, орган и демидовский магнит. На небольшой сцене давались любительские спектакли с участием членов семьи государя и прислуги. Сергей Дмитриевич Шереметев писал в мемуарах: «Около бильярда и вокруг одной из колонн были расположены диваны, тут же стол и кресла. На столе появлялись графинчики с ликерами, коньяк, кюрасо и анизет[9]. Императрица тот час же садилась; а государь (Александр III. —
С Арсенального зала начинались парадные и личные комнаты императора Николая I и императрицы Александры Федоровны. Всего в восточной части каре находилось двенадцать помещений: кабинет Николая I, Адъютантская, Приемная, Большой военный кабинет, Спальня, Камер-юнгферская[10], Ванная, Дубовый кабинет, Большой кабинет Александры Федоровны и другие комнаты. Все они имели отделку разной художественной ценности, причем в некоторых из залов на стенах была простая штукатурка (в основном зеленого цвета), а потолок выделен весьма скромной лепниной с монограммами «Н I» — Николай Первый. Изящным и ярким декором выделялось лишь несколько комнат первого этажа Арсенального каре, например, спальни, где обитые шелком стены, тонкая лепка или изысканный рисунок сводов гармонично дополняли мебель прекрасной работы из ценных сортов дерева, бронзовые люстры и канделябры, а также зеркала в сложных резных рамах. Необычайно выразителен был интерьер в стиле рококо Дубового кабинета — комнаты площадью 36 квадратных метров, которая получила свое название от больших дубовых стеновых панелей с резными орнаментами и консолями для фарфора. Даже рокайльная лепнина потолков была окрашена под дубовую резьбу, что создавало иллюзию общего деревянного массива в отделке кабинета. Часть пространства стен занимали декоративные панно с вышитыми на них цветочными гирляндами, причем их цвета удачно оттеняли дубовые поверхности. Завершающими элементами интерьера служили рамы зеркал с вычурной резьбой и камин из белого мрамора в углу кабинета, стилистически связанный с общей отделкой.
Как подчеркивают многие исследователи истории Гатчины, интерьеры комнат Арсенального каре, занимаемых семьей Николая I, давали полное представление об особенностях убранства жилья столичного дворянства середины XIX века.
Еще десять комнат первого этажа были перестроены для Александра II в стиле позднего рококо. Они располагались в части каре, примыкающей к плацу, и были примерно одинакового размера — около 30 квадратных метров каждая. Отделка комнат однотипна: стены затянуты штофом, простые паркетные полы застелены коврами, а потолок декорирован характерной для французского рококо лепниной или расписан. Мебель для них была изготовлена в мастерских Генриха Гамбса и Карла Тура.
