— Я не знала о третьей стороне, — продолжала утверждать она.
— Тогда почему ты тут? Из-за Ахши? Ты рискнула появиться в Доре из-за книжника? Нет. Я не хочу верить в такое. Безумие.
— Из-за него, — кивнула Вердана. — Ты придавал моим намерениям иной смысл. Извини, что невольно обманула тебя.
Она заметил, что Сэс расстроился. Обычно сложно понять, что у него на уме, но в эти мгновения он был откровенно расстроен. Не зная тайны, которую он не торопился раскрывать, она не могла оценить всю глубину его разочарования, она чувствовала, что некоторые надежды Сэса потерпели крах в результате этого разговора.
— Какие надежды ты питал в действительности? — спросила она.
— Я хотел примкнуть к третьей стороне.
— А я оказалась?
— Из тех, кто следит за нами. Я думал, что ты играешь в одного из них. Ты же искала лампу. Ты знаешь ее назначение. Ты смогла открыть комнату и забрать эти странные записи. Что в них? Почему они так важны?
— Тебя это не касается, — строго ответила она. — Не пытайся допытываться и не пытайся ими завладеть, я обещала тебя убить, может, не убью, но покалечу точно. Лучше забудь, что они существуют. Что ты намерен делать дальше?
— А ты?
— Я задала вопрос первая, — усмехнулась она.
— Хочу подумать, — сказал Сэс.
— Тогда найди себе другое место для этого занятия. У меня есть еще дела.
— Из союзника я могу превратиться во врага. Не пугает?
— Ты на моей земле. Я собираюсь вышибить отсюда приспешников Балы и Раду, кто бы он ни был. Займись. Предупреди их. Меньше будет жертв на моей совести. Но мне больше не попадайся.
— А если я предупрежу Ахши?
Вердана мерзко рассмеялась в ответ.
— Сначала найди его! Что ж. Наши пути расходятся. Ты не раз мне помогал. Я не буду неблагодарной. Ты можешь уйти в любой момент. Я не стану чинить тебе препятствий.
— Я заберу с собой мальчика. Он тебе не нужен.
— Да. Буду благодарна вдвойне.
— Но тебе так не выгодно! Я тебе нужен!
— Это твоя идея — мне помогать.
Сэс резко встал, опрокидывая табурет. Он злился. Он бросал ей вызов всем своим видом.
Вердана в ответ печально вздохнула.
— Ступай с миром, пока я не передумала.
Она легонько приподняла сидение, перевернутое Сэсом, поставила его на место.
Сэс отвел взгляд, развернулся и вышел. Через мгновение в комнату скользнул слуга. Его тип лица напомнил ей Урсу. Вердана сделала повелительно-приветственный жест.
— Узнал что-нибудь?
— Да, госпожа. Есть чужак в горах. Его кормят селяне. Он безумен. Прикажешь его изловить?
— Потом. Что другие?
— Они нагло вторглись в ваши земли. Как вы прикажете с ними поступить?
— Можно их изолировать друг от друга. Нужно отделить Раду и его людей от других.
— Те другие очень агрессивны. Они ведут себя здесь по-хозяйски.
— Они опасны. Загоните их в ближайшую пещеру и завалите выход. Никто не должен покинуть пределы моих земель.
— Да, госпожа. А как поступить с благородным Радой?
— Я сама с ним встречусь.
— Госпожа, нельзя идти туда одной.
— Я пойду одна, — властно приказала она.
— Как пожелаете. А что прикажете сделать с безумцем?
— Оставь меня. Я решу позже.
Слуга удалился.
Она снова открыла тетрадь и погрузилась в чтение. Это был последний из дневников наблюдателя Виктора Орсеньева. Едва ли кто-то из современников книжника Ахши мог оценить его ум, наблюдательность и знание истории. Она думала о том, каких сил ему стоило оставаться беспристрастным среди этой безумной для цивилизованного человека жизни. Она закрыла тетрадь, не дочитав до конца.
Она вспомнила Тома. Он, обитатель Земли, исконный землянин, будучи наблюдателем Галактиса испытывал немало сложностей в общении с соотечественниками. Ей ли этого не знать. Положение Орсеньева было более сложным. Совершенно очевидно, что он скрывается и от чужих и от своих. Он намеренно выбрал смерть. Землянам нужен не сам Виктор, а скорей его знания.
Перед ней встала дилемма: выполнить задание или оставить Орсеньева здесь, на Фаэтоне.
Вернулся слуга.
— Что еще?
— Мы поймали вашего спутника в той части дома, где ему не полагается быть. Он проник в покои Ахи Верданы и что-то там искал, — доложил слуга.
— Вор останется вором, — пробормотала Вердана. — Веди.
Трое слуг крепко держали Сэса Моута, он уже не пытался вырваться, но сопротивление по уверению слуг оказывал. Сэса избили, только тогда он угомонился.
Вердана смотрела мрачно.
— Что ты хотел украсть? — спросила она.
Сэс молчал.
— Это госпожа, — один из присутствующих, по виду страж, показал Вердане лампу.
— Уйдите все.
Ее не смели ослушаться. Сэс смотрел на нее врагом. Вердана взяла в руки оставленную слугой лампу, повертела в руках. Она осмотрела комнату, увидела столик с отверстиями подобный тому, которым они пользовались с Урсу. В этой комнате нашелся полный комплект предметов. Сэс наблюдал, как она собирает предметы по комнате.
Он решил, что она обманула его. Она все знает.
Тем временем Вердана закончила приготовления.
— Ты это искал? — она обвела стол широким жестом.
Сэс упрямо молчал. Она не ждала, что он ответит, вор был настроен враждебно. Он вздрогнул, когда она сняла с шеи медальон и вставила его в отверстие одной из ламп, потом из ящичка насыпала порошок и повернула верхний ярус лампы. Вспышка света ослепила обоих. Сэс отскочил к стене и ввалился в неожиданно открывшуюся за его спиной дверь. Вердана ринулась за ним. Свет в этой маленькой комнате был бледнее и не слепил. Она стала шарить по стенам. Ничего сходного с комнатой связи она не нашла. Зато стала ощущать, как расширяется пространство. Прежний опыт говорил, что сейчас она начнет слышать пространство вокруг, мир станет безграничным, огромным. Не только для нее.
Виски сдавило, она выскочила прочь из комнаты, Сэс выполз следом. Они посмотрели друг на друга, Вердана осознала свое преимущество, ничего подобного Сэс раньше не испытывал. Она подала ему знак, чтобы он не пугался, и закрыла глаза, чтобы сосредоточиться на новых ощущениях.
Сознание выхватывало картинки. Она без труда нашла Ахши, Раду и его людей, стражей канцлера. Тут не существовало логики, мир воспринимался многогранно и одновременно целостно. Ситуация накалялась, и скоро две группы столкнуться, Раде, верней тому, кто выдавал себя за Раду, не миновать потасовки, среди его спутников было еще четверо не местных. Потом ее внимание отвлек Геликс, она видела его и чувствовала. Корабль уловил контакт.
— Осторожно, капитан, такой способ мироощущения опасен для тебя, ты ослаблена ранением, тело близко к перетрансформации.
