Мир качался из стороны в сторону. В ушах шумело, болели плечи, на живот давило что-то твердое. «Я в лодке, - подумала Иефа. – Меня связали и собираются утопить. А на живот мне положили камень, чтобы я не выплыла… Какой странный способ… Обычно камень привязывают к ногам. Меня хотят утопить вместе с лодкой?» Иефа вяло удивилась и открыла глаза, чтобы в последний раз посмотреть на небо, и некоторое время тупо разглядывала нечто коричнево-зеленое, подвижное и совершенно очевидно живое. Да, это была явно не лодка. Иефа моргнула и собралась с мыслями настолько, чтобы сообразить, что висит вниз головой, что перед глазами у нее чья-то спина, а если точнее – поясница, а в живот упирается плечо, через которое ее перекинули. Руки-ноги, а главное – хвост были крепко связаны, зато во рту отсутствовал кляп. Последнее заставило полуэльфку крепко задуматься над возможностью позвать на помощь. Если бы только знать, что помощь будет…
- Очнулась? – доброжелательно поинтересовался обладатель низкого хриплого голоса. – Кричать не советую. Правда. Честно.
- А я и не собиралась, - осторожно ответила Иефа и завертела головой, пытаясь рассмотреть и запомнить местность.
- Врешь, еще как собиралась. Даже воздуху набрала. Почему не закричала? Думала, не услышат?
- Ты ведь меня похитил? – неожиданно сама для себя спросила полуэльфка.
- Ну, допустим. И что?
- И все. И отлично.
Похититель задумчиво промычал что-то невнятное и перехватил Иефу поудобнее.
- И что в этом хорошего? – спросил он, наконец, когда полуэльфка уже окончательно уверилась в том, что разговор окончен.
- В чем?
- В том, что я тебя похитил.
- Ну как же! – негодующим тоном воскликнула Иефа, а про себя подумала, что последнее время ей подозрительно часто приходится разыгрывать дуру. – Это же очень просто! Каждая нормальная девушка мечтает, чтобы ее похитили, а потом спасли! Это же очень романтично!
- Что, правда?! – весело удивился похититель. – Так я, выходит, исполнил твою девичью мечту?
- Пока неясно. Скажем, исполнил наполовину.
- Как так?
- Очень просто, - полуэльфка картинно вздохнула, что потребовало некоторых усилий, если учесть чужое плечо в области диафрагмы, - еще неизвестно, что ты со мной сделаешь, когда принесешь в свое разбойное логово.
- Ага, то есть на этот счет тоже есть особые указания? – хмыкнул похититель. – И что же делают правильные злодеи со своими пленницами?
- Соблазняют, а потом лишают невинности и девичьей чести, - совершенно серьезно сказала Иефа и тут же мучительно закашлялась, потому что не ожидавший такого поворота событий похититель споткнулся на ровном месте, плечо впечаталось полуэльфке в живот особенно рьяно и вышибло последние остатки воздуха. – Только ничего, я вижу, из этого не выйдет, - продолжила Иефа, отдышавшись. - Говорили мне, что это глупая затея – за девичьим счастьем в леса идти. Я думала – раз в городе на меня никто не глядит, все нос воротят, так может в чащобе какой-никакой одичавший рыцарь попадется… Такому все равно, что девицу похищать, что старуху столетнюю… Думала, может, кто и клюнет, не посмотрит, что я такая уродина… - Иефа всхлипнула один раз, другой и заревела в голос. – И ничегошеньки из этого не выыыыышлоооооо! Никто меня не люююююбииииит! Никому я не нужнаааааа, такая страааааааашнаяааааа!
- Ну, ты! – грозно шикнул похититель. – А ну – тихо!
- А я не виновата, что такая уродиииилааааась! – пуще прежнего заголосила полуэльфка, благополучно пропустив приказ умолкнуть мимо ушей. – Мне тоже счастья хочетсяаааа! Все подруги замужем давноооо, все уже родили по третьему разу, а я что – хуже?!
- Рот закрой, если жить хочешь! – сдавленно прорычал похититель и ускорил шаг.
- Не хочу я так жииииить! – радостно поддала истеричных ноток Иефа. – Сил моих неееет! Мне двадцатый год пошел – а я девица еще! Нецелованная, между прочим! А у меня душа тонкая, чувствительная, я красоту люблю, и гордость у меня есть! Я навязываться мужчинам не привыклааааааа! Душегуб, миленький, ты ж меня все равно убьешь, так не откажи в последней просьбе, а? Соврати меня немножечко, чтобы было, что вспомнить перед смертью, а? Ну что тебе, жалко, что ли?! Ну стыдно девкой- то помирать, ой, стыдноооооо!
- Заткнись, дура! – Иефа кубарем полетела на землю, ткнулась носом в куст и заревела с новой силой. Похититель коршуном бросился на нее, вжал лицом в прелые листья и придавил коленом между лопаток. Волей-неволей пришлось замолчать.
- Или ты сумасшедшая, или очень ловко притворяешься! – слегка запыхавшись, проговорил шантажист. – А если бы я тебе башку свернул, чтобы не орала?
- Напугал ежа голой задницей, - сварливо пробубнила Иефа.
- Что? – не расслышал шантажист и слегка ослабил давление.
- Бесчестить, говорю, будешь? – деловито поинтересовалась полуэльфка.
- Не дождешься. Так девицей и помрешь.
- Душегууууууууууууб! – заголосила Иефа. Похититель неприлично ругнулся и снова вжал громогласную жертву в листья.
- Ты больная, - убежденно произнес он, когда полуэльфка перестала пыхтеть и ворочаться. – Кликуша, твою мать. Значит, слушай меня внимательно. Я терпеливый, очень терпеливый, но надо, знаешь ли, и совесть иметь. Еще один звук – я тебя придушу, и стыдно мне не будет совершенно. Поняла?
- Умгум, - буркнула Иефа.
- Разговоры разговаривать ты у меня охоту отбила, так что распрощаемся. Сейчас я уйду, а ты будешь считать до ста. Как закончишь – встанешь и отправишься искать своих. Чего уж ты там наплетешь – дело твое, но бородачу вашему передай, что переговорщик из него хреноватый, и пусть он лучше… - шантажист длинно и витиевато выругался. – Запомнила? – полуэльфка снова энергично угумкнула. – Умница. Да, вот еще что. Без фокусов. Попытаешься за мной проследить – убью. На этот раз точно. Зверушку мою видела? Она за тобой приглядит, пока считать будешь. Все ясно?
- Ноги хоть развяжи, - попросила Иефа.
- Не прибедняйся, - фыркнул похититель и перерезал веревки. – Я ж не кровопийца какой. Все, красавица, считай.
- Раз, два, три, четыре, - послушно затянула Иефа, изо всех сил прислушиваясь к едва различимым шагам, быстро удаляющимся… куда? – Пять, черт бы его задрал, шесть, семь, восемь…
Зверушка была на месте. Зверушка беспокойно топорщила усы и нюхала воздух. Может, у него связь со своей лаской – или кто она там – такая же, как у Зулина со Зверем? Нет, ласка не похожа на фамильяра… Хотя, кто поручится, что фамильяры бывают только котами? Скорее, шантажист не похож на мага. В какую все-таки сторону он ушел? А главное – в какую сторону он нес свою стукнутую об дерево жертву?
Иефа слушала. Самое обидное, что даже от ненавистного
- Двадцать семь, двадцать восемь, двадцать девять…
Иефе стало скучно лежать носом в листьях, и она осторожно перевернулась с живота на спину. Сколько же времени, интересно, прошло? Час? Два? Три? День? Год?
- Тридцать пять, тридцать шесть, тридцать семь…
Ищут или не ищут? Стив не бросил бы среди леса даже дубину, он не позволит партии уйти без барда. Значит, ищут. Что-то очень долго. Почему так долго?
- Пятьдесят три, пятьдесят четыре…
Солнечные лучики скакали по щекам, ласково перебирали листочки на макушке, и им, листочкам, - Иефа никак не могла назвать это волосами – становилось тепло и уютно, и они росли, изо всех своих клейких зеленых сил росли…
- Заснула?! – с веселым изумлением спросил шантажист и пощекотал ласку за ухом. – Чумовая девица!
