прошлый раз. Ты дал четкий мысленный ответ: 'Я знаю как'. Ты не развил мысль, потому что почувствовал опасность. И был прав. Ты испугался своей правильной догадки. Да, Нейбо не совсем мною управляет. Он может знать об этом, но не подает виду. Хочешь смерти ждать или попробуешь изменить ситуацию? Я чувствую, ты знаешь ответ, в тебе шевелиться надежда.
- Я не понимаю, о чем ты?
- О тех, кто не хочет воевать на стороне Нейбо. Таких, как ты. Их много. Они натворили много зла, и осознали никчемность своей жизни. Родной народ их не примет, а умирать они не хотят. Нужно оттянуть эту силу в сторону, чтобы они не стали бессмысленными жертвами новой войны. Она будет. Обязательно. Затишье не длиться вечно. Так, что им делать, Ас? Ты знаешь.
- А ты нет?
- Я не могу решить этот вопрос. Невозможно скрывать от него все, он слишком могущественный.
- Ты хочешь освободить их от влияния Нейбо?
- Если они этого захотят. Найдутся те, кто думает как ты? Нужен только повод, чтобы они появились.
Все время разговора она не смотрела в его сторону. Она стояла в пол-оборота и, ее глаза были устремлены на горизонт изрезанный местными горами.
Она замолчала. Ас задумался.
- Я не слышу твоих мыслей. Можешь все обдумать, - сказал она.
- Почему ты это делаешь?
- Не скажу.
- У тебя появились не только желания, но и тайны?
- Довольно того, что ты знаешь. У тебя столько информации, чтобы выдать меня, а ты до сих пор избегал разоблачения. Ты старался во всю, чтобы скрыть правду, - она сказала так, словно обсуждала обычное дело. Однако Ас не верил в совершенную бесстрастность этого существа. Он уже знал его гнев.
Ас пристально смотрел на профиль ее лица. Он отвык видеть ее без костюма, но это было именно то существо, которое он вернул к жизни с таким трудом. Он мог бы отличить копию от оригинала. Она выглядела уставшей. Ас заподозрил, что безучастность - это реакция на постоянную нагрузку, которую она вынуждена переносить в костюме. Он знал, что когда трудно - уже не до эмоций, возможно, поэтому она редко их показывает. В нем возник прежний интерес то, что Нейбо назвал любопытством.
Она протянула свою руку и коснулось Аса. Его тело стало трясти, и он снова почувствовал ощущение благоговения, как тогда - на планете. Ас оттолкнул ее.
- Прекрати.
- Я только хочу, что бы ты понял, - сказала она. - Я то существо, которое ты вернул. Не обман.
Ас не ответил, он продолжал наблюдать. Он хотел прочесть ее мысли, но не смог, он хотел оценить ее нынешнее состояние - не получилось. Он понял, что это стало для него недоступно.
- Как ты это делаешь? - поинтересовался он.
- Что? Говори яснее.
- Как тебе удается не подпускать меня к себе?
- Ты знаешь ответ.
- Не знаю. Не спросил бы.
- Ты знаешь ответ. Ты знал с самого начала.
- Другие возможности. Ты умеешь больше, чем мы думали.
- Ты так не думал. Ты слишком хорошо знал, что последствия экспериментов будут непредсказуемы. Поверь мне, и у тебя будет шанс.
- С какой стати.
- От этого зависит твоя жизнь.
- Ты предлагаешь мне заговор?
- Да. - Она, наконец, повернулась к нему лицом. Вместо бездонного, темного взгляда он увидел узкую круглую точку на цветном зрачке. Черты лица смягчились, а рот превратился в узкую полоску. Ее лицо ожило, оно изобразило приветливость.
Ас приблизил свой взгляд, чтобы всмотреться в глаза.
- Я доверяю тебе жизнь и жду ответного доверия. У тебя есть мечта, я помогу ее осуществить, - сказала она. - Свобода, Ас.
- Ты обманываешь Нейбо?
- Его непросто ввести в заблуждение.
- Тогда как тебе удается?
- Истинный мир безграничен, каждый черпает столько, сколько может, - неопределенно ответила она.
- Ты хочешь сказать, что ты сильнее Нейбо?
- Нет. - Она стала суровой. - Он умирает, его ощущения притупились, возможность восприятия сузилась. Он травит себя ядом своего собственного зла. Тебе ли не знать. Он хочет умереть громко. Будет много пустых смертей и катастроф. Он хочет вовлечь меня в эту игру. То, что он затеял, поражает своим масштабом. Я могу ему помешать. Он ослабеет и начнет делать ошибки, а я их исправлю.
- Ты? Ты не можешь. Ты игрушка в его руках.
- Продолжай так думать, и ты встретишь свой конец очень скоро.
- Ты смеешь мне угрожать?
- Мне это не нужно. Ты думаешь только о том, как выжить. Ты все время думаешь только об этом. А мог бы помочь другим и перестал бы чувствовать себя мерзостью в этом мире. Ты талантлив, многое можешь. Ты большой ученый. Вместо того, чтобы использовать свои силы, ты поклоняешься истлевающему идолу, который грезит тем, как похоронить свою империю вместе с собой. - Она опустила фильтр на шлеме. - Я ухожу. Время вышло. Я прилечу еще раз, может тогда, ты будешь думать быстрей.
Корабль оказался рядом, забрал пилота, и они исчезли в темноте. Ас ничего не успел ответить. Обрывки фраз проносились в его мыслях, он слышал мелодичный голос, видел лицо и глаза. Что это было? Наваждение? Она доверилась ему. За такую смелость нельзя было не уважать. Нейбо прав. Это существо достойно, по крайней мере, уважения.
Однако, Ас не торопился принимать решение. Его раздирали противоречия. Он не мог понять, то ли наследник Нейбо ушел из-под контроля повелителя, затеял свою игру, или разговор состоялся с ведома Нейбо. Ас никак не мог высвободиться из этой паутины, не мог решить, как он собирается действовать. Дубль прав в том, что Ас хочет жить и избавиться от влияния Нейбо. Ас уже дошел до того состояния, когда не было возврата к прежнему положению. Ас не хотел быть слугой. Нейбо без конца предавал его. Когда он впутался в историю с двойником, то надеялся, что после устранится и обретет покой. Нейбо же вовлек его в такую переделку, что Ас мог оказаться во всем виноватым, если обман раскроется. А двойник не просто понял, что Нейбо намерен всех обмануть, но ищет способ, как ему помешать. Он уже достаточно опытен, чтобы осуществить свой замысел. Ас припомнил его прошлое. Она с той стороны, вдруг она помнит. Сделка? Помощь Аса в обмен на свободу. Ах, как рискованно!
Ас осмотрелся. Это место было захолустьем, тут до всего было далеко. Но даже тут он никогда не обретет покой. Пока жив он, пока существует Нейбо, пока существует этот проклятый двойник и его тайна - не будет ему покоя.
Потом в нем проснулся азарт. Что он мог еще потерять? Конец все равно будет один.
Ас напрасно ждал скорого визита, капитан не прилетел. Наступило долгое затишье. До его поселения дошли слухи, что, наконец, пустили в дело новые корабли и Галактису нечего им противопоставить. Началась новая война. Так называемые нейтральные территории попали под власть Нейбо. Пираты громили своих противников, без предупреждения нарушив перемирие.
Ас усмехнулся этому известию. Нейбо не может без войны, при его нынешнем состоянии и положении, известия о новых победах и жертвах могли принести ему удовлетворение. Такие переживания,
