— Я что? Приманка?
— Да, — сказала Эл.
Девочка действительно показалась в проеме створа и, склонив голову на бок, стала рассматривать молодого человека.
— Сработало, — заключила Эл.
Димка скорчил Нике добродушную гримасу. По мере того, как он изучал лицо загадочного «сюрприза», лицо его самого стало меняться.
— Эл, она на тебя похожа, — заключил Дмитрий и для верности повнимательней всмотрелся в лицо девушки. — Точно. Копия.
Поскольку он был прав, а Эл не хотелось явно подчеркивать сходство, она безразлично пожала плечами.
— Совпадение.
Дмитрий поманил девочку.
— А ну-ка, совпадение, спускайся.
Эл к своему удивлению увидела, что девочка затопала босыми пятками по трапу, пробежалась и, обхватив ручками Димкину ногу, зычно произнесла:
— Димка!
Димка потерял дар речи. Он смотрел вниз, а Ника, запрокинув голову, смотрела на него и, как показалось Эл, кокетливо строила ему глазки.
— Откуда она меня знает? — после некоторого молчания спросил изумленный молодой человек.
— Она, возможно, мысли читает, или Геликс объяснил.
Объяснение еще больше озадачило Дмитрия.
— По-моему ты ей нравишься, — заметила Эл.
— Хм, — это был единственный ответ, на который Дмитрий был способен.
Эл удивилась, когда он нагнулся и, легонько подкинув девочку, взял ее на руки.
— Димка! — снова произнесла она и хлопнула его ладошкой в грудь.
Димка повел бровью и покачал головой. Она поразительно похожа на Эл, Дмитрий изучал личико вблизи и поражался сходству, только волосы не вьются. Нет. Он заметил различие. Глаза у девочки были серые с рыжеватыми искрами и хитрющие, в отличии от прямого, открытого взгляда Эл. Он совсем стушевался, когда Ника обхватила его шею руками и положила ему голову на плечо. Эл, увидев это, закрыла рот рукой. Она не знала, что сказать другу и уповала на то, что Дмитрий проявил должное понимание ситуации. Положение смущало Димку, Эл соображала, как ему помочь.
— Поднимайся на борт, — скомандовала она.
Ника не хотела от него отходить. Дмитрий сел, Ника забралась к нему на руки. Он поднялся, почти силой поставив ее на ноги, ходил по залу заложив руки за спину. Ника, важно выставив вперед животик, тоже закинув ручки за спину, слонялась за ним.
Терпению пилота пришел конец.
— Она и летать со мной будет? — спросил он у Эл.
Эл вздохнула.
— Эл, Алику это не понравиться, — высказался Дмитрий. — Я, так и быть не стану терзать тебя расспросами, а вот старшему братцу придется подробно объяснить, откуда у тебя ребенок.
Дмитрий остановился, Ника тоже замерла и напряглась. Тревога Дмитрия передалась ей, Эл уловила перемену. Девочка вопросительно посмотрела на нее.
— Иди сюда, — поманила Эл. Ника послушалась и подошла.
Эл обратилась не к Дмитрию, а к Нике.
— Как бы не вышло, она останется здесь. Я найду способ ее воспитать.
— Великая и могучая Эл, а как же твое служение Галактису?
— Мое служение Галактису пока остается под вопросом, зато совершенно определенно мне придется остаться в этом времени. Кажется, у нас начинается новый этап.
— Элька, я тебя обожаю. Твои выходки не помещаются в моей среднестатистической голове. Этот сюрприз действительно выходит за рамки моего воображения. Зови Алика, а то у меня будет истерика.
— Алик, Алик, — повторила Эл. — Да. Наверное. Так будет лучше. Геликс, вызови Алика.
— Мне уйти? — спросил Дмитрий.
— Я не буду возражать, если ты останешься.
— Эл, что он мог сделать, что ты не хочешь с ним встречаться? Он успел что-то натворить?
— Нет. Мы не виделись. Это мои личные проблемы.
Алик ворвался на борт, словно его ветер принес. Эл двинулась ему навстречу. Он сиял.
— Лисий хвост уже тут, — констатировал он и чмокнул Эл в щеку. — С возвращением, капитан.
— Алик, — подала голос Ника и высунулась из-за Димкиной ноги.
— А это что за экземпляр? Ты кто?
— Ника, — гордо заявила девочка.
Дмитрий ожидал, исходя из простой логики, что Ника заинтересуется Аликом и отстанет от него. Не тут то было. Девочка не проявила к новому знакомому большого интереса. Они изучали друг друга на расстоянии десяти шагов, и Ника не спешила цепляться к нему. Дмитрий обреченно опустил плечи.
— Ника, — повторил Алик и ласково улыбнулся девочке.
Ника не осталась в долгу и широко улыбнулась Алику.
— Ты ее спасла? — спросил Алик у Эл, удивив ее проницательностью.
— Да, — кивнула Эл. — Она теперь житель этого борта и моя подопечная. Не хотела тебя шокировать. Извини.
— Вот так новость! Нас теперь шестеро?! А, Великий Космос! Вы же не знаете потрясающую новость. Торн пригласил сюда Ольгу и Игоря. Я узнал об этом от капитана двадцать минут назад. Он советовался со мной, поскольку Эл занята, а Димка, как мы оба полагали был в рейсе. Я от всех сказал, что так будет просто здорово! Я был прав?
— Тысячу раз прав! — оживился Дмитрий.
Эл улыбнулась.
— Это хорошая новость, — согласилась она. — А Рассела он не позвал?
Дмитрий понял ее иронию, посмотрел на Нику и воздел глаза к потолку.
Алик тем временем взял руку Эл в свою.
— Мы прогуляемся, я ужасно соскучился, — признался он.
— А я не в счет? — возмутился Дмитрий.
— А ты как младший по званию посидишь в няньках, — бесцеремонно заявил Алик.
Дмитрий готов был возмутиться, но Эл остановила его жестом.
— Пожалуйста. Полчаса, — попросила она.
Дмитрий обреченно кивнул. Счастливый Алик увел Эл. Дмитрий скривил губы и произнес:
— И что мне с тобой делать, сюрприз?
— Одеть, назвать и начать воспитывать, — последовал решительный ответ.
— Ко-не-чно, — протянул Дмитрий. — Ты уже одета, имя у тебя тоже есть, а мое воспитание тебе может не понравиться. Так что, сиди тихо, пока Эл не вернется.
— Сам сиди тихо! — заявила девочка.
— Гел, это она у тебя набралась?
— Это адекватный ответ на твою реакцию, Дмитрий, — отрапортовал Геликс. — Она существо дикое и считает меня своей территорией. Положение в ее представлении выглядит противоположно твоим представлением. У Алика было намерение оставить тебя здесь, что бы провести время наедине с Эл. Эл разделяла эту точку зрения. Девочка поняла это, как необходимость оставить тебя здесь.
— Так за ней не нужно присматривать? — спросил пилот.
— В этом нет необходимости.
— Ах, так. — Дмитрий решительно поднялся, его намерение девочка не поняла, поэтому только успела взвизгнуть, когда Дмитрий схватил ее, сунул подмышку и пошел к выходу. — Будем заниматься ее воспитанием на моей территории.
