- Да, бесспорно, - кивнул Ааронн. – Это действительно логично. Ты меня приятно удивила, Иефа. Позволь принести свои извинения за то, что сомневался в твоих способностях.
- Да ладно, что там… - недоверчиво пробурчала полуэльфка. – Ты меня тоже приятно удивил. Способностью слушать.
- Так мы идем? – нетерпеливо переступил ногами Стив, которому порядком надоело это разбирательство.
- Да-да, Стив, конечно, - проводник был сама любезность. – Еще один вопрос, Иефа. Взываю к твоей логике. Помоги мне разобраться, будь добра. Ты говоришь, отряд идет с севера?
- Да, - не очень уверенно кивнула полуэльфка и с опаской глянула на друида.
- То есть, грубо говоря, отряд идет нам
- Ну.
- С севера на юг?
- Ну!
- А ты, получается, шла с юга на север?
- Дальше что?!
- В таком случае, просвети меня, дорогая Иефа,
Над поляной повисла недобрая тишина. Ааронн задумчиво рассматривал совершенно пунцовую полуэльфку, Стив, разинув рот, переводил ошалелый взгляд с проводника на барда и обратно, Зулин пытался сообразить, что теперь делать – связать и пытать коварную, или пока погодить, а Этна…
- Слушайте, - негромко произнесла дриада, и все вздрогнули.
Глава 7
«Как все меняется… - отстраненно подумала Иефа, чувствуя, как в животе медленно и неумолимо холодеет. – Если бы еще полчаса назад кто-нибудь посмел сказать мне, что я буду радоваться присутствию дубины, я бы плюнула мерзкому лгуну прямо в рожу».
- Иефа, арбалет, - донесся до полуэльфки бесстрастный голос Ааронна. – Ты меня слышишь? Выйди из ступора и заряди арбалет. Иефа!
«Черт возьми, когда я его уже потеряю, этот хренов арбалет?»
- Зулин, что Зверь?
- Ничего, он… Он совсем ничего…
- Их трое, - тихо сказала Этна.
- Иефа?
- Их трое, - послушно повторила Иефа, тупо глядя на восточную сторону поляны, откуда, если верить слуху, должны были явиться гости.
- Ты говорила…
- Это не те. Про этих я ничего не знаю.
- Как не знаешь, если только что…
- Зулин, она их слышит. Я тоже.
«Почему она услышала их раньше?» – думала Иефа, сосредоточенно и словно заново разглядывая дриаду. Зулин бестолково метался по поляне, Ааронн давно уже занял боевую позицию, растворившись в кустах, к нему присоединился Стив, угрожающе бурча что-то невразумительное, Вилка настороженно встопорщил перья на загривке и подобрался поближе к хозяйке, а Иефа все никак не могла согнать странное оцепенение, душным полотном окутавшее ее с ног до головы. Этна смотрела полуэльфке в глаза и тоже не двигалась.
- Девушки, не время в гляделки играть! Уйдите с линии обстрела! – нервно восклицал Зулин, пытаясь спрятаться за деревом и при этом не застрять рогами в густых нижних ветках.
«Ты не боишься?» - даже не услышала, а скорее почувствовала Иефа безмолвный вопрос дриады. «Боюсь. Но не их. А ты?»
- Идут, - спокойно и тихо произнесла Этна и повернула голову навстречу треску веточек и шелесту листьев. Иефа стиснула вспотевшей ладошкой рукоять меча. «Неужели соврал?..»
Вилка расправил крылья, грозно заклекотал и защелкал клювом. Кусты на восточной стороне поляны закачались, расступились, и дружный рев четырех глоток переполошил птиц на всех окрестных деревьях.
Кричал Стив, несясь с топором навстречу трем оборванным низкорослым гоблинам, появившимся на поляне. Кричали гоблины, выпучив глаза от ужаса: один, не отрывая безумного взгляда от шипастого зеленого чудовища с топором, повалился на спину и пополз, взрыхляя пятками землю, второй с воем улепетывал от демонически хлопающего крыльями мага, а третий просто кричал, бессмысленно глядя в пустоту, и, похоже, вообще не понимал, что происходит.
Иефа выпустила меч и зажала ладонями уши. Пронзительные крики гоблинов и рычание Стива штопором ввинчивались в виски. Казалось, что эта жуткая мешанина звуков сейчас переполнит голову и разорвет ее изнутри, череп треснет, как яичная скорлупа, и развалится на неровные части.
- Иефа, нет. Иефа! – настойчиво звала дриада, но полуэльфке было уже все равно. Глаза застила багровая пелена и хотелось убить кого-нибудь, лишь бы прекратить этот бессмысленный, сводящий с ума вой. Убить, чтобы наступила тишина. Убить, потому что нет уже сил терпеть, и злоба, стремительная черная злоба молнией несется вдоль позвоночника – вперед, вперед, вперед… Вот сейчас – одним быстрым движением, бросок – и…
- ИЕФА!!!!
Стив выметнулся на поляну и прыгнул. Он совсем забыл, что теперь умеет прыгать, и детское удивление, смешной мальчиковый восторг от самого себя, от неожиданной собственной удали заставил его взреветь мощно и торжествующе. И вот так, в прыжке, в упоении забыв сгруппироваться, Стив рухнул на гоблина и покатился с ним по земле, молотя кулаками по грязному зеленоватому телу, мелькающему в прорехах старой рубахи. Гоблин не пытался защититься. Он орал и прикрывал морду локтями, тоже грязными и исцарапанными. В какую-то секунду Стив обнаружил, что ему противно. Дварф остановил занесенную для очередного удара руку, разжал кулак и с отвращением посмотрел на своего противника. Гоблин лежал ничком на земле, всхлипывал, трясся и подвывал, пытаясь скрючиться посильнее.
- Тьфу, мозгляк! – выругался Стив и легонько тряхнул гоблина. – А ну, цыц!
Гоблин послушно замолчал, только плечи вздрагивали и вздрагивали, словно в лихорадке.
- Иефа, нет. Иефа! - услышал Стив настойчивый голос дриады, повернул голову и вздрогнул. Полуэльфка шла, нет, даже не шла – кралась, пружиня шаг, к орущему на одной ноте гоблину, ее скорпионий хвост развернулся и поблескивал черным гладким жалом над правым плечом, губы скривились в жуткой звериной полуухмылке. – Иефа, нет, остановись, Иефа! – звала дриада. «Чего она так волнуется?», - мельком удивился Стив, сгреб пленника за шиворот и поволок по земле, как мешок с тряпьем.
Полуэльфка добралась до своей пронзительной цели, медленно подняла руку и мертвой хваткой вцепилась в худое зеленоватое горло. Гоблин перестал выть и захрипел, но не делал никаких попыток освободиться, просто стоял, закатив глаза, хрипел и хватал ртом воздух. С его подбородка тянулась вязкая лента слюны.
- ИЕФА!!!!
Рык Ааронна был таким мощным, что Стив споткнулся и от неожиданности выпустил свою жертву.
- Нет, не трогай! – крикнула дриада и маленьким лесным бесенком встала на пути проводника. Стив разинул рот от изумления и спохватился только тогда, когда его пленник начал потихоньку отползать. Нетерпеливо стукнув гоблина по темечку, чтоб не рыпался, дварф во все глаза уставился на происходящее. На другом конце поляны его зеркальным отражением застыл маг.
- Уйди! – Ааронн легонько оттолкнул дриаду с дороги.
- Ты не можешь! – Этна клещом вцепилась в руку эльфа и заговорила быстро-быстро, задыхаясь и
