носится по лесу, разыскивая пропажу, я правильно понял? – сварливо перебил Ааронн. – Нет? Я ошибся? Боги, неужели глаза обманули меня?! Ты только погляди, Стив, Вилка опять распрекрасно спит, зарывшись в плащ хозяйки – кто бы мог подумать?!
- Уже не спит, - буркнул дварф. – Мы его… то бишь, ее… того… разбудили!
- Вот! – проводник закатил глаза и затрепетал крыльями в комическом ужасе. – Вот в чем главное отличие! Наверняка это признак того, что с Иефой случилось нечто ужасное, ужасное!
- Отлить пошла? – предположил Стив, злорадно покосившись на медленно закипающего мага.
- О боги! – Ааронн сложил крылья, перестал трепетать и невозмутимо поинтересовался: - Можно ли представить себе участь горше этой?
- Это совсем не смешно! – заорал Зулин, не в силах больше терпеть всеобщую наглость. – Совершенно и абсолютно не смешно! Иефа шляется не известно где по ночам, а вы изощряетесь в остроумии, как будто так и надо! А лагерь, между тем, никто не охраняет! Конечно, если я не назначил дежурных, вы будете дрыхнуть без зазрения совести, никого не волнует, что след изменился, никого не волнует, что все сроки вышли – и вообще никого ничего не волнует! А когда Иефа явится в лагерь, и я потребую отчета, вы будете фыркать и закатывать глаза, как будто самовольные отлучки во время выполнения секретного задания – это в порядке вещей! Конечно, Зулин же зануда, солдафон и твердолобый исполнитель без капли фантазии! А вы все творческие личности, мать вашу, вы вполне можете оценить обстановку по поведению маленького сонного мутанта! Демон Баатора, с кем я связался! – Зулин вскочил на ноги и принялся, изрыгая проклятия, выпутывать крылья из плаща. – Будь проклят этот поход! Будь прокляты эти дрянные перепонки! Будь прокляты…
- О как разбушевался… - проворчал Стив и задумчиво почесал рог о ближайшее деревцо. – Ааронн, ты не знаешь, почему он все время чешется? Просто мука смертная. Я уже на всех деревьях в округе кору ободрал…
- Пройдет… - неопределенно махнул рукой эльф. Он собирался сказать еще что-то, но передумал и начал прислушиваться. Стив встревожено глянул на застывшего друида, покрутил головой, пытаясь различить что-то в предрассветном шелесте леса, но ничего не услышал и тогда сообразил посмотреть на Вилку. Детеныш упитанным столбиком сидел на плаще, навострив кругленькие медвежьи ушки, и в нетерпении пощелкивал клювом.
Зулин, обнаружив, что его никто не слушает, прекратил орать, и тогда на поляну вылетела Иефа, взмокшая и запыхавшаяся.
- Собирайтесь! – выдохнула она, вихрем промчавшись мимо мага, и принялась энергично сворачивать свой плащ. – Нас встречают. Целый здоровый патруль, совсем недалеко. Не разминуться.
- Откуда сведения? – спокойно спросил Ааронн и тоже принялся за сборы.
- Я… - полуэльфка запнулась на миг и увела взгляд в сторону. – Я нашла следы.
- Как же это так вышло? – ядовито встрял Зулин, выпутавшись, наконец, из плаща.
- А вот так – искала и нашла.
- В каком направлении? – деловито поинтересовался Стив.
- В северном.
- Интересно, - равнодушно произнес эльф. – Почему ты искала следы на севере, если мы идем на восток? И заметь – как раз по следам идем, а не просто так – гуляем.
- Меня что – снова обвиняют в шпионаже и сотрудничестве с врагом?! – возмутилась Иефа, но Стив, который стал слушать очень внимательно, подумал, что возмутилась она как-то на редкость неубедительно.
- Ну что ты, ни в коем случае. Просто выясняю подробности. В частности, мне очень любопытно знать, с чего вдруг тебя понесло на север – сама придумала или подсказал кто?
Полуэльфка густо покраснела, закинула за плечи сумку и с вызовом уставилась на друида.
- Я не пошла на восток, потому что боялась наткнуться на гоблинов, - злым голосом проговорила она. – Зулин и так все время кричит, что кругом опасно и можно запросто попасть в плен. Я решила просто осмотреть местность в других направлениях…
- Например, в северном… - подсказал Ааронн.
- Да, например, в северном! Это логично! Нам нечего делать на юге, с запада мы пришли, а с севера на нас постоянно сваливаются неприятности! То, что след ведет на восток, еще не значит, что по всем остальным направлениям цветут ромашки и лютики!
- Лютики, - хмыкнул эльф. – Ну да, на севере лютикам не место, тут уж не поспоришь.
- О чем разговор вообще? – вмешался Стив, решив, что подозревать в чем-то пигалицу все же глупо. – Тебя, Ааронн, куда-то не туда понесло. Иефа, скажи лучше, сколько их?
- Кобольд-шаман, восемь гоблинов и два орка-следопыта. То есть… - Иефа снова покраснела. – То есть один…
- Так один или два? – снова подал голос проводник.
- Один. То есть… Я не уверена, не знаю… Скорее всего, один. Но, может быть…
- Интересно, они тоже не выставляли часовых?
- Почему?
- Ну, ты так подробно описала отряд – значит, ты подобралась совсем близко, и, тем не менее, они тебя не обнаружили. Как тебе это удалось? – эльф пристально посмотрел Иефе в глаза, и та, не выдержав, снова отвела взгляд.
- Я…
- Хочу предупредить тебя заранее, - вмешался Зулин, - не вздумай врать. Я отправил Зверя – он проверит твои слова. Прости, что перебил тебя, друг мой Ааронн. Продолжай, у вас выходит очень любопытная беседа.
- Беседа? – Иефа заносчиво вздернула подбородок. – Это больше похоже на допрос. Я вот все жду, когда же вы попросите Стива сломать мне пару-тройку пальцев для освежения памяти.
- Дура! – оскорблено буркнул дварф.
- Ну, знаешь, Иефочка, - моментально вспылил маг, - если понадобится, вполне можем и попросить!
- …! – еще больше оскорбился Стив.
- Так что там с часовыми? – напомнил о себе Ааронн.
- Ничего! Я не знаю! Я не видела!
- Как же так – отряд видела, а часовых – нет? Какое, кстати, у них оружие?
- Понятия не имею, - Иефа сникла и угрюмо уставилась в землю. – Я не видела отряд. Я вообще никого не видела.
- Я знал! – торжествующе воскликнул Зулин. – С самого начала было ясно, что это вранье! Где ты была, паршивка?!
- Зулин!.. – полуэльфка угрожающе прищурилась и показала клыки. – Зулин…
- Значит, отряд ты не видела, - невозмутимо продолжил свои рассуждения Ааронн. – Тем не менее, довольно много о нем знаешь. Откуда?
- Я видела следы, мне этого вполне достаточно!
- О! – вежливо удивился эльф. – Так ты, оказывается, способна отличить следы гоблина от следов кобольда, а следы кобольда от следов орка?
- Надо полагать.
- А еще твое мастерство настолько велико, что ты видишь четкую разницу между следами простого орка и орка-следопыта? Такое даже мне не по силам.
- Ну, разумеется! – Иефа встряхнулась и бросилась в наступление. – Разумеется, если ты чего-то не умеешь или не знаешь, значит, никто этого не умеет и не знает! Напомнить тебе, как след стал другим, а ты не заметил? Многое изменилось, дорогой принц, с тех пор как в нашей жизни появилась твоя дубовая подруга! Может, я и переборщила слегка по поводу следов, но у меня с логикой все в порядке! Если раньше в отрядах кобольды были шаманами, то и в этом патруле кобольд тоже шаман! Гоблины ни на какую другую роль, кроме наемников, не годятся! Зачем нанимать еще орков, если уже есть гоблины? Значит, у орков другая функция! Они не колдуны и не воины – тогда кто? Кто еще нужен в лесу, особенно если необходимо кого-то найти?
