– Видишь ли, детка, – начала она, – сон иногда человеку хочет что-то сказать. Вот мучается он вопросом, а ответ во сне видит. Может этот дед прав, и станешь ты космонавтом, когда вырастешь.
Баба Лиза мыслей Эл не знала, и удивилась бы сильно, если бы выведала, что эту девчушку мучают вопросы вроде тех, что иные люди и в ее, Елизаветы Сергеевны, возрасте себе не задают. Димка, тот иногда ввернет вопрос, только старушке невдомек, что ее внук где-то путешествует.
– Елизавета Сергеевна, – с серьезным лицом заговорила Эл, – а для чего люди вообще на Земле живут?
– Да кто же тебе скажет, – пожала плечами Елизавета Сергеевна. – Каждый для своего. Главное чтобы польза была.
Эл потом быстро распрощалась и вышмыгнула за дверь. Баба Лиза согласилась с мнением соседей, что Эл – девочка своеобразная и странноватая. И ведь какие вопросы задает!
Откуда было знать старой женщине, что к тому времени у Эл уже хватало ран, которые хотя и исчезали со времени, но Эл их помнила. Не знала Елизавета Сергеевна, что эта беседа возымеет самые невероятные последствия. А Эл очень хорошо все запомнила и про ответы, и про космонавта.
Эл еще и представить не смела, что через пять-шесть лет станет капитаном Космофлота, лет через 500 с небольшим, после того разговора с бабой Лизой на кухне.
Через несколько недель после этого Эл, Димка и Алик сидели на крыше гаража бурно обсуждали свои мечты.
– А я хочу куда-нибудь в Африку. Ведь мы там еще не были, – говорил Алик. – А может совсем в древность, где мамонты.
– Какие мамонты, – возражал Димка. – Вот бы снова в море или в будущее. Только, Эл, ты ведь и сама не знаешь, куда мы попадем.
Эл сидела молча и ковыряла пальцем свежезажившую царапину. Потом она почесала кудрявый затылок и осмотрелась вокруг.
Наступала осень и скоро опять надо идти в школу. Неинтересно. Мальчишки вот о путешествиях мечтают, а Эл совсем не хотелось больше в прошлое. Как они не поймут до сих пор, что скоро вырастут! Не сойдешь за глупого ребенка, не прошмыгнешь незаметно, в щель не спрячешься. Взрослый – человек заметный. Учиться надо, надо с боем добиваться и не все тебе скажут: спасибо. Это не геройство и приключения, вовсе не игра, а дело серьезное и опасное. Димке хорошо, он всегда на вторых ролях и ему вечно везет, все время его кто-то спасает, а если некому, то спасает она или Алик. Алик всегда сомневается, из лука стреляет плохо, кулаки у него крепкие и голова тоже ничего, работает. Но сами они ни путешествовать, ни возвращаться без Эл не могут, поэтому так легко относятся. Альку постоянно ругает мама за их дружбу, он возьмет и однажды откажется. Жалко Димкину бабушку, она за него так переживает.
Эл приняла решение идти одна, собиралась сказать, но не решалась – обидятся до ссоры. Поэтому Эл просто сидела и молчала.
Сказать или нет? Алик и Димка были поглощены своими мечтами и красочно описывали друг другу, как все может быть. Они уже грезили сражениями с пиратами, и как они в меньшинстве будут всех спасать. У них все красиво складывалось, и непременно они вернуться героями и будут рассказывать новую историю во дворе и говорить, что это было с Эл, а ее опять будут дразнить 'сказочницей'. Они смеялись и пугали друг друга. Натешившись вдоволь, они стали тормошить Эл.
– А куда ты хочешь?
– Куда, Элька?
– Ну, выкладывай!
– Куда? Куда? – твердили они.
– Ребята, скоро мы не сможем путешествовать вместе.
– Ты чего, Эл! Мы тебя обидели? – в один голос закричали они.
– Я хочу попробовать пройти одна.
– Как одна! – возмутился Алька. – Ты что не хочешь нас брать? Друг называется!
Димка оказался менее категоричен. Он насупил брови, ссутулился и спросил:
– Ты хочешь попасть туда, куда нам нельзя?
– Я хочу попробовать. Но я совсем не знаю, получится ли. Этого я не могу сказать, куда я попаду.
– Тебя что-то зовет? – спросил Алик и попал в точку.
Эл ясно поняла, что это ее состояние похоже на физический опыт, когда разные силы тянут то туда, то сюда. Ее ЧТО-ТО звало. Алька без особых размышлений угадал ее состояние.
– Да! – ответила Эл и закивала головой.
– А почему без нас? – спросил Димка, тем же угрюмым тоном.
– Я не знаю, удержу ли я вас. Но главное, я боюсь брать вас с собой. Когда я одна мне проще, я надеюсь только на себя.
– Разве мы тебя подводили? – заупрямился Алик. – Мы всегда тебе помогали. Ведь не было так, чтобы из-за нас тебе было трудно.
– Да было, – заступился Димка.
Он совсем помрачнел. Когда она не взяла его в самый первый раз, Димка сильно обиделся. Как он не уговаривал, бесполезно. Ох, ему досталось тогда. Все приставали с расспросами, где Эл, тормошили его те три дня. Самое мучительное было, что он дал честное слово не выдавать Эл. Он знал, а ему приходилось врать, от этого становилось так противно. Димка видел, как все волнуются, и родители элькины, как назло, оба были дома. Он завидовал Эл, ведь она смогла попасть 'куда-то'. Димка верил, что смогла. И даже злился целый день за то, что она назвала его маленьким. Димка был всего на год младше Эл.
Сейчас, то чувство опять вернулось, он знал, что Эл его не возьмет. Димка не злился, он старался понять, но как будет грустно без нее. Именно тогда, на крыше гаража, Димка тоже ощутил себя взрослым. Он почувствовал ответственность за Эл. Он встал и сверху вниз посмотрел на нее.
– Дай честное слово, что когда ты разберешься, куда попала, то позовешь нас с собой, – громко и четко сказал он.
– Я не могу, – сказала Эл. – Что я знаю?
– А ты дай слово, тогда будешь знать, что ты должна сделать. Я тебя знаю, Элька, ты обещаний не нарушаешь. Будешь там одна, а ты – девчонка, тебе помощь понадобиться.
– Ох, и врезала бы я тебе за девчонку, – возмутилась Эл и тряхнула кудряшками.
– Мы мальчишки, мы сильнее. Димка верно говорит, – вступился Алька.
Элька могла стукнуть Димку, чтобы не задавался, Алик решил поддержать друга.
– Разве тебе не нужны друзья? Даже там, – сказал он.
Алька ростом был чуть выше Эл, и Димка почувствовал себя спокойнее. Алик не давал никому зазря драться, хотя сам был сильный, и Эл его слушалась.
