начали происходить обратные мутации в человека, без всякой посторонней помощи. Словно механизм самосохранения заработал и нашел способ выжить. Ты, как я смог заметить, на свое тело обращала мало внимания. Это плохо. Нельзя работать на износ, Эл. Ты так долго не проживешь. Чтобы выжить твой организм сам нашел механизм спасения.
— Я трансформировалась в человека? Сама?
— Не так категорично. Прямой трансформации не было, организм стал бороться с ядом, борьба происходила по механизмам, которые свойственны землянину. Процесс пошел, как только ты осознала, что для человека яд безвреден. Твой разум словно дал толчок. Ты раньше училась управлять биологическими процессами в своем теле?
— Да. Но это было давно, мне нужно было обмануть комиссию Космофлота, убедить их, что я человек без резких изменений.
— Если не возражаешь, я помогу разобраться. Это очень полезное свойство.
Эл почесала кончик носа и улыбнулась.
— А сказали, что не хотите со мной работать.
Эйсмут засмеялся.
— Хочу. Очень. Только не на заданиях. Усвой, пожалуйста, — он постучал себя указательным пальцев по лбу, — никто тебя не смеет осуждать ни за промахи, ни за Ахши. Правильно сделала, что исполнила его волю, в любой форме. Правильно.
— Спасибо, доктор. Я тронута, — кивнула Эл в знак благодарности.
— Тебе спасибо. За наблюдателей. Меня просили передать «саталле» благодарность.
— Рада? Он?
— Его носитель. А что такое «саттала»?
— Посланец богов. Носитель возмездия.
Эйсмут рассмеялся.
— Какое точное определение! Ты притягивала на себя самые невероятные события, такое простой логикой нельзя объяснить. Наблюдатель, который сыграл Раду, считает, что ты обладаешь некими задатками, которые аборигены расценили как божественные качества. Твой успех в его миропонимании — это что-то мистическое. Я бы с ним согласился, но я не верю в мистику.
— Рада хотел меня видеть?
— Он хотел говорить с тобой лично, но капитан не разрешил. Тебе достаточно волнений. Работа над экспериментом остановлена.
— Слишком уж все просто, доктор, — усомнилась Эл.
— Спроси у капитана. Имеешь право.
— Обязательно спрошу.
— Возьми отпуск. Слетай домой. И еще, будут трудности с девочкой, можешь обратиться ко мне, у меня двое детей. — Эйсмут сдержался, чтобы не рассмеяться.
— Странно, что вам ее появление кажется нормальным.
— Нет. Мне кажется нормальным твой порыв ее спасти. В следующий раз думай об ответственности. Нельзя спасать всех без разбору.
— Теперь крепко запомню.
Они обменялись поклонами. Эл хотела уйти, но у самого входа в камеру переброски остановилась.
— Не задала важный вопрос? — догадался Эйсмут.
— Вы знали, что Ахши убил Вердану? — спросила она.
— Забудь о них, Эл. Твое задание закончилось. Слышать больше не хочу про эту даму.
Теперь улыбнулась Эл.
— Я могу обидеться. Ибо я, почтенная Дана Вердана из Дора, не люблю, когда обо мне отзываются в таком тоне.
— Ступай с миром, — отмахнулся Эйсмут.
Глава 15. Правда
Торн оказался в апартаментах Зенты неожиданно. Эл вскочила на ноги и сделала приветственный жест капитану, хотя в сложившихся обстоятельствах он выглядел нелепо.
Он искал ее по поисковой системе и не нашел. Возникшее подозрение оказалось правдой.
— Могу я узнать, как давно вы общаетесь? — спросил он у обоих.
Рассчитывать, что Зента ответит, не стоило. Монстр естественно только фыркнул и отвернулся от них.
— Я была тут до Фаэтона, — призналась Эл.
— Не хорошо скрывать от меня такие подробности, — строго, но без назидания заметил Торн. — Я знаю. Мы уже обсуждали твои визиты сюда.
Эл поражалась, как у капитана получалось столь тактично делать замечания. Она чувствовала себя виноватой, не потому, что ее упрекал капитан, то был укол ее собственной совести.
— Ты ей не все подробности говоришь. Но при этом рассчитываешь на взаимность, — буркнул Зента. Торну показалось, что он ослышался. Зента тут же отреагировал. — Не ослышался.
— Я зашла навестить Зенту, — начала было Эл.
— Поблагодарила за совет, который я дал ей, — перебил монстр.
— Совет? Ты давал ей совет? — удивился капитан.
— А я не могу давать советы? — передразнил его интонацию Зента.
— Не знал, что у вас такое насыщенное общение, — парировал капитан. — И каков совет?
— Как справиться с Верданой, — ответила Эл. — С агрессией.
Торн сложил руки на груди и посмотрел на обоих с интересом. Как это у нее получилось наладить контакт?
— Мне было неловко за обморок, я хотела извиниться.
— Я сам ее позвал. Тогда и сегодня, — добавил Зента.
Они ответили на вопросы, которые роились в голове капитана. Зента, понятно, знает, о чем думал Торн, а вот ответ Эл — заслуга ее сообразительности или…
Торн не успел подумать, что там «или», Зента снова вмешался:
— Раз уж ты ввалился без приглашения, может, обсудим причину всего этого балагана?
Торн не ожидал вопроса. Зента избегал в разговоре вопросительных интонаций, подчеркивая тем самым отсутствие всякого интереса к происходящему. Что это с ним?
— Со мной ничего. Объясни, что с ней будет?
Торн вспомнил тот злополучный разговор, когда Зента вспылил.
— Именно, — напомнил монстр.
— Зента прав, — кивнула Эл. — Меня мучает вопрос: что я делала на Фаэтоне в действительности? Вы, капитан, единственный человек, который может дать мне внятный ответ. Вы в праве считать, что мне рано знать правду.
— Не рано, — раздраженно заявил Зента.
Торн угрюмо посмотрел на него.
— Говори, — настаивал Зента.
Торн почувствовал, что теряет равновесие. Здесь на этом пятачке крейсера он не был хозяином положения. Настойчивость Зенты не вязалась с его прежним поведением.
— Не тебе учить меня манерам, — выругался Зента. — Вы двуногие такие глупые, что мне хочется раздавить вас. Пустое занятие устраивать глупые церемонии, делать вид, что вы уважаете друг друга и при этом лгать. Противно.
— Спокойно, — мягко сказала Эл и коснулась ладонью серой с пятнами кожи монстра.
Торн увидел, как разряд голубых искр проскочил между ее ладонью и кожей Зенты.
