Будущее Эл

– Нужны, – согласилась Эл.

– Тогда, дай слово, – настаивал Алька.

– Да, – поддержал Димка.

Эл свела брови. Вид у нее был грозный, сейчас она больше походила на мальчишку. Она сжала кулаки и не сводила с ребят глаз.

Димка подумал, что она полезет в драку, но вдвоем они ее одолеют. Он ошибся. Эл драться не хотела. Ее раздосадовала настойчивость мальчишек, но Алька был прав – они ее друзья. Конечно, им обидно.

– Ладно, – сдалась она. – Только, чур, молчать, никто не должен знать, где я, хоть год меня не будет.

– Год? – переспросил Димка.

– Эл, ты куда собралась? – спросил Алик.

– В будущее, – тихо сказала Эл. – У меня такое чувство, что я попаду в будущее.

– Раньше ты не знала куда попадешь, – напомнил Димка.

– Нет, но я чувствовала другое – тягу. Я знала место. Ну, не могу я объяснить! Словами не объяснишь. Я знаю, что смогу.

– Мы все равно этого не поймем, – вздохнул Димка. – Это тебе понятно. А мы…, а мы ходили за тобой хвостом. Тебе хорошо, а нас опять будут допрашивать.

– А вы говорите, что я сбежала в горы, что я решила стать горным спасателем.

– Так нам и поверят, – возразил Алик. – Туда только спортсменов берут.

– А я целый год ходила на акробатику и фехтование, – убеждающим тоном заявила Эл. – Поверят.

– Не-а, не поверят, – замотал головой Димка.

– Чего мы спорим, если получиться, какая разница, меня все равно не найдут, – заключила Эл.

– А родители и брат? – спросил Алик. – Что они подумают?

Все трое замолчали. Мальчишки посмотрели на Эл. У Эл уже готов был ответ.

– Ну и что. Мама ездит в экспедиции, папа тоже ездит на учения, Саша тоже ездит в командировки, иногда, когда его старший следователь посылает. Почему я не могу поехать куда-нибудь?

– Потому что ты – еще ребенок, – пояснил Димка.

– И паспорта у тебя нет, – добавил Алик.

– Зачем мне паспорт? – возмутилась Эл.

Они потом долго еще спорили, мальчишки надеялись отговорить ее, но Эл хранила стойкую убежденность в том, что она права и надо искать путь в будущее.

Все произошло, как обычно, неожиданно. Однажды Эл открыла глаза и поняла, что она уже не дома.

Глава 5 Алик

Дни на Плутоне сильно отличались от обычной жизни Алика. Академический распорядок был забыт. Он попал в водоворот быстро сменяющихся событий, водоворот, в котором он должен был найти способ не запутаться, контролировать, что он делает.
Он летел на эту планету со страстным желанием увидеть Эл. Он хотел отодвинуть в сторону суету и бешеный ритм последних лет. Полеты в космос стали делом обычным, и Алик уже скучал по более размеренной жизни.
Происходящее здесь напоминало дурной сон. Эл исчезла сразу после их разговора за обедом. Алик пошел к Ставинскому с ощущением страха. Командор всегда был крут на суждения. Будет ругаться. Алик боялся смотреть в его сторону. Как он узнает мысли командора?
Командора не оказалось на месте. Сошло бы за везение, но он встретил Светлану Бернц.

– Заходи, – пригласила его Светлана. – А где Эл, вы ведь неразлучны?

– Решила отдохнуть, – соврал Алик.

– Командора нет, пошел воевать за свободу любимой ученицы.

– Как он? – поинтересовался Алик.

– Здоров.

Алик покивал. Светлана явно хотела затеять разговор, и он был как-будто не против. Сейчас Алик не испытывал прежнего недоверия. Светлана улыбалась ему.

– Ответишь на несколько вопросов?

– Смотря каких? – спросил Алик.

– Про Эл, – честно призналась Светлана. – Давно вы не виделись?

– Вот так воочию давно, с тех пор, как она улетела в эту злополучную экспедицию.

– Как тебе кажется, она сильно изменилась? У нее всегда был такой характер?

– Какой?

– Жесткий. Она очень самостоятельная и манера поведения, честно сказать, слишком независимая.

– Ставинский то же не подарок, – постарался защитить Эл Алик.

– Ставинский – это имя, авторитет, выше не бывает, а Эл, с ее положением, ведет себя глупо.

– Нет. Она старается быть честной.

– Но при этом она не признает авторитетов, общепризнанных норм и принципов. Руководить ею не просто.

– А ею не надо руководить, с ней можно замечательно сотрудничать.

– А тебе не кажется, что ради собственных интересов и нужд она пойдет на нарушение любых законов, правил и договоров.

– Это не так. Знаете, мне не очень нравиться этот разговор. Эти вопросы лучше задать ей самой или в ее присутствии, – сказал Алик. – У Эл есть свой кодекс, сколько знаю ее, не припомню, чтобы она делала что-то, что идет в разрез с принципами человеческой совести. Она всегда думает о деле и о других, и в последнюю очередь о себе.

– А ты уверен, что видишь прежнюю, настоящую Элли Светлову? Имя и то странное.

В душе Алика всколыхнулись сомнения, которые он еще недавно, казалось, поборол. Светлана верно нашла слабое место.

– Мы говорили об этом. Я рассказал ей о подозрениях и слухах, которые ходят вокруг нее, и она точно дала понять, что ничего не изменилось, она такая, как была, – ответил Алик.

Зачем он поддержал разговор! Ставинский не зря привез ее, она специалист и, скорее всего, знает больше чем он. Она навредит Эл.

– А каковы твои впечатления? Ведь вы были друзьями.

В глазах Светланы блеснуло любопытство.

– Мы и сейчас друзья. Я ей верю. Эл редко говорит неправду.

– Ты читал, что-нибудь об экспедиции 'Тобос'?

– Все, что нашел. Все отчеты и дискуссии. Почему вы спрашиваете?

– А тебе не показалось удивительным, что спаслась Эл, которая никакой квалификации не имеет, и кого она прихватила – биолога. Аналитики говорят, что никто выжить не мог.

Светлана говорила убедительным тоном. Алик слушал, а потом решил возразить.

– Странно то, что о катастрофе судят те, кто катастрофы не видел, возразил Алик.