В это время Алик пришел в себя. Аппарат дыхания был отключен. Он смог вдохнуть чужой воздух, заполнявший костюм. Закашлял. Аппарат дыхания распознал нарушение, и через мгновение приятная струя ударила в ноздри. Тело было холодным и ныло, словно по нему слон прошел. Он нашел шлем надел, вздохнул еще раз. Проверил анализатор на рукаве костюма, он показал незначительные нарушения. Алик сел, осмотрелся. Чтобы встать, потребовалось еще время. Незнакомая обстановка говорила, что его схватили. Он был один. Оружия нет. Ни похитителей, ни охраны. Алик не помнил, как попал сюда. Кое-как он разобрался, что рядом выход. Через грузовой створ выбрался наружу. Сначала осторожно выглянул. На приличной площади разместился с десяток кораблей и никого. Алик вылез и осмотрелся. За спиной была маленькая голубая звезда, которая висела у края поля. Алик включил маскировку костюма и побежал к краю. Край поля опоясывали два ряда заграждений. Алик притаился в подобии дыры и наблюдал.
Близились сумерки, а он еще не решил, что станет делать. Идеально - выбраться отсюда. Перспектива стать пленным его не устраивала. Он решил попытаться 'улизнуть', а если будет грозить плен, он уничтожит себя. Он начал искать выход, но не тут то было, чтобы выйти, нужно было проскочить мимо живой охраны.
Тогда он продолжил путешествие по периметру поля.
Аса опознали, извинились и отпустили. Он ждал ареста, но никаких вопросов ему не задали. Зачем он здесь, чем занимается и тому подобное, здесь никого не интересовало. Ас вернулся на корабль и обнаружил пропажу. Труп воскрес, что еще раз убедило Аса в его сходстве с двойником Нейбо, а если он обладает той же силой, хлопот будет много. Ас проклял себя за жадность и пошел искать беглеца. Разведчик знает о встрече, а теперь узнает, кто его украл. Ас принял два решения. Либо он убьет пленного, либо заставит убраться. Разведчик - торговец, а не воин, и поймет выгоду. Ас подыскивал вариант, как отправить его отсюда. Ответ пришел сам собой. Он заметил разведчика в дальнем конце поля, где расположилось несколько столь нелюбимых Асом новеньких штурмовых кораблей. Ас поежился от воспоминаний, и его осенило, как избавиться от свидетеля.
Как только Алик заметил пиратские штурмовики, уже не мог уйти далеко от них. Адское творение Нейбо имело завораживающе красивую форму, плавные контуры напомнившие Алику Геликс. Именно корабль Эл больше всего подходил для сравнения. Корпуса кораблей были, будто, полупрозрачными и причудливо ловили свет. Алик испытал чувство восторга. Он крутился рядом и старался подойти ближе. Искушение коснуться этого чуда, было непреодолимо. Алик забыл о безопасности. Пираты не выставили охрану, значит, не опасались за сохранность своих кораблей.
Ас старался не стоять у него за спиной и подходил ближе и ближе. Ас ловил его ощущения. Этот человек обладал живыми и яркими эмоциями, каких Ас не находил в капитане Нейбо. Разве только тягу, которую Ас привык классифицировать как любопытство. Она была предельно сдержана, но оттенки ее чувств имели тот же характер, что и у этого молодого землянина. Он, кажется, забыл, что находится на чужой территории, забыл, что он разведчик. Подобное ему существо имело непосредственное отношение к конструкции и начинке этого корабля-убийцы, он не мог это знать, но, возможно, разведчик подсознательно уловил знакомые вибрации. Ас беспрепятственно читал его мысли. Когда в голове его мелькнула мысль угнать корабль, Ас решил, что пора действовать. Штурмовик убьет неопытного пилота или другие уничтожат угонщика - конец один.
Алик стоял метрах в трех от корпуса, он ощутил мощь этой машины. Вблизи покрытие корпуса приобрело черный цвет, оно лоснилось под тусклым закатным солнцем. У Алика дух перехватило. Он осмотрелся, и тут заметил огромную, странную фигуру у себя за спиной. Он метнулся, собираясь бежать. Потом он ощутил, что не может двинуться, не чувствуя ни рук, ни ног, остался стоять в неудобной позе. Что-то горячее уперлось ему в спину, напротив сердца.
- Любопытство? - услышал он четкий вопрос. Его задал грубый голос на понятном ему языке. - Смотри перед собой.
Алик повернул голову. На плечи опустилась невероятная тяжесть, и ему захотелось спать. Незнакомец не давал ему повернуться. Он боролся с сонливостью. Тело стало ломить, это отрезвило его.
- Красивая машина, - прошипел Алик с акцентом.
- Что тебе здесь надо? Ты вор?
- Я смотрел. Никогда такого не видел так близко, - ответил Алик. - Я ничего не делал. Только смотрел.
- Шпион.
- Нет. Это любопытство.
- Хочешь полетать?
Он ощутил грубый толчок. Его лицо оказалось очень близко от поверхности обшивки, он увидел, как заколебалась поверхность, когда он приблизился.
- Посмотрим, хороший ли ты пилот?
- Я никогда не летал на таком.
- Вот и попробуешь. Тебе же хочется. Либо выживешь, либо умрешь.
Алик ощутил, как тело совсем перестало его слушаться, мышцы на спине задрожали, и по телу пошла волна. Тот, кто стоял за спиной управлял им. Толчок. Алик должен был удариться всем телом об обшивку, но вместо этого прошел насквозь и оказался на месте пилота. Такое он ощущал только при полете на Геликсе. Он мгновенно был опутан какими-то щупальцами, они влезли в его тело, словно на нем не было ни костюма, ни одежды. Он не почувствовал боли, от постороннего вмешательства появилось мерзкое ощущение, но зато тело снова стало своим. Он подумал, что сейчас будет взлет. Так и произошло, он поднялся вверх вместе с кораблем. Он видел все, что творилось внизу, он висел над поверхностью и наблюдал. Он увидел, как уходит прочь грозная фигура того, кто втолкнул его сюда, он казался очень крупным. Алик догадался, что он старается скрыться за ограждением. Корабль все поднимался, словно воздушный шарик, легко и бесшумно, он парил без всякого усилия. Алик даже легкой перегрузки не ощутил. Серая тень мелькнула мимо других таких же четырех кораблей и исчезла, а потом появились пятеро, безусловно, пилоты штурмовиков. Его заметили. Алик понял, что надо убегать. Но куда? Как выбраться? Он стал мысленно метаться, увидел темное облако за горизонтом и подумал, что там неплохо бы очутиться. Его понесло туда на такой скорости, что он испугался. Корабль замер. Далеко внизу лежало покрытое сумерками пространство. Алик вспомнил вид с балкона своей капитанской квартиры на Земле. Та же граница света и тени, медленно ползущая следом за уходящим светилом. Что же это? Почему он не летит? Потом возникло ясное ощущение, что кто-то целиться в него. Корабль мгновенно отошел в сторону. Его развернуло, и он увидел своих преследователей. Они не выстрелили, пронеслись мимо и стали разворачиваться. Нужно уходить от атаки. В нем проснулись инстинкты пилота.
Корабль несся с такой скоростью, с какой он никогда не летал, его гнал страх. Он вышел за пределы атмосферы планеты. На усыпанном звездами пространстве он почувствовал себя увереннее. Скорость возрастала. Мелкие частицы врезались в него, словно не было корабля. Он выскочил за орбиту астероидного потока, окружавшего планету, и помчался, буквально, куда глаза глядят. Его все еще преследовали. Четыре такие же корабля. Они его непременно догонят, если он не попробует увернуться. Что он и сделал. Как только Алик представил вираж, корабль безупречно его выполнил. Сходство с полетом Геликса снова пришло ему на ум. В свое время, будучи спасателями, они впятером в сласть развлекались, летая на корабле Эл. Алик всегда думал, что это лишь игра, что такие формы полетов ему никогда не пригодятся, а Геликс заверял, что когда-нибудь все корабли будут так летать.
Он сообразил, в чем секрет полета, после нескольких виражей, которые он едва успевал обдумывать, пришло осознание, что корабль следует его намерениям. Корабль их выполнял быстрее, чем Алик успевал осознать происходящее, при этом никакой системы управления, кроме пут не предусматривалось. Пилот и корабль - одно целое. Желание пилота исполняется немедленно. Алик понять не мог, почему пираты не стреляют в него, они пробовали оттеснить его назад, зажать и вернуть, но он слишком хорошо понимал, что уйти от преследования - это выжить. Он все набирал скорость и довел ее до сумасшедшей величины, еще немного и будет скачек и он и корабль перейдут в состояние энергии. До барьера переброски - несколько мгновений и только нужно вспомнить карту, чтобы коротким путем оказаться на не занятой пиратами территории. Он представил себе, где должен оказаться. Мысленно вообразил. Перед глазами возникло то пространство, которое он себе представил, и звезды и маяки расположились именно так, как он вспомнил
