— Прости. Я…
— Ты что? С ума сошла? Это же я! — прохрипел он.
— Уже вижу.
Димка сел на пол, чтобы перевести дух. Он широко раскрыл темные глазищи и рассматривал лицо Эл с нескрываемым изумлением. Он смог, наконец, отдышаться и заговорил:
— Где ты была? — спросил он, потирая шею.
— На Фаэтоне, — ответила она.
— Этому тебя там научили? — он выказал недовольство.
— Да. Не нужно было подкрадываться ко мне спящей, — тоном совета ответила она.
Димка вздохнул.
— А я тоже туда летал, телепортировал наблюдателей, тебя там не было.
— У меня было другое задание. Прости, пока рассказывать не имею права.
Эл выглядела встревоженной. Дмитрий решил сгладить напряжение.
— Капитан. Ладно. Забыто. А прием хороший. Научишь?
— Только не тебя, ты гарантированно его применишь.
— А сама?
— Вышло спонтанно. Сон перешел в реальность.
— Да уж. Реакция у тебя известная. Ну и хватка!
Эл рассматривала свою руку, сжала кисть несколько раз.
— Прости. Нелепо получилась. Ну, здравствуй.
Она поднялась, подала руку Дмитрию, тот без возражений принял помощь, встал, и они обнялись.
— Так-то лучше, капитан.
Дмитрий просиял.
Димкина шея как раз была на уровне ее глаз, там будут следы от ее пальцев. Эл отвела глаза.
— Глотать больно? — спросила она виновато.
— Забудь. Алик знает?
— Нет. Я не послала сообщения.
— Тяжело было? — Дмитрий снова ее обнял. — Только не ври и углы не срезай. По честному.
— Тяжело. Да. Я там такого натворила. Ужас. Не уверена, что меня еще куда-нибудь пустят.
— Так. Катаклизм, — он сделал паузу, — твоя работа?
— Нет, — возразила она. — Ничего такого.
— Остальное, мелочи. Думаю, они знали, чего от тебя ждать. Когда связи не было, капитан спрашивал о тебе.
— У тебя?
— Только у меня. Алика он весьма мудро уберег от волнений. Если он был честен, и я верно понял, они хотели силой вытащить тебя от туда. Я сказал капитану, что ты сама вернешься. Так и сказал.
— Откуда такая уверенность?
— Знал и все.
Эл посмотрела ему в лицо, а Димка подмигнул в ответ.
— Я тут осваивал другой уровень полетов. И знаешь, что я понял. Гораздо приятней летать без схем, приборов. На ощущениях. Другая степень свободы. Ты должна попробовать. У тебя получиться. Место в пилотажной группе для тебя всегда найдется.
— Спасибо за протекцию. — Рассмеялась она в ответ. — Я еще с первым заданием не покончила. И у меня для вас сюрприз. Боюсь, что неожиданный и неоднозначный.
— Эл, не уверен, что очень хорошо тебя знаю, совсем не уверен, но знаю давно, поэтому для меня не новость, что ты как губка тянешь на себя всякие происшествия. К этому я кое-как привык. Ты меня своими сюрпризами не напугаешь.
— Ну, пойдем, проверим. — И в ее взгляде появился вызов.
Димка прокашлялся, потирая шею, он сделал это слишком красноречиво.
— Ничего угрожающего твоей жизни не произойдет, — предупредила она.
— Эл, давай Алику сообщим, что ты вернулась.
— Я не готова.
— Он обидится.
— Я рассчитываю на его рассудительность.
— Эл. — Дмитрий склонился, заглянул ей в глаза. — Там произошло что-нибудь личное?
— Да. Меня энное количество раз пытались выдать замуж. Культура у них такая, — Эл старалась сказать правду и отшутиться одновременно.
Стоило ей подумать об Алике, и в голове тут же возникал образ Ахши, не Виктора Орсеньева, а именно книжника. Эл сомневалась, что при встрече с Аликом не возникнут проблемы с общением.
У девушки был откровенно озабоченный вид, поэтому Дмитрий счел, что она права.
Эл привела его к пирсу, где стоял Геликс, остановилась в огромной арке и замерла. Дмитрий прочел в ее лице усталость и сомнение.
— Если не готова, сюрприз может подождать, — сказал он.
Эл шумно вздохнула. Дмитрий заметил эту новую особенность, раньше Эл не издавала красноречивых вздохов. Задание явно изменило ее. Эти метания, вздохи, сомнения, непробиваемый панцирь, которым она себя обычно окутывала дал трещину.
— У меня ребенок, Дмитрий, — выпалила она.
Димка открыл рот и вытаращил глаза. Он сглотнул, глотать было больно, он кашлянул. Эл посмотрела на него и отрицательно замахала руками.
— Нет. Я не правильно выразилась! В смысле, у меня на борту Геликса ребенок, — пыталась она исправить положение.
Димка ожил не сразу. Он указал пальцем на корабль.
— Можно посмотреть? — спросил он.
— Да. Но подниматься на борт мы не будем.
— Капитан Торн знает?
— Да.
— Эл. Я… Нет… Давай посмотрим на этот сюрприз.
Эл подошла к борту. Геликс не убирал трап по ее просьбе.
— Ника, иди сюда! — громко скомандовала Эл.
Эл посмотрела на Дмитрия, он стоял шагах в пяти от трапа и старался заглянуть внутрь. Им пришлось ждать. Потом из-за края створа появилась половина детской физиономии и тут же исчезла. Дмитрий наклонился и весь неестественно выгнулся, стараясь заглянуть в салон.
— Человек? — спросил он.
— Да. Она человек, — уверенно произнесла Эл. — Ника.
— Ника? Девочка? — Димка перестал заглядывать в створ и перевел взгляд на Эл. Вопрос, так терзавший его, вырвался наружу. — Откуда?
— Я ее спасла. Так вышло. По местным законам я теперь за нее отвечаю.
Глаза молодого человека опять округлились.
— Как отвечаешь?
— Я должна буду ее воспитывать, — виновато пояснила Эл и пожала плечами.
— Ты? Эл, ты умеешь обращаться с детьми? — Удивление его росло, он внимательно следил за Эл.
Тем временем любопытная мордашка Ники снова возникла в створе. Она на несколько секунд высунула голову и опять скрылась. Эл и Дмитрий не обратили на это внимания.
— Дим, я позже объясню. Можно? У меня самой голова кругом идет.
— Да я и не готов выслушивать твои откровения, — признался Димка. — Мне самого факта хватает. А почему мы не идем туда?
— Она боится выходить. Но она любопытна, как все дети. Я полагаю, что ты ее заинтересуешь.
