для того чтобы напугать его, а для собственного успокоения. Какая привязанность может заставить его реагировать, выведет его из равновесия? Что присутствовало в двойнике постоянно - так это любопытство. Он интересовался всем, что касалось его природы и окружающего. Нейбо совсем недавно оценил, что, лишив врага прошлого, дал ему возможность быть беспристрастным. Нейбо планировал сделать из него хорошего слугу, создать нечто новое, но все больше понимал, что Ас был прав, лишенный прошлого 'нареченный враг' демонстрировал качества, которые были свойственны ему в прошлом. Он не проявлял никакой склонности к насилию. Он вел себя жестко и даже жестоко с подчиненными, но Нейбо знал, что двойник только подражает ему самому, это была усвоенная модель поведения, но не его собственная. Он играл гнев и напыщенность, как кукла, оставаясь безучастным. Он раздражался только, если от него требовалось переступить через некую грань, которую Ас когда-то описал: 'у него были принципы'. Не были, а остались. Он так никого и не убил. Заставить - оказалось невозможно, его заклинивало, как негодный аппарат. Только, что он охранял Меума, который доставляет двойнику много неудобств своей глупостью. Капитан Нейбо относиться к Меуму, как к глупому животному.
Заставить нового Нейбо воевать тоже оказалось трудно. Планируя нападения флота, двойник строил схемы боя так, чтобы с обеих сторон потери стали минимальными, что доводило саму идею битвы до абсурда. Нейбо отстранил его от этого занятия, и жестокие схватки рождал сам, двойник только оглашал его идеи.
Нейбо недовольно посмотрел в его сторону.
- Хорошо. Отдыхай. Только без контейнера и костюма.
- Не могу. Много вибраций. Мне плохо в костюме, но и без него уже трудно.
- Тогда лети к любой удобной планете и наберись там сил. Мне нужна твоя энергия. Я слабею. Меума оставь.
Двойник словно только того и ждал. Он забрал шлем, надел его и удалился.
Она знала, как спровоцировать Нейбо, чтобы он отпустил ее - без ее силы, он будет, как голодный зверь, а голод возьмет верх. Нужно успеть, чтобы он не начал искать жертву. Нужная планета уже намечена, осталось добраться до нее.
Полет был стремительным. Летела она уже без костюма, так контакт с кораблем был более четким, таким, что понять было трудно, где кончается корабль, и где существует она.
Солнце уже встало в зенит, его прямое излучение вредно для организма. Пришлось искать тень. Прохладный лес из высоких бело-голубых растений укрыл ее от палящего солнца. Она принесла с собой костюм и шлем, потом с удовольствием бросила их на видном месте.
- Он меня создал, - с усмешкой произнесла она. - Не понятно, он всерьез или проверял реакцию? Он лжет, но говорил очень уверенно, словно верит в это. Что дает ему право утверждать права на меня? Ответ скрыт в моем прошлом. Асу все известно, но нельзя его спросить. Ас медлит с ответом, он хотел создать колонию. Он может осуществить свою давнюю мечту, а я избавлюсь от крейсера. Не могу объяснить, зачем мне это нужно, не знаю почему, но этот корабль не должен достаться пиратам.
Она обнаружила старый крейсер случайно. Он был навечно пристыкован к одной заброшенной базе. Наверное, очень давно эта база попала в поле притяжения угасающей звезды, так и вращалась по огромной траектории. Место удаленное, она оказалась тут в поисках подходящей планеты для восстановления сил. База привлекла ее внимание, поскольку на корабле был сильный источник излучения, причем подходящий для ее нужд. Она беспрепятственно исследовала корабль, потому что рядом никого не было, даже Меума, 'поправлять здоровье' Нейбо отпускал ее одну. Базу определенно спрятали, значит, Нейбо, а также его окружение, не знают о ней и не должны знать. Она сочла, что хозяева крейсера поступили разумно. Тут было много из того, что даст преимущества в войне. Она рассуждала примерно так, что предотвратить войну она не может, но можно сохранять баланс сил. Рано или поздно крейсер могут обнаружить, и тогда его разберут, растащат по частям, применят в войне, что нарушит равновесие.
Едва она спустилась на борт заброшенного корабля, как память выдала целый ряд картин. Она знала устройство судна. Стоило побродить по кораблю, как она окончательно поняла, что знает куда идти. Она нашла источник излучения - рабочий генератор, он снабжал часть корабля энергией. Она набралась от него сил и стала соображать, что делать. До того момента чувство тревоги не было ей известно, оно возникло тут, какая-то ее часть требовала решить вопрос с местоположением корабля. Новое чувство не покидало ее до того момента, пока она не пришла к выводу, что корабль нужно любым способом убрать с территории занятой пиратами. Как только пришел ответ, беспокойство исчезло. Убрать незаметно такую махину не так просто. Однако, с той поры, как умирающий повелитель наделил ее достаточной свободой, она получила огромные возможности. Прежде всего - корабль нужно разобрать. От имени Нейбо, но под строжайшим секретом были наняты специалисты, которые расчленили крейсер, и разместили его части подальше друг от друга. Потом его дробили снова и снова. Осталось его продать. Она нашла аналоги таких кораблей у противников Нейбо, так нашлись хозяева крейсера. Тут-то пришла идея привлечь Аса. От его ответа зависел успех операции.
Как только не станет крейсера, нужно найти ответ, откуда она взялась. К тому времени Ас будет готов ответить ей.
После возвращения назад к Нейбо первым делом она проверила - все ли целы. Нейбо развеселила ее щепетильность.
Потом предстояла неприятная процедура, когда Нейбо брал энергию.
- Ты знаешь, что я однажды исчезну? - спросил Нейбо.
- Знаю, - согласился двойник.
- Что тогда будет с тобой?
- Не знаю. Мне все равно.
- У меня есть для тебя будущее. Я научу тебя.
- Чему?
- Управлять моей империей. Без меня. Ты меня заменишь, - уверенно даже настойчиво сказал Нейбо.
Вот оно, чувство смятения, которое он так хотел увидеть! Двойник замер, словно его парализовало. Он понял смысл последней фразы. И вот Нейбо увидел в нем то, что казалось умерло в нем - страх.
Последующие события промелькнули с головокружительной скоростью. Ас не успел привыкнуть к мысли, что изменил Нейбо, а у него уже была планета и союзники, необходимое оборудование и в избытке те, кто хотел его монтировать, масса техники и не меньше рабочей силы.
Ас ждал встречи на своем астероиде. Он не покидал его, как советовал капитан. Скоро он появился, они нашли укромное место для разговора.
- Здравствуй, Ас. Ты рад?
На нее было жутко смотреть. Полуживая. Она была без костюма.
- Что с тобой? Он разоблачил тебя? Тебя снова пытали? - спросил Ас.
- Странный вопрос. Я же здесь. Он зверствует. Рана мучает его, у него не хватает своих сил, и он берет их у меня. - Она не могла стоять ровно, она почти легла на камень. - Средств хватило?
- Все лучше, чем я ожидал. И очень быстро. Если ты здесь, значит, Нейбо пропустил продажу, - предположил Ас. - Не верю, что он не знает. Невозможно.
- Ему было не до сделки. Война. Снова война. Он ее пропустил. Он опоздал.
- Рядом с ним сейчас мерзко. Ты тому подтверждение. Вид у тебя жалкий.
- Да, он вне себя от ярости. Он готовит нападения, одно за другим. Треть флота противника была сметена в последней схватке, мы потеряли половину, а он бредит новыми жертвами. Он мстит за крейсер, в том числе, значит, не нашел еще виновника, или играет. Тебе везет, все боевые силы стянут в другой край буферной зоны, а тут будет тихо. Работай, - она говорила спокойно, снова смотрела мимо него, только в этот раз выглядела уж очень жалко.
- Кто купил корабль? - спросил Ас.
- Тебе не нужно знать.
- Крейсер продан Галактису, нашим врагам. Он разметает тебя на атомы, когда узнает.
