Стоило пилоту потянуть ручку – бугель раскрывался и освобождал торпеду. Стальная акула падала в воду с небольшой высоты (не больше 5- 15 метров) и мчалась на врага.
В наши дни минно-торпедная авиация была значительно усовершенствована. Самолеты- торпедоносцы вооружены преимущественно двумя торпедами калибра 450 миллиметров или одной торпедой калибра 530 миллиметров.
Некоторые из них попрежнему несут свою торпеду под фюзеляжем, в других торпеда подвешивается под крылом или внутри фюзеляжа; в новейших конструкциях самолетов торпеда прячется в обтекаемый раскрывающийся капот в нижней части машины. Новые торпедоносцы несут свое оружие с огромной скоростью за сотни миль от своей базы.
Для примера познакомимся с одним из современных самолетов-торпедоносцев. Это – одномоторный моноплан. 2 тысячи лошадиных сил его мотора могут развить скорость в 270 миль в час. Его торпеда, калибра 530 миллиметров, помещается в капоте под фюзеляжем. До последнего момента противнику трудно догадаться, что кроется в «брюхе» торпедоносца: торпеда или равное ей по весу некоторое количество бомб. Самолет – трехместный и основательно вооружен артиллерией и пулеметами. Дальность полета торпедоносца измеряется сотнями миль. Такой самолет используется с кораблей-авианосцев, и большая дальность ему не нужна. Но существуют торпедоносцы, которые базируются на береговые аэродромы, дальность их полета измеряется тысячами миль.
Одновременно увеличилась и высота, с которой сбрасывают торпеду: от 20 до 50 – 00 метров.
Самолет сбросил торпеду в направлении на цель. Все ли это? Достаточно ли этого, чтобы торпедная атака была успешной? Нет, недостаточно! Оказывается, очень важно, как торпеда падает, под каким углом погрузится она в воду. Если торпеда будет падать горизонтально или под слишком малым углом и всем или почти, всем своим корпусом ударится о поверхность воды, ее механизмы наверняка не выдержат сотрясения и будут повреждены. Кроме того, торпеда может при этом несколько раз «прыгнуть» по поверхности воды, пойти «рикошетом», так же как прыгает по воде плоский камень, пущенный под малым углом к ее поверхности.
Если торпеда будет падать слишком наклонно, под очень большим углом, она сразу же глубоко «зароется» в воду. На мелком месте она может из-за этого удариться о грунт, а на глубоком торпеда быстро достигнет такой глубины, что уж никакие рули ее не «поправят».
Торпеда должна входить в воду под определенным углом. Тогда она делает лишь небольшой прыжок в глубину – «мешок», как его называют торпедисты, – быстро выравнивается и идет дальше на заданной глубине. В наше время авиаторпеды оборудованы специальными устройствами, которые помогают им правильно входить в воду. Это – специальный гироскоп, управляющий дополнительными стабилизирующими рулями, и особый стабилизатор, который прикрепляется к хвостовой части торпеды и автоматически отделяется от торпеды, как только она вошла в воду.
Как же ведет бой самолет-торпедоносец?
Разведчики обнаружили корабли противника в море, указали их местонахождение и курс. Тогда торпедоносцы вылетают целым соединением. И когда это соединение подходит к месту боя, его командир может по-разному атаковать неприятеля. Он может направить свои самолеты «звездой», по одному с разных сторон, чтобы противнику некуда было податься, сманеврировать и уйти от торпедных ударов. Можно направить свои самолеты звеньями – так, чтобы звенья одно за другим через 10-15 секунд обрушивались на неприятеля, не давая ему передышки.
Бывает и так, что гидросамолеты-торпедоносцы садятся на воду недалеко от вероятных путей движения неприятельских кораблей, притаятся в засаде и ждут донесения своих разведчиков о появлении противника.
Получив данные разведки, торпедоносцы идут в район, где обнаружены неприятельские корабли, и атакуют их.
Но может случиться и так, что самолет- торпедоносец не ждет разведчиков, а сам выискивает противника на морских и океанских просторах, «охотится» за ним. Такой поиск так и называется «свободной охотой» торпедоносца. Особенно прославились в применении этой тактики советские летчики.
В «охоте» участвуют обычно 1-2 торпедоносца. Они отправляются на поиск к берегу противника, искусно прячутся в облаках, в тумане и внезапно появляются над вражеским кораблем, подходят к нему на 5-10 кабельтовых, иногда еще ближе, и сбрасывают свои торпеды. Корабли противника не бездействуют. Их артиллерия ведет заградительный зенитный огонь. Снаряды попадают в воду, вздымают кверху высокие водяные фонтаны.
Летчику надо остерегаться такого фонтана: удар мощной струи может погубить машину.
В последнее время появились сообщения об особых снарядах, специально предназначенных для стрельбы по самолетам-торпедоносцам, снизившимся к воде. Такие снаряды ударяются о воду перед самолетами и рикошетируют кверху.
Но вот торпеда выпущена. Быстро набрав высоту, торпедоносец уходит из зоны артиллерийского огня.
Если торпедоносцы атакуют заранее намеченного противника, им часто и успешно помогают самолеты-бомбардировщики. Они налетают на врага немного раньше, отвлекают на себя все его внимание и артиллерию, дают во8можность торпедоносцам приблизиться незаметно и внезапно атаковать.
Другие самолеты окружают корабль-цель дымовой завесой и этим также помогают торпедоносцу неожиданно вынырнуть из завесы в непосредственной близости от корабля, когда уже поздно маневрировать или отбиваться артиллерийским огнем.
До сих пор речь шла о так называемом «низком» торпедометании. Но возможно и высотное торпедометание, когда торпеду сбрасывают с очень большой высоты, которая измеряется даже не сотнями, а тысячами метров.
Конечно, нельзя сбрасывать торпеду с большой высоты таким же способом, как и при низком торпедометании. Удар от падения в воду был бы так силен, что торпеда разлетелась бы на части. Поэтому в таких случаях торпеда не сбрасывают, а спускают на парашюте. Нельзя и думать, чтобы такой торпедой можно было прицелиться в какой-нибудь корабль противника. Пока торпеда будет спускаться, она много раз изменит свое положение в стропах парашюта, а корабль-цель изменит курс и скорость. Как же решили минеры задачу высотного торпедометания?
Не один, а несколько самолетов-торпедоносцев одновременно сбрасывают свои парашютные торпеды. Они прицеливаются не в определенный корабль, а в линию курса одного или целой группы кораблей, противника.
