Перспектива застрять в космосе Эл не прельщала. Эл все смотрела на капсулу, задавалась одним вопросом – что с ней делать? Решение не было неожиданным, но она точно знала, что это сейчас решит е судьбу.
– Мы идем на точку контакта с Галактисом.
– Да, капитан. Предупреждение! С этого момента вы несете полную ответственность за действия свои и системы в целом! – торжественно произнес голос.
– Какая новость, – буркнула Эл.
– Через сорок минут мы покинем нейтральную зону.
– Мне нужна сводка сообщений с Плутона.
– … Вы не имеете права получать сводки.
И Эл поняла, что ей попадет. Она забыла о запросах, которые по инструкции положено посылать в экстренной ситуации. Надо было получить разрешение, как минимум от старшего по званию. Стало ясно, почему крейсер остался в порту. Эл связалась с базой, не соблюдая правил. Сообщение послала, а получать разрешение не подумала. Координаты пеленга были почти на территории Галактиса, кораблей в округе не было, скорее всего, земляне решили предоставить право спасения самому Галактису и отозвали Эл дважды, а она ничего на этот счет не спрашивала у системы. 'Ну и попадет же мне', – подумала Эл.
Пока подобные мысли крутились у Эл в голове, корабль уходил в глубь космоса.
Эл решила больше не трогать саркофаг, пусть в Галактисе разберутся сами. Один из неписаных законов гласил: 'Почитай все, что вокруг тебя живет своей жизнью, и с тобой не случиться ничего дурного.
Была еще одна из причин, по которой Эл не вернулась назад. Она вдруг подумала, что земляне со своим непомерным любопытством навредят больше, чем смогут принести добра. Она припомнила свою жизнь, от возвращения с Тобоса и по сей день, когда эксперты, врачи, инспектора и прочие 'сочувствующие лица' не давали ей придти в себя. Не все отличались состраданием. В расследование гибели экспедиции Эл была единственным свидетелем. Лондеру, как проспавшему половину пути, долго пришлось приходить в себя. Все объяснения легли на ее плечи. Если бы все тот же Ставинский не помог ей удрать на Плутон, ее бы по сей день таскали бы по комиссиям. Любопытные проходу бы ей не давали. К счастью Эл была пока курсантом, а неумолимый режим курсантской жизни требовал продолжать учебу. Эл продолжила заочное обучение, укрывшись на Плутоне. Не надолго и всё-таки отдых. Десять земных месяцев тянулись медленно, и Эл была благодарна за такую отсрочку. Но Ставинский предупредил со всей присущей ему суровостью, что, скоро она попадет в крупный скандал, потому, что кто-то уже копался в ее прошлом, а оно до момента поступления в академию было сплошь фальшивкой.
– Командор! Здравствуйте, – машинально сказала Эл.
Наступила пауза. Ставинский изучал ее пару минут. Он смотрел очень строго. Эл мысли не читала, но поняла, что бурной встреча не будет. К ее удивлению командор сказал:
– Прости, девочка, что я послал тебя туда.
Он никого не называл 'девочка'. Эл удивилась еще больше. По возрасту, он был стариком, но вечно бодрый и очень активный, он никак не подходил к определению 'старик'. Эл давно не видела его, вот так, воочию, и только теперь рассмотрела его преклонный возраст.
– Садитесь, – тихо сказала она и подала ему кресло.
– Я не надолго, но от нашего разговора и, особенно от его искренности зависит твое будущее Эл.
Она не удивилась, ведь ее терзали такими разговорами непрестанно, ультиматум Ставинского ее не испугал, хотя терять его доверие Эл не хотела.
– Я отвечу, если смогу.
– Я не о полете, Эл, твои рапорты я смотрел. Меня другое волнует. Твое прошлое. От твоей искренности зависит, смогу ли я помочь.
Эл тяжело вздохнула. Она всегда знала, что когда – то этот вопрос будет задан.
– Вы что-то обо мне узнали?
– В том то и дело, что ничего. Тебя до академии, будто, не существовало. И я хочу знать, что было до того, и откуда ты взялась на мою голову, Эл?
– Меня выгнали из академии?
– Еще нет, и не за что. Ты теперь – герой. Но я не первый, кто начал сомневаться, а будут другие.
– Я не шпион, не инопланетянин, не плод искусственного рождения, – выпалила Эл.
– Этому я хочу верить, но мне нужен твой искренний рассказ.
– Для отчета? – спросила Эл и в голосе скользнула жесткость.
– Никто не узнает, что я был здесь, кроме врачей, они безразличны к частным визитам.
– Вы готовы услышать версию, какой бы она не была, даже абсурдной?
– Любую, – он снова стал строг, – только правду. Только тогда я могу и согласен тебе помогать. Положение твое пока, повторяю пока, не вызывает подозрений, но потом будет беда. Я должен знать.
Эл молчала. Где была гарантия, что он не лукавит. Старик мог ради правды, скрыть цель визита. Риск был велик, однако, надо было кому-то довериться. Раз уж начинается переделка, следует запастись союзниками. Эл решилась. Командор был лучшим из зол.
– Я не из вашего века, – как можно спокойнее начала Эл, – я из двадцатого. Ставинский молчал, вытянулся в струну, смотрел, долго ждал продолжения. – Как? Служба времени? – спросил он.
Эл раньше лишь догадывалась, что такая служба существует. Догадки были, но так явно, стало известно только теперь.
– Нет. Я сама. Это был прыжок.
Ставинский ожидал услышать что угодно, но такое было ошеломляющим известием.
– Сама… Сама… – повторил он несколько раз. – По этой причине ты выжила ТАМ?
– Нет, командор, вы же знаете из отчетов. Нас пытались спасти, но экипаж был глух к предупреждениям.
– Знаю. Знаю о твоем психозе. Истеричка. Я тебя плохо знал? Или мало воспитывал?
– Это был не психоз, а контакт.
– Я прочел рапорт капитана 'Тобоса' и не поверил. Ты не из тех, кто впадает в истерику. Я сам тебя проверял. Был контакт. Верю. Ты молодец. Я знал, у тебя способности.
Эл улыбнулась. Услышать похвалу от Ставинского было невероятной редкостью.
– Спасибо, – отозвалась Эл. – Меня очень злило и злит, что мне не верят. Все считают, что я
