Ас медлил с ответом. Он отошел в сторону. Капитан стоял без шлема в полном спокойствии и ждал. Ас перестал злиться и нервничать. Капитан выполнял приказ настоящего Нейбо, едва ли у нее было желание унижать Аса при всех. Спокойствие вернулось, но он не готов был забыть обиду. Вот и пришел момент, когда он может со всем покончить. Выбор. Ас нащупал оружие.
- Если это обман, я убью тебя прямо здесь, и мне все равно, что со мной сделают, - заявил он.
- Пусть это будет гарантией, - согласился двойник и протянул Асу шлем. - Возьми. Держи, пока разговор не закончится. Меум за скалой.
Ас удивился, отпустил оружие и взял шлем. Он молчал еще некоторое время, повертел шлем, а потом произнес:
- Не боишься, - заключил он. - Почему ты решил, что я надежен?
- У тебя есть ответ на мой вопрос? - повторил капитан.
- У меня есть проект. Но это колоссально дорогая затея. Есть более простые варианты, но и они требуют затрат. Вряд ли ты в этом разбираешься. Однако, ты сообразил, что нужно сделать, чтобы избавиться от лишних в этой войне. Ты хочешь, чтобы остались преданные?
- Я хочу спасти тех, кто хочет иначе существовать. Вряд ли ты это поймешь. Говори, что задумал. Назови цену.
- Нужно организовать колонию. В ней будут строгие законы, и она будет открыта только для тех, кто захочет навсегда оставить пиратское ремесло. Когда мои прежние знакомые узнали, что я у Нейбо не в чести, стали предлагать мне исчезнуть. А я предложил разузнать, сколько таких, как я, кто не хочет больше выслуживаться и умирать. Их оказалось много. Меня знают и мне поверят. Некоторые кланы испугались, когда снова началась война. Они сами меня нашли, как только я пустил слух, что есть способ избавиться от влияния Нейбо. У меня появились союзники. Они готовы сами строить себе новый дом подальше от Нейбо с его затеями. Но простое поселение для этого не подойдет. Нужна удаленная зона и целая небольшая планета на границе с Галактисом, чтобы на всех хватило, чтобы потом заявить о присоединении, и обязательно нужна система обороны. Меньшее, что мы можем - оккупировать вымершую планету, где есть атмосфера и организовать город с хорошей защитой. Но даже на это нужно много средств. У меня нет столько. Это не в моих силах. У меня появятся помощники, только если будет гарантия, что проект реален. Но если искать средства в открытую, меня тут же вычислят. Нужно решить вопрос через продажу, в обход основных рынков. Но мне нужно выбраться отсюда. Ты должен вытащить меня из этой дыры. Не знаю как. Твоя забота. Тогда я найду, что продать и как. И если ты меня предашь о тебе узнает вся империя. Я не глуп, чтобы безоговорочно доверять тебе.
- Ты останешься здесь, - твердо сказал капитан Нейбо. - Ты будешь руководить отсюда. И все твои подчиненные, все поселение, до единого, будут в этом участвовать. Так ты предотвратишь предательство. Это свяжет их молчанием. Да. Наши идеи совпали. Ты хочешь организовать колонию.
- Ты ничего не знаешь о подобных вещах. У тебя ничего нет, даже свободы. Что я могу продать, сидя здесь? Это нищие, всеми забытые места. У меня нет столько запасов. У тебя тоже ничего нет. Разве что подарочки Нейбо. А мимо него ты добычи не получишь. Я не представляю, что можно продать отсюда, незаметно, чтобы получить такую колоссальную сумму.
- Крейсер Галактиса подойдет? - равнодушным тоном спросила капитан.
- Что?!! - Ас подумал, что ослышался.
- Жди. Я дам координаты. Покупатель есть. Готовь своих помощников. У нас будет мало времени.
Капитан выдернула шлем из рук онемевшего Аса. Перед тем как его надеть, она посмотрела на Аса снизу вверх, криво усмехнулась, а потом Ас получил крепкий удар в лицо.
- Давно хотела так сделать. Это чтобы не казалось, что наша встреча была безрезультатной. Прощай. Не ходи за мной.
Ее корабль причалил к борту более крупного автоматического судна. Корабли свиты остались в качестве сопровождения. Сейчас они кинуться отдыхать и кутить, избавившись от пристального внимания повелителя. Окружение Нейбо совсем не жаждало исполнять его волю постоянно. Этот рейд по колониям измотал их, они рады будут не вспоминать про императора и его прихоти. Это гарантия уединения и безопасности.
Она приказала Меуму заниматься разгрузкой подношений, чтобы не тащить эту тварь за собой и пошла разыскивать Нейбо. Тут было пусто, тесно и холодно. Экипажа не было, только несколько переделанных бездушных слуг и Неро, которого, как правило, отсылали далеко, если на корабле появлялись два Нейбо сразу.
- Тебя долго не было, - сказал Нейбо, как только она вошла в маленькое темное помещение.
- Твое задание требует времени, повелитель, - ответил двойник. - Не все расстояния можно преодолеть скачками.
- Сними шлем.
В ответ молчание.
- Снимай. Мне известно, что ты умеешь. Ты быстро учишься, малыш. Как догадался?
- Мне больно постоянно находиться в костюме. Ты заставляешь меня жить в нем. Мне плохо. Открыть замок не больно, больно снять шлем.
- Научился - снимай. - Нейбо дождался, пока двойник освободился от шлема, и приблизился. - У тебя тайны от меня? Какая наивность. Я тебя создал, неужели ты думаешь, что обманешь меня?
- Нет.
- Почему не сказал?
- Ты прежде не спрашивал, повелитель.
Нейбо угрожающе навис над фигурой в синем.
- Ты - мой. Я тобой повелеваю. Не смей прятаться от меня. Где ты был столько времени? Почему я не чувствовал тебя?
- Я был далеко, в Свер. Народ этой области присягнул тебе.
- Свер. Да. Далеко. Меум очень нервничает.
- Он меня потерял, - признался двойник. - В Свер он вел себя агрессивно, там так не принято. Жрецы воздействовали на него, в попытке унять его агрессию, от чего у Меума помутилось сознание. Он не может уследить за мной, со временем этот недостаток пройдет.
- Может, оставишь его мне, скучно без общества, - предложил Нейбо.
- Я к нему привык, - быстро ответил капитан Нейбо.
- Маленький негодяй. Лукавишь. Ты полагаешь, я его убью, поэтому не хочешь оставить мне эту зверюгу.
- Да. Ты его убьешь, - равнодушно согласился двойник. Он нашел, где присесть и устало опустился на край какого-то выступа. - Где контейнер? Мне необходим сон.
- Почему тебе жаль Меума?
- Тебе лучше знать, ты меня создал. - Это была ирония. - Мне нужен отдых.
Нейбо даже напрягся, услышав ответ. Капитан не испытывал желания общаться. С тех пор, как ему было дано больше свободы, он все чаще проявлял качества личности. Арсенал эмоций был не велик: гнев, радость, недовольство и их оттенки, однако они были еще бледными, и двойник быстро их подавлял, возвращаясь в равнодушное состояние. Нейбо ждал момента, когда он проявит яркие черты характера, свойственные этому существу в прошлом, должно же в этом существе более четко вспыхнуть 'я'. Он правильно выполнял распоряжения хозяина, был напряжен и внимателен, но Нейбо чувствовал, что его спокойствие уже другого свойства. Только эмоции присущие существам его вида, могли выдать его истинное состояние. Невозможность постоянно контролировать действия двойника, вызывала у Нейбо подозрения. Ас не случайно твердил, что двойник ведет свою жизнь, ему Нейбо верил, но поймать своего заместителя на откровенной лжи не смог. Нейбо не оставлял попыток вызывать его на откровенность, ставил ловушки, ожидал, что тот проявит другую свою сторону. Он научился обращаться со шлемом, сумел скрыться ненадолго. Разоблачение не произвело на него впечатления, не смутило, он устало сидел поодаль от хозяина безразличный ко всему. Угрожать ему было бесполезно, он не боялся угроз. Нейбо ругался не
