Может, это просто такое изощренное издевательство? Может, никто не собирается забирать это золото, а на самом деле целью этой дурацкой затеи было сбить партию с темпа, заставить вернуться, зря потратить время на ожидание… Может как раз в это время пресловутые гоблины спешно собирают монатки и улепетывают в неизвестном направлении?
Бред.
Иефа помотала головой, забыв, что не стоит делать резких движений, и тихонько хмыкнула. Вот когда пригодился бы ненавистный слух – узнать, крадется кто-нибудь к поляне или нет. Мда, что имеем – не храним…
Трава на противоположной стороне поляны шевельнулась. Иефа вздрогнула и застыла, широко распахнув глаза. Все-таки…
К пеньку шмыгнул любопытный маленький зверек и застыл столбиком, только пышные усы на вытянутой хитрой мордочке нервно вздрагивали. Иефа беззвучно и с облегчением выдохнула. Нервы, нервы. Куница? Нет, для куницы маловат, и шерсть слишком светлая. Хорек? Ласка?
Зверек деловито обнюхал золото и стрельнул глазками по сторонам. Все-таки ласка. В прочем, какая разница. В любом случае, зверушка не могла нацарапать на клочке бересты записку и примотать ее к стреле, да и на кой ляд ласке деньги?
Иефа улыбнулась, представив себе, как ласка рассчитывается в каком-нибудь бандитском притоне добытым золотом и важно топорщит усы, принимая очередной заказ на убийство, кражу или похищение. «Забавно будет, если выяснится, что Бристольские гильдии обула тоже она», - подумала полуэльфка и совсем развеселилась.
Между тем зверек трижды обежал поляну, еще некоторое время постоял столбиком – как самый настоящий часовой – видимо, так и не нашел ничего для себя интересного и ловко шмыгнул в те же кусты, из которых появился.
Прошло минут двадцать. «Никто не придет, - подумала Иефа. – Если ласка так спокойно себя вела, значит, к поляне никто не приближался. По крайней мере, с той стороны. Все-таки это был отвлекающий маневр».
Резкий порыв ветра ворвался в кроны деревьев, Иефа поморщилась – листья зашумели как-то слишком громко, резко – отлепилась от ставшего уже родным ствола и успела подумать, что теперь уж точно пора возвращаться, потому что Зулин уже наверняка…
Неожиданный сильный толчок вмял ее обратно в дерево, широкая ладонь запечатала рот, заглушив невольный возглас, и низкий хриплый голос у самого уха – Иефа почувствовала теплое дыхание на шее – вкрадчиво произнес:
- Пикнешь – убью.
- Где она шляется?! – пятый или шестой раз возопил Зулин, остановившись перед дриадой и уперев руки в бока. Последние полчаса маг метался туда-сюда, нервно хлопал крыльями, ругался и брюзжал невыносимо. Семь шагов на восток, семь шагов обратно на запад – Зулин протоптал уже довольно приличную тропинку, обозначая маршрут своей нервозности, но полуэльфка не возвращалась. – Я спрашиваю, где она шляется?!
- Я не знаю, - пятый или шестой раз ответила Этна.
- У вас же связь!
- Зулин, это не та связь, которая позволяет определить местонахождение, - тяжело вздохнув, пояснил эльф. Тоже пятый или шестой раз.
- Сколько уже прошло? Час? Больше? Она уже проявилась?
- Вот только сейчас, - кивнула дриада. – Может, не стоит пока волноваться. Мы далеко ушли. Если она никого не дождалась и ушла минут пять назад, и обратно идет нормальным шагом, а не мчится сломя голову, то…
- Если! – воскликнул планар. – Вот именно – если!
- Зулин, не кричи, - хмуро попросил Ааронн. – Если она его поймала – тем более не стоит ждать ее так быстро. Поверь мне, существует огромная разница между простой ходьбой и конвоированием.
- Потому что нужно было как следует проработать этот чертов план! – с искренним возмущением рявкнул маг, совершенно забыв, что это был
- Верх идиотизма – думать, что она вообще способна кого-то взять в плен! – сердито отозвался Стив. – Не нужно было ее посылать. Она девчонка, козявка! Что она может?! Разве что заговорить до смерти!
- Ничего с ней не случилось, - упрямо мотнул головой Ааронн. – У нее отличный слух, к ней очень трудно подобраться незамеченным. К тому же, скорпионий хвост одним своим видом отбивает всякую охоту связываться с его владелицей. Хватит паниковать – у нас еще есть время.
- Зулин, нужно послать Зверя, - дварф поймал мага за рукав и заставил посмотреть себе в глаза. – Ты слышишь? Нужно послать Зверя. Если что-то случилось, он сможет…
- Ничего он не сможет! – нервно вскрикнул планар и снова забегал туда-сюда. – Он фамильяр, а не Боевой Магический Пони!
- Он сможет сообщить! – вне себя заорал дварф. – Мы ее отобьем! Будем, наконец-то, что-то делать, а не сидеть тут и ждать, как последние…
- Поняла?
Полуэльфка кивнула и изо всех сил скосила глаза, пытаясь разглядеть говорящего, но ничего не увидела. Было трудно дышать, правая рука была притиснута к боку, левая – зажата между деревом и туловищем, и вдобавок под левую лопатку упиралось что-то острое и больно кололо кожу. Иефа судорожно втягивала носом воздух и лихорадочно соображала, что теперь делать.
- Будешь отвечать на вопросы. Без фокусов. Да или нет. Да – кивни.
Иефа послушно кивнула и едва заметно шевельнула хвостом. Скорпионий яд – наверняка отличная штука, но – черт возьми! – хвост сначала нужно развернуть!
- Ты должна была меня убить?
Иефа попыталась покачать головой и сдавленно зашипела от боли: многострадальная щека окончательно ободралась о кору.
- Заколдовать?
Иефа снова проехалась щекой по дереву и еще немножко развернула хвост.
- В засаду вернулась ты одна?
Теперь и кивать оказалось больно, но выбора не было. Еще чуть-чуть.
- Они скоро за тобой придут?
Скоро ли они придут! Что ответить, когда самой очень хотелось бы знать – скоро ли они придут?! Почему никто даже не заикнулся об этом, когда обсуждался план «операции»?! Неужели они всерьез думали, что она потащит вымогателя на своем горбу? Сколько времени должно пройти, чтобы они начали волноваться и решили ее искать – это ведь тоже никто не обсуждал! Неужели не додумались? А может… Стало холодно в животе и сердце забилось, как сумасшедшее – может, никто и не собирался ее спасать? Может, это такой хитрый способ избавиться от бесполезного груза, от нее, Иефы?
- Я задал вопрос! – острие прокололо кожу, полуэльфка дернулась, вниз по спине медленно поползла ленивая горячая капля. – Ну?
Иефа пожала плечами. Терпеть. Все терпеть. Какая-то была в детстве смешная история… «руки, ноги, главное – хвост!» Кажется, это ящерица говорила. Отец Арг очень возмущался, твердил, что все эти байки – ересь… Глупый, наивный отец Арг… Права была забытая смешная ящерица: главное – хвост… Еще чуть- чуть…
- Жить надоело? – насмешливо шепнул голос. Исчезла ладонь, закрывающая рот, Иефа набрала воздуха в легкие, но закричать не успела. Неожиданно взбесившееся дерево вдруг напрыгнуло на нее и больно ударило по голове. В глазах потемнело, Иефа царапнула рукой воздух, ища, за что ухватиться, но не нашла и с глухим стуком повалилась на землю.
- Дилетанты, - неизвестно к кому обращаясь, презрительно хмыкнул обладатель хриплого голоса.
