- А-а-а! Догадываюсь-догадываюсь! Ты хочешь сделку?
Двойник скосил глаза, посмотрел на Нейбо.
- Отвечай.
Молчание.
- Тогда по-другому. Ты хочешь жить?
- Хочу.
- Ты хочешь договориться?
- Да.
- Тебе нужно больше свободы. Конечно, я дал тебе мало свободы? Тебе нужна вся?
- Нет.
- Ах, я забылся. Тебе ничего не нужно, - захихикал Нейбо. - Это мне всегда нравилось. Бескорыстие. Дай угадаю. Что же может тебя интересовать? Твоя колония? Так?
Молчание.
- Говори. Говори сам! Я выслушаю любые предложения. Мы сговоримся, но помни и о моих интересах. Предлагаю сделку. Условия такие. Я позволю существовать твоей колонии. Делай с ней, что хотел. Строй. Создавай. Мне ужасно интересно посмотреть, что ты можешь создать. После того, как ты испортил новый корабль, я и не думал поручать тебе что-то большее. А тут целая планета. Не терпится взглянуть, что ты создашь. Аса я тоже не трону. Сделаю тебе приятное. Пусть он служит тебе, изменник. Колония. Жизнь Аса….
- И жизни тех, кто улетел отсюда. Всех, включая твоих слуг, - добавила она. - И еще у меня есть имя. Ты будешь называть меня по имени. Зовут меня Эл. Капитан Эл.
- Отлично! Мне нравиться капитан! Я буду звать тебя так! Достойно! - торжественно провозгласил Нейбо и перешел на язвительный тон. - А теперь слушай мои условия и отвечай только 'да'. Ты как прежде будешь мне служить. Отвечай!
- Да.
- Добровольно. Отвечай.
- Да.
- Ты будешь меня замещать. Всегда, когда мне будет угодно. Отвечай.
- Да.
- Ты будешь беречь мою жизнь, защищать меня и выполнять мою волю. Отвечай.
Молчание.
- Отвечай!
- Да.
- Ты позволишь брать твою силу. Я же стар и болен. Отвечай.
- Да.
- Ты не сбежишь.
- Да.
- Ты позволишь мне осмотреть твою планету. Твою…. Барселлу. А если я захочу, то поселюсь там.
- Нет.
- Ты согласишься. Мое обещание - против твоего. Я позволил много. Твоя жизнь мне ценна. Никто не узнает, что я там был. А если и узнают, это будет выглядеть как покровительство. Взамен, я сообщу Галактису, что капитан Эл жива. Она заложник. Пленник в колонии, гарантия безопасности Барселлы. Подумай. Они так тебя искали. Им будет приятно. Это хорошая сделка. Соглашайся. Отвечай.
- Да.
- Ты разрешишь мне поселиться в колонии?
- Да.
- Я тебе верю, капитан. Ты мне не веришь. Правильно. Я не клялся целое столетие. Так теперь поклянусь. Я не причиню вреда твоей колонии, Асу и всем, кто недавно был на встрече. Клянусь. Ты принимаешь мою клятву?
- Да.
- Сделка состоялась.
- Детонатор останется у меня. Я его не отдам.
- Вот упрямец! Носи. Горжусь таким союзником. Во всем и до конца. До своего собственного конца, - Нейбо неприятно захихикал. - Я ухожу. Я устал. Я буду ждать тебя на корабле. Ты отвезешь меня.
Нейбо исчез. Она продолжала смотреть перед собой, потом шумно выдохнула.
- Я их знаю. Знаю всех. Разведчик. Откуда? Память.
Ас взрыва не слышал, появление корабля Нейбо напугало его, он был рад, что в погоне за разведчиком оказался далеко от старого пирса. Напарники тут же бросили его. Ругая самого себя и всех, Ас быстро убрался с астероида на запасном корабле. Его добыча, о которой он на время забыл, валялась в грузовом створе. Аса удивило, что Нейбо не согнал сюда половину флота. Ас беспрепятственно добрался до ближней оккупированной планеты, причалил к воздушной базе и затерялся среди других путешественников. Самое время разузнать подробности. Нейбо сюда не прилетал. Никакой суеты и шума. Здесь не знали, что недалеко происходили события, которые решили будущее империи. Нейбо убьет двойника, а значит, станет править сам. Асу не жить, если Нейбо знает, что он был на встрече. Ас корил себя за глупость, ему так хотелось заполучить генератор, что он перестал руководствоваться здравым смыслом. Теперь все в руках Нейбо. Ас рассудил, что самое разумное вернуться и управлять своим маленьким мирком астероида. Авось, Нейбо не узнает о нем. Капитан его не выдаст. Барселлу не спасти, колонистов он предупреждать не станет, чтобы не выдать себя.
В этот момент у Аса проснулась…. совесть. Перед его взором возникло бледное измученное лицо капитана. Она смотрела на него так, что взгляд проникал куда-то очень глубоко в его существо. Недавнее решение вдруг показалось Асу унизительным. Чем он лучше Неро или другого прихвостня Нейбо? Вернуться к низменной должности управителя астероида и дожидаться, пока Нейбо явиться совершать возмездие? Ас стал противен сам себе. Он решил добраться до Барселлы, там ему место, будет, что защищать пред смертью.
Ас вернулся на корабль, и там вспомнил про своего пленного. Не мешало осмотреть его. Ас вытащил его из створа, разведчик все так же был без сознания. Костюм спас его, но дышал он редко. Ас снял с него шлем. Да, он не ошибся - землянин. Ас вспомнил, как это существо прошло сквозь защиту корабля. Ас расстегнул костюм, стянул его на половину и стал исследовать тело. С виду - ничего необычного. Атмосфера вокруг этому телу не подходила, Ас отключил аппарат дыхания и стал ждать, пока тот начнет задыхаться и придет в себя. Землянин глубоко вздохнул, замер, но не ожил. Ас удостоверился, что он не дышит. Похоже, умер. Ас подумал, что имеет дело с модификацией. В его народе не редки эксперименты над собственной природой. Эта раса в стадии изучения самой себя. Мало ли что они сотворили? Он сделал надрез взял немного крови. Сделал анализ и смутился. Ас уже исследовал нечто подобное. Стал вспоминать и вспомнил. Двойник Нейбо обладала в точности такой же аномалией. Что же? Еще один? Или не один? Нет, уж очень много возни предстоит тому, кто возьмется за него. Такой материал ему определенно не нужен. Еще немного и его добыча начнет мутировать под те условия, в какие попало тело. Не известно, какие проблемы это сулит. Про капитана Ас мог узнать достаточно, про этого не знал ничего. Хлопот не оберешься. Ас облачил его обратно в костюм и решил избавиться от ненужного груза. Попутно Ас успел подумать, что если у землян рождаются такие существа, то лучше бы Нейбо с ними не связываться. Ас принял решение сбыть тело в ближайшую лабораторию. Пусть развлекаются.
От решения проблемы Аса отвлек вызов. Снаружи корабля кружила охрана порта. Дело плохо. Ас вышел наружу:
- Что нужно? - недобрым тоном спросил он.
- Выходи. Оставь корабль открытым. Ты не зарегистрировался. Кто ты такой?
Ас попытался грубить, его арестовали и повели разбираться.
