родного аэродрома и пошел на запад, туда, где берега противника исчерчены прихотливо-извилистыми линиями многочисленных бухт. В них укрываются неприятельские корабли.
Скоро стена тумана осталась позади, и самолет точно вышел к назначенному месту.
Искусно прячась в хмуром осеннем небе, как будто перебегая от облака к облаку, проскальзывая за низко стелющимися тучами, летчик упорно, настойчиво ищет свою цель.
Там, внизу, и не подозревают о том, что над морем кружит советский самолет-торпедоносец. Л Зайцеву видны далеко в море и берега с их излучинами, бухтами.
Только при третьем заходе, приближаясь к очередному порту противника, Зайцев заметил и решил атаковать шедший навстречу вражеский караван – 4 транспорта и 14 конвойных кораблей.
Немцы сначала не поняли, что случилось: так неожиданно и стремительно появился воздушный рейдер. Опомнившись, они начали поливать самолет пулями и снарядами, стараясь преградить ему путь к своим кораблям. Зайцев неуклонно вел свой самолет к цели, выбрал танкер, шедший вторым в линии транспортов, и точно сбросил свою торпеду. Сделав круг, самолет быстро ушел от вражеского огня, а танкера уже не стало на поверхности моря.
В течение второй мировой войны самолеты-торпедоносцы не раз атаковали хорошо защищенные военно-морские базы противника.
Такая атака обычно начиналась налетом бомбардировщиков. Все средства противовоздушной обороны базы бросались для отражения этого нападения. А тем временем к базе подлетали десятки самолётов-торпедоносцев.
Все это обычно делалось ночью. Бомбардировщики обеспечивали торпедоносцам добавочное освещение, сбрасывая осветительные бомбы. На небольшой высоте незаметно торпедоносцы подходили к базе, внезапно появлялись над четко выделявшимися на рейде кораблями и сбрасывали свои торпеды, точно нацелив их па неподвижные корабли.
Если такая атака удавалась, противниц терпел большой урон: бывали случаи, что торпедоносцы топили или выводили из строя крупные боевые и вспомогательные корабли.
Боевая роль самолетов-торпедоносцев в сражениях на море часто сводилась к тому, что они преследовали, находили противника, своими торпедными ударами уменьшали его скорость или вовсе лишали хода и этим давали возможность своим крупным надводным силам догонять корабли фашистов и топить их.
Самолеты-торпедоносцы успешно участвовали и в других крупных сражениях с боевыми кораблями: и на Средиземном море, и в Атлантике, и особенно на Тихом океане (сражение в Коралловом море, бой у острова Мидуэй).
Мины тоже успешно применялись во второй мировой войне как оружие самолетов.
Воздушные миноносцы лучше надводных кораблей справлялись с задачей постановки активных минных заграждений в водах противника.
Когда и как впервые появились воздушные корабли-минеры и торпедоносцы, как они ведут бой?
Воздушные миноносцы
В ясный, солнечный день, когда морскую гладь не шелохнет даже небольшая рябь, а на горизонте не видно никаких признаков неприятеля, трудно поверить в возможность торпедной атаки. В самом деле, даже подводной лодке трудно скрыть свой перископ на ровном сине-голубом фоне моря. Если все же ей удается выпустить торпеду, пенистая дорожка на спокойной поверхности моря четко покажет надвигающуюся опасность, кораблю будет легко увернуться. Так рассуждали до 16 августа 1916 года. В этот день, в яркий, солнечный полдень, среди спокойного Мраморного моря шло турецкое транспортное судно водоизмещением в б тысяч тонн, груженное боеприпасами. Неожиданно для турок в ясном небе показалась быстро увеличивающаяся точка. Прошла минута, две. Точка росла, и было уже отчетливо видно, что это самолет, вернее- гидросамолет.
Турецкий офицер на транспорте коротко доложил: «Бомбардировщик!» Это слово пугает. На судне засуетились. Но что это? Гидросамолет вовсе и не летит к кораблю. Он явно снижается к поверхности моря в 2,5-3 километрах от судна. И, кроме того, что за странная бомба подвешена под фюзеляжем? До сих пор офицер не видел таких длинных бомб. И подвешена всего одна бомба. Офицер оторвался от наблюдения и недоуменно уступил свое место командиру корабля. Орудия открыли огонь. Гидросамолет почти вовсе снизился, идет низконизко над водой. Теперь его уже хорошо видно. Самолет держит курс прямо на транспорт. Неужели он будет и дальше так лететь? Ведь еще полминуты – и машина врежется в борт корабля. Осталось всего 1000-1200 метров.
И вдруг произошло нечто неожиданное. Самолет уронил свою бомбу в море. Длинный снаряд слегка наклонно упал вниз и исчез в воде. Самолет резко взмыл кверху. На зеркальной поверхности моря появились пузырьки хорошо знакомого, страшного следа торпеды, несущейся к транспорту. Слова команды, обгоняя одно другое, понеслись по проводам в машинное отделение, к рулевому. Но опасность замечена слишком поздно. Судорожное маневрирование не спасло корабль – снаряд настиг свою цель и отправил транспорт на дно.
Невиданная бомба оказалась торпедой, сброшенной самолетом, специально приспособленным для этой цели.
Так случилось, что торпеда перекочевала на самолет. Скорость самолета, значительно превышающая скорость торпедного катера, сделала торпеду еще более меткой и неотразимой. И можно было ожидать, что на необозримых водных пространствах, где даже торпедным катерам трудно настигнуть противника, самолеты-торпедоносцы смогут легко и быстро находить противника, прорываться сквозь его огневую защитную стену и наносить свои удары.
Вот почему в период между первой и второй мировыми войнами шло неустанное изучение боевых возможностей самолетов- торпедоносцев.
Вместе с воздушным торпедометанием начала развиваться и постановка самолетами минных заграждений с воздуха. Впервые мины были поставлены с воздуха в 1917 году в некоторых районах Рижского залива. Во вторую мировую войну с первых же дней самолеты – минные заградители начали наступление на неприятельские прибрежные и внутренние воды, усеивая их минами.
Во время первой мировой войны в устройстве самолета-торпедоносца и его оружия – торпеды – не было ничего особенного. Это был боевой самолет-бомбардировщик с обыкновенной торпедой малого калибра (450 миллиметров), подвешенной под фюзеляжем с помощью специального пояска – бугеля. В торпеде внутри ее корпуса делались незначительные дополнительные крепления механизмов, чтобы они лучше переносили удар при падении в воду. Бугель торпеды соединялся с расцепляющим устройством.
