в море от общего грузопотока. И японцам в южной части Желтого моря по-прежнему никто не мешает. Владивостокские крейсера пока еще не могут вести бой с японцами на равных, а основные силы русского флота пока еще не удалялись далеко от Порт-Артура. Да, они контролируют северную часть Желтого моря и не допустят теперь десанта возле Бицзыво на Ляодунском полуострове, но что толку? На снабжение японской сухопутной группировки через Чемульпо это никак не влияет. В прошлый раз сражение на реке Ялу произошло в июне 1904 года. Сейчас японские передовые отряды продвигаются к Ялу. Запас времени еще есть. Если удастся разгромить в генеральном сражении остатки японского флота и полностью перерезать коммуникации, то японская армия очень быстро останется без боеприпасов. А одними штыками и самурайскими мечами она много не навоюет. Ладно, что строить из себя стратега. Все равно, Куропаткин будет действовать по-своему. Может, сумеет хоть в таких условиях японцев разгромить. А то, обидно будет…
После обеда пожаловал Макаров, как и обещал. Ради такого дела даже прекратили все работы и экипаж 'Косатки' выстроился на причале. Командующий поздравил подводников и лично вручил награды каждому. Михаил, как и положено командиру, был первым. Макаров торжественно вручил ему Станислава, Георгия и Владимира, а также офицерский кортик. После обмена положенными по ритуалу фразами, командующий хитро улыбнулся.
— Что, Михаил Рудольфович, с н о в а Георгий?
— Так точно, Ваше превосходительство!
Михаил стоял навытяжку перед командующим и тоже улыбался уголками губ. Они оба прекрасно понимали друг друга. Сегодня и х день. Они оба шли к нему очень долго. И они победили. Хоть это еще и не победа в войне, но первое сражение ими выиграно. Как бы им в этом не мешали. И теперь надо развивать успех дальше. И теперь есть надежда, что Россия изберет другой путь. Не тот, по которому она уже прошла один раз…
Награждение продолжилось, адмирал поздравил каждого. На этом официальная часть завершилась, у Макарова были неотложные дела на 'Петропавловске'. Но переговорить с Михаилом он все же нашел время. На этот раз прятаться от всех не стали, а просто отошли в сторонку, чтобы их никто не слышал.
— Как идет ремонт, Михаил Рудольфович? Ничего неожиданного не вылезло?
— Пока нет. Дизеля уже разобраны, идет диагностика, но по тому, как они работали, ничего серьезного быть не должно. Гребные электродвигатели в полном порядке, немцы постарались на совесть. Вот аккумуляторные батареи… Но тут уже ничего не поделаешь, лучше делать еще не научились.
— Разместились на 'Енисее' нормально, Степанов не возмущался?
— Нет, все хорошо. Сейчас он там новую мину для 'Косатки' придумывает. Показали ему наши 'ледовые'. Те, что для отвода глаз делали. Может, что-то и сделает.
— Налетова, кстати, нашли. Сегодня он должен прибыть. Пусть пока тоже поживет на 'Енисее', на пару со Степановым поизобретает. Есть у вас какие-то срочные просьбы?
— Пока нет. Как там обстоит дело с торпедами Шварцкопфа?
— Пока неясно. Где-то в пути. А мины Уайтхеда для вас уже начали отбирать. Сразу скажу, что некоторые в неважном состоянии. Их тщательнейшим образом проверяют и отбирают исправные. Правда те, кто это делает, понятия не имеют, для кого эти мины предназначены. Считают, что просто очередная проверка оружия.
— И это хорошо, что не знают. Степан Осипович, нам нужны только мины последнего образца — 1898 года. У них дальность хода больше.
— Понятно, отберем. Но может, и не понадобится. Я все же надеюсь, что мины Шварцкопфа к моменту вашего выхода уже прибудут.
— И я на это надеюсь. Но… Лучше быть готовым ко всяким случайностям.
— Кстати, Михаил Рудольфович, еще одна новость. В Порт-Артуре появились корреспонденты газет. Как наших, так и иностранных. И настаивают на встрече с Вами. Эти щелкоперы сразу пронюхали о приходе 'Косатки'.
— Гоните их в шею. Или, выделите какого-нибудь штабного офицера, и пусть рассказывает им морские байки.
— Не волнуйтесь, на 'Косатку' мы их, конечно, не допустим. Но вот лично с Вами в городе можно было бы организовать встречу. Ведь Вас все в России считают героем, Михаил Рудольфович. А в Англии старательно поливают грязью. Вот и устроим газетную войну. Интересно, чья возьмет.
— Кстати, Степан Осипович. А как отреагировали английские газеты на уничтожение 'Ниссин' и 'Кассуга'?
— А как они еще могли отреагировать? Вполне ожидаемо. Русская субмарина предательским ударом из-под воды уничтожила корабли под британскими флагами, на которых находились британские подданные, и не оказала никакой помощи спасшимся. Очередная серия воплей про жестоких гуннов с требованиями вмешательства британского военного флота. У этого спектакля очень хороший режиссер. Дошло до очередной ноты протеста от английского правительства.
— Ну и?
— Ну им и ответили, что 'Косатка' атаковала ночью два крупных боевых корабля в японских водах, причем на входе в Токийский залив, и была уверена в том, что эти корабли японские. Потому, что других там просто не могло быть. А ночью флаг нельзя разглядеть при всем желании. Последовала, конечно, очередная серия воплей в газетах, но на них никто не обращал внимания. Это был настоящий подарок нашим дипломатам, что вы утопили их именно ночью.
— А как насчет этого псевдо-'Норфолка'?
— Молчат, как будто ничего и не было. Точно неизвестно, спасли ли с него хоть кого-то. Японцы тоже об этом не распространяются.
— Они на этом не остановятся, Степан Осипович. Причем, англичане заинтересованы в дискредитации 'Косатки' на много больше, чем японцы. С Японией мы рано, или поздно, помиримся. А вот Англия кровно заинтересована в том, чтобы класс подводных лодок исчез, как таковой. Появление этого класса ставит под угрозу саму основу существования Британской империи. Она жива, пока может контролировать морские пути, поскольку целиком зависит от импорта. И сейчас они пойдут на все возможное и невозможное, но постараются добиться запрета на строительство подводных лодок. С побежденной Германией им это удалось. Они просто навязали это условие немцам в Версальском мирном договоре. А вот с выигравшей войну Россией такого не получится. И поэтому они пойдут на любую пакость. Если мы не дадим никакого повода, то они сами его подстроят. Честно говоря, когда шел в Порт-Артур, то ожидал, что в газетах уже вовсю смакуются детали гибели пассажирского лайнера, утопленного 'Косаткой'.
— Ну, Михаил Рудольфович, это было бы уже слишком!!!
— Нет, Степан Осипович, не слишком. Помните, я рассказывал Вам про 'Лузитанию'? Так вот, я жду эту 'Лузитанию'. Не знаю, как она будет сейчас называться, но она должна появиться обязательно.
— Умеете Вы успокаивать, Михаил Рудольфович! И что же нам делать? Не посылать 'Косатку' в море до конца войны? Тогда уж точно обвинить ее ни в чем не удастся.
— Это был бы самый простой и надежный способ. Но Вы сами понимаете, что это не реально.
'Косатка' нам нужна в море, как источник постоянной головной боли для японцев. Пусть нам больше не удастся уничтожить ни одного крупного боевого корабля, и мы будем довольствоваться одними транспортами, но мы будем создавать потенциальную угрозу японскому флоту уже одним фактом своего присутствия в море.
— Пожалуй, Вы правы… А какие у Вас есть соображения, чтобы избежать возможных козней со стороны англичан?
— В том то и дело, что это крайне сложно. Единственное, что я могу предложить, это неожиданное появление 'Косатки' в разных местах. Так, чтобы англичане просто не успевали следить за нашими перемещениями и не могли прогнозировать, где мы появимся вновь. Тогда им будет очень трудно подгадать свою акцию по времени. А если 'Лузитания', или как она сейчас будет называться, утонет на входе в Токийский залив, а через пару часов 'Косатку' обнаружат возле Чемульпо, то в сказки о ее зверствах никто не поверит. Не смотря на показания 'свидетелей'.
— Пожалуй, это должно сработать. Ох, Михаил Рудольфович, сколько проблем Ваша 'Косатка'
