Великий Космос! Да лучше бы мы дома остались!
— В том-то и штука, что мы тут нужны. Подумай сам. Ты же умница.
— Это Алик у нас — умница. А я так, мимо проходил, когда ум раздавали.
— Дать бы тебе подзатыльник, да тянуться далеко, — укоризненно сказала Эл. — Смотри. Проговоришься, я тебя презирать буду.
— Вот почему разведка, — Дмитрий ткнул пальцем в полосу на ее форме.
— Ничего, у тебя тоже такая будет. Может быть, в одной команде мы работать не будем, но в одном направлении — безусловно. Будем верить в лучшее. Ну, выяснил, в чем дело?
— Чем же ты занималась на планете?
— Спасала наблюдателей, которых ты вывозил. — Эл хитро подмигнула.
— Думаешь, удивлюсь, — Димка передразнил ее. — Может быть, поэтому их нашли в последний момент, я заметил, что к их приему никто не готовился. Это был аврал. Твоя работа?
— Отчасти, — согласилась Эл.
— А говоришь, натворила там дел. — Димка скривил губы.
— Меня не за тем посылали, — с иронической улыбкой сказала она.
— Да тут, кажется, так принято. Посылают за одним, а подразумевают другое, если не третье. Тебя проверяли, а ты этого не любишь, вот и думаешь, что не справилась.
— Рада, что ты обрел свою способность ерничать. Будем считать разговор исчерпанным.
— И все? — Димка надул губы. — Все, чем ты удостоишь друга? А прогуляться? С Аликом ты постоянно гуляешь, а я развлекаю эту маленькую хитрую коротышку. И никакой благодарности.
— У меня возникает подозрение, что Ника тебе не нравится. — Эл вопросительно посмотрела на него.
— Она прелесть, я даже где-то в глубине души ее полюбил, только пока очень глубоко. Я просто не могу свыкнуться, что она стала частью нашей жизни. И она все время ко мне подлизывается, строит мне глазки и копирует меня.
— Она ребенок. Ты ей нравишься. Она как гусенок, кого первого увидела того и считает близкими.
— Это ты у нас мамаша, выходит. — Дмитрий с трудом подавил приступ смеха.
Эл толкнула его в плечо.
— Ну что должно случиться, чтобы ты относился к жизни более серьезно? Вот клоун.
— Ну, тебе не угодишь, капитан. То ей не нравиться, что я мрачный, то не нравиться, что шучу. Эх, девушки!
Эл рассмеялась. Дмитрий взял ее под руку.
— Не знаю, о чем вы там воркуете со старшим братцем, но у меня есть чем тебя удивить, — заявил он.
— Будешь показывать свой катер, — кивнула Эл.
— Ха. Показывать. Я тебя покатаю. Ты никогда на таком не летала. Хочешь?
— Конечно.
— Вот и чудненько. А потом посмотрим, чего наша обезьянка позаимствует у Алика на этот раз.
Глава 16. Вместо эпилога
Прошло всего десять дней, и Эл вернулась. Ее полет на Землю оказался самым обыкновенным, если не считать однодневного визита домой в двадцатый век.
Именно там она ощутила теплое упоительное чувство дома. Совсем короткий визит. Несколько часов. Она только сообщила родным, что получила новое назначение, очень далеко, что даже почты от нее может не быть. Она на свой страх и риск пообещала вернуться. Встревоженная мама, шутки Саши, Катюша, у которой за эти месяцы вырос животик. Эл тогда вспомнила о Нике и улыбнулась про себя. Так необыкновенно все произошло. Она старалась запомнить все это. Ее проводили так сердечно, что в лифте она позволила себе расплакаться. А потом она снова оказалась в будущем. Слежки за ней обнаружено не было, домашние в безопасности, Эл обрела, наконец, равновесие.
Друзья ее скорого возвращения не ждали. Ольга и Игорь сразу включились в работу, Алик был ею просто завален. Из всех оказался свободным только Дмитрий. Он завершил утренние полеты и собирался проспать несколько часов, но получил сообщение от Геликса и кинулся на пирс.
Эл и Ники на борту не оказалось. Он всплеснул руками и остался ждать рядом с кораблем. Ждал он, впрочем, совсем не долго. Эл появилась минуты через три, она вела за руку Нику. Девочка была одета в новый маленький комбинезон и ботинки. Оставалось удивиться, как Эл за короткий срок убедила ее носить обувь. Ника важно топала по пирсу. Ходьба подобным образом ей очень нравилась, она была слишком увлечена, чтобы заметить Дмитрия. Она топала каждой ногой о пирс при каждом шаге. Магнитный ловитель ботинка издавал характерный цокающий звук. Дмитрий улыбнулся, этот звук ему тоже нравился. Девочка отвлеклась от развлечения, когда Эл подняла руку и махнула ему. Почувствовав ее жест, Ника подняла голову и сорвалась с места.
— Димка! — завопила она.
Дмитрий пошел на хитрость. Нике оставалась пара шажков, когда он отскочил в сторону, и девочка пронеслась мимо него. Но она ловко развернулась и вцепилась в его ногу.
— Димка! Привет!
— Привет, — ответил пилот.
Эл уже поравнялась с ними и присела.
— Не Димка, а Дмитрий. Повтори, — сказала Эл.
— Дмитрий, — выпалила Ника.
— Он старший, его нужно уважать, — прокомментировала Эл. — Поняла?
Ника смешно кивнула.
— Иди на борт, — с этими словами Эл погладила девочку по волосам.
Та без возражений удалилась.
— Привет, капитан, — со смехом поздоровался пилот. — Хорошо у тебя выходит процесс воспитания. Как полет?
— Привет. Хорошо. Все хорошо, — кивнула Эл. — Не позволяй ей называть тебя Димкой. Я тоже постараюсь при ней не звать вас всех детскими именами. Как ребята? Устроились?
— Да. Твое отсутствие их не слишком огорчило. Оля даже заявила, что ждала такого. Они по уши в работе. Приходят, пошатываясь, добредают до постели и все, сдох тушканчик.
— При Нике не употребляй таких выражений, она все как губка впитывает. Запретила Геликсу всякий сленг. Она мне уже выдала, что-то вроде: «я что корова?». — Эл засмеялась.
— А тебя от нас выселили, у тебя теперь свои апартаменты, а Оля согласилась жить в твоей комнате. Она собирается следить за порядком, — Дмитрий поднял глаза к потолку. — Алика мне мало. Я от них сбегу.
Эл засмеялась тем смехом, который ему всегда нравился. Это был хороший знак. Он смотрел на нее. Глаза искрились. Во взгляде прежняя уверенность, лицо просто светиться. Нет, не притворяется, ничуть. Он увидел прежнюю Эл, капитана Эл.
— Новая форма, — сказал он, обратив внимание на капитанскую форму Космофлота. — Тебе вернули звание?
— Да. Все восстановили. Даже нашивки о полетах выдали, — Эл указала на левый рукав. — Я вашу тоже привезла. Обязанности у нас будут двойные. Галактис нас как бы арендовал.
— Мы что, мебель? — возмутился Дмитрий. — Нас не спрашивали.
— Это политическая мера. Я на нее согласилась. А, не важно, все равно мы подчиняемся только Торну. Зато я смогла зарегистрировать Нику, как гражданина Земли. Мы с Торном решили, что ей нужно земное образование. Через год, полтора отправлю ее учиться, может быть в Академию.
— Не рано? Впрочем, я заметил, она подросла. Так быстро.
