С 1777 года Нелидова назначена фрейлиной к великой княгине Марии Федоровне, а после венчания на царство Павла I получает звание камер-фрейлины — старший придворный чин для женщин в империи. С этого момента происходит сближение государя с фрейлиной, которая становится фавориткой императора и способствует продвижению по государственной службе своих родственников и близких знакомых. После убийства Павла I и воцарения нового государя Е.И. Нелидова, находившаяся в ссылке в замке Лоде в Эстляндии, возвращается в Санкт-Петербург и поселяется в Смольном монастыре. Там, в Елизаветинском корпусе, она проживет до 1839 года, всеми забытая, и умрет в возрасте 75 лет.
Строительство Ингербурга было начато в 1793 году и к началу XIX столетия в общем закончено, за исключением крепостного вала, рва и равелинов, от которых отказались вовсе. В 1795 году на обоих концах центральной дороги (Большой проспект) были построены ворота, подряд на возведение которых был отдан местным государственным крестьянам Ивану Шушарину и Филату Ябурову.
Всего к концу XVIII века в Гатчине было построено 237 жилых домов, причем большая их часть имела еще и участок. Но Павел I предпринимал необходимые меры для увеличения численности городских обывателей, выделяя все новые и новые территории под частную застройку.
Подрядчик Окорчев с Охты обязался выстроить «…при деревне Гатчине госпиталь, нижний этаж каменный, а второй деревянный с башнею, как значит на плане и фасаде…» К 25 сентябрю 1793 года здание было готово для отделки, которую проводили уже летом следующего года, в новый строительный сезон. Как и положено, при госпитале открыли церковь, а позже и аптеку. Здание получилось весьма удобным, со специальным закрытым отделением для инфекционных больных, и стало одним из важнейших в Гатчине.
Для обучения детей местных жителей было открыто училище, при котором находился небольшой пансион. В Мариенбурге, еще одном военном пригороде Гатчины, учредили Военный сиротский дом, куда принимались дети солдат из ближайших гарнизонов, расквартированных на землях императора Павла I. В основном туда брали воспитанников с семилетнего возраста, но для сирот солдат и унтер-офицеров иногда делали исключение и их записывали в сиротский дом в более раннем возрасте. Там давали хорошее образование. Кроме чтения и письма дети, обучались рукоделию, садоводству и земледелию, а после 1795 года к этим предметам добавилась еще и музыка. После решения об организации в Гатчине золотошвейной мастерской, где изготовляли нашивки для военных мундиров, было предписано, что в случае нехватки работниц-золотошвей, часть заказов передавать в Военный сиротский дом.
Между пильной мельницей и Сильвийским парком в 1800 году по проекту А.Д. Захарова начали было возводить монастырь Святого Харлампия, связанный с Мальтийским орденом. Строительство так и не было завершено в связи с кончиной его инициатора и вдохновителя императора Павла I — устроили только часть фундаментов. Как видно из проекта, мощное каменное здание обители с церковью, включенной в его общую структуру, усиленное контрфорсами, больше напоминало средневековую крепость, что было, конечно, в традициях Гатчины.
Мельница и золотошвейная мастерская стали первыми предприятиями гатчинской промышленности, планомерному развитию которой наследник уделял много внимания, выделяя земельные участки, давая ссуды на открытие и развитие мануфактур. К началу истории Гатчины в ранге города помимо вышеперечисленных там существовали стеклянный и фарфоровый заводы, суконная фабрика, шляпная мастерская, сукновальня.
Главным предприятием здесь долгое время была Пудостская мельница, устроенная еще при прежних владельцах мызы. Ее двухэтажное каменное здание находилось в двух верстах от дворца на берегу пруда, а мельничное хозяйство состояло из нескольких построек: деревянного с черепичной крышей жилого дома, риги, конюшни и гумна[13]. С 1792 года мельницу арендовал за 220 рублей некий Адам Гиппе. Кроме этого ежегодного взноса он обязывался бесплатно молоть до 500 кулей зерна, поставленного крестьянами владельцам имения. В 1795 году в Гатчину был приглашен другой иностранный подданный, некто Мозиер, с окладом в 1000 рублей в год и квартирой с отоплением и освещением. Этот иностранец обязался организовать на мызе производство сукна трех видов для нужд местного войска и для продажи обывателям. Дело, однако, завершено не было, а после 1801 года и вовсе заглохло. Последним из ранних промышленных предприятий мызы был сыроваренный завод, организацию которого цесаревич поручил швейцарцу Энни. На базе скотного двора создали молочную ферму, ветеринарную станцию и собственно завод. Кроме жалования швейцарец получал вознаграждение натурой (продуктами), бесплатное жилье с отоплением и освещением, а также нескольких слуг в придачу. Со временем ферма, находящаяся в Волковицах и Старых Скворицах, была расширена, а избыток продукции, не востребованный дворцовым хозяйством, поступал в свободную продажу.
Основой экономики города, а вернее сказать, имения великого князя, оставались сельское хозяйство и труд крестьян, приписанных к Гатчине. Регламентация отношений и форма управления деревней были отражены в любопытном документе — «Повальное экономическое приказание и наставление». Кроме наименования сельских управленческих должностей и описания обязанностей в документе подробно описывалось: время работы крестьян (с 4 часов утра и до захода солнца, с тремя перерывами на отдых); правила запахивания полей; жатва; уборка урожая и заготовка навоза. Кроме этого, по пунктам регламентировались заготовка леса и другие работы в великокняжеском хозяйстве. В 1793 году в дополнение к предыдущему документу за подписью наследника вышел Сельский устав, который начинался словами: «Взирая с отвращением на неправильный образ действий в отношении Гатчинских обывателей, хотя и всегда желали Мы уврачевать внедрившиеся беспорядки, однако, к сожалению, благие Наши намерения до сих пор по сие время не исполнены. Рассмотрев же причины бедности поселян, находим, что оне преимущественно происходят от неустройства». Этим уставом Павел положил начало развитию системы хлебной торговли, где неимущие могли получать зерно в виде ссуды. В документе было прояснено и положение гатчинских обывателей относительно их социального статуса, прав и обязанностей.
Военные всегда составляли существенную часть населения Гатчины, а первыми городскими постройками, как мы помним, были казармы и вспомогательные постройки для полков. Гатчинское войско, состоявшее из нескольких полков, размещалось по всей территории мызы. Гатчина долго сохраняла память о первых военных поселенцах в названиях своих улиц, переименованных в XX веке новыми хозяевами города. Именно тогда появились названия, не имеющие никакого отношения к городу и его истории, — улицы Горького, Урицкого, Маркса, 7-й Армии, Красная и т. д. Да что говорить, если переименовали саму Гатчину!
Конец XVIII века стал для Гатчины переломным — 11 ноября 1796 года вышел указ Павла I: «Собственную нашу мызу Гатчину переименовать городом, повелеваем — управление его с уездом, к нему принадлежащим, оставить на том основании, какое до сего по владению Нашему учреждено было». Эта дата считается днем рождения города. По решению государя всеми городскими делами занимался Сенат.
