спокоен.
Посол принял его. Алик вежливо поклонился, как полагалось делать землянам в присутствии посла, и ждал.
- Вы узнали того, кто скрывался под именем Нейбо, - констатировал он. - Ваш порыв в зале нам понятен. Мы умышленно спровоцировали эту ситуацию, потому что не верили, что Нейбо придет лично. Не извиняйтесь, вам не следует чувствовать себя виноватым, капитан. Мне сообщили, что это существо было вам некогда очень дорого. Однако, неизвестно, с кем мы имеем дело теперь. Не буду вам объяснять, вы опытны в таких вопросах. Возможен обман. Можете ли вы достоверно определить, что это существо выдало себя за Нейбо, или вы уже точно определили, что это сам Нейбо? Кто оно?
- У меня лишь внешние впечатления, но мы можем попробовать определить, - заверил Алик. - Я готов.
- Мы ждем согласие противника на новые переговоры. Пока посланцы Нейбо, еще не улетели. Им нужны переговоры так же, как нам, они выслушают нас, а мы их. Вы должны определить, кто выдал себя за Нейбо.
- Надеюсь, вы не думаете, что это и есть Нейбо? - поинтересовался Алик.
- Полагаю, вы так думаете, именно вы, капитан. - Посол испытующе посмотрел на Алика.
- Это подозрения, а может и заблуждения. Я нахожусь в смятении, не стану скрывать, что волнуюсь. Поэтому в моих мыслях царит некоторый беспорядок, - признался Алик. - Я не знаю.
- Разве вы не доверяете первому впечатлению?
- Мое первое впечатление объясняет мое поведение в зале во время происшествия. - Алик покраснел. Стыдно было представить, как все выглядело. Он был не готов к такой встрече. Рванулся как безумный. - Прошу прощения.
- Я и мои коллеги понимаем, что вы чувствуете, не вините себя. Вы должны подготовить себя для того, чтобы установить контакт. Вы должны дать заключение - тот ли это человек, которого захватил Нейбо, и которого вы так безуспешно искали.
- Я? Это должен сделать именно я? - Алик почувствовал, как неровно, с перебоями забилось его сердце. - Это большое испытание для меня. Я не знаю, смогу ли сохранить спокойствие? Но я готов.
- Ведите себя непринужденно, так как подсказывает ваш разум, может тогда вам станет легче придти к заключению. Вы пойдете туда, где мы назначим новую встречу, вы будете вдвоем с моим помощником. Делегация решила не рисковать моей жизнью, поскольку Нейбо оказался бесчестен, мы имеем право послать замену. Вам предстоит попытка разговора с этим существом. Говорите с ним так, словно вы нашли то, что искали. Так вы скорее установите истину и поможете нам. Перед тем как принимать ультиматум Нейбо, попробуйте затеять личную беседу. И не думайте, что я вас об этом просил. Об остальных деталях позаботится другой парламентер. Оружия у вас не будет. Согласны ли вы на такой риск?
- Согласен, - ответил Алик.
- Готовьтесь, ждать не долго. Вас вызовут и проводят.
Алик отыскал Ольгу. Она стояла с чемоданчиком наготове. Он приблизился, а она уже читала ответ в его лице.
- Оля, я пойду туда, - кивнул он.
- А я? - спросила она.
- Извини, посол попросил меня провести идентификацию. Проконсультируй меня, - Алик виновато посмотрел ей в глаза.
- Ты думаешь, я обиделась? Я как только представила, что это может быть Нейбо, у меня снова руки затряслись. Я струсила. Я храбрилась. Знаю, духу у меня на такую экспертизу не хватит. Лучше ты.
- У меня чувство, словно, я сейчас взорвусь, - признался он.
- Алик, Алик, думай о другом. Нельзя. Нельзя. Нам приступ сейчас совсем не нужен, ты мне все приборы спалишь и матрицу. Где я возьму другую? Знаешь, сколько я ее сочиняла, - уговаривала Ольга. Она открыла чемоданчик и достала пояс. - Расстегни куртку, а лучше совсем сними.
Она снаряжала его обстоятельно и неторопливо. Попутно она объясняла, на какое расстояние и когда нужно подойти, как вести себя, чтобы не вызвать подозрений. В ее объяснениях мелькали интонации Амадея. Ольга переняла у учителя манеру объяснять.
- Идеален прямой контакт, но такой даже в моей практике редкость. Датчики ничего не излучают, только работают на прием. Не думай о них. Не рвись туда сразу, походи, привыкни, забудь о них. Чувствуешь что-нибудь?
- Пока нет.
- Нигде не тянет, не туго? Подвигайся, проверь, - беспокоилась она.
- Я их не чувствую, хотя должен бы, - сообщил Алик. - Вспомни, Эл любой прибор слежения за версту чувствовала.
- Это штуки иного свойства, если только она еще чему-нибудь не научилась. Вообще-то ты рискуешь. Неизвестно, что у них на уме. Сколько вас будет?
- Двое.
- Всего? А охрана?
- Не знаю. Давай помолчим.
- Я тебя оставлю одного.
- Ребятам пока не говори…. И…. не пускай их ко мне, - попросил он.
- Ясно, капитан.
Ольга удалилась, и он, наконец-то, остался один. Никакого плана, намерений или сценария поведения в голове не возникло. Он понял, что не может сейчас придумать ничего толкового. Пусть его там озарит. Посол прав, у него получится только, если он станет вести себя искренне. 'И надо же такому случится! Именно я! Хотел! Желал! Бредил этой встречей! Но не так. И не ведаю, что получится. Зачем я вызвался? Зачем согласился? Я ведь верю, что это она. Я бы из тысячи ее узнал и не в датчиках этих дело. Господи, пусть это будет не она. Не хочу, чтобы это была она. Эл - пират. Нет', - мелькали в его голове мысли.
Скоро опять появилось прелестное существо из свиты посла. Оно поманило его за собой, и Алик забыл о тревоге, которая разрывала его душу. Вторым оказался Дормион.
- Хорошая компания. Вы идете первым. Сделаем вид, что вы пришли раньше всех, а я появлюсь потом. Объясните это замешательством, неразберихой, и не думайте, что обманываете их. Думайте, что очень хотите поговорить с капитаном, - дал последние наставления Дормион.
Алик тяжело вздохнул. Дверь бесшумно раздвинулась, он зажмурился и прошел пять шагов. Открыл глаза. Они оказались в небольшой комнате вдвоем. Алик метнулся к ней, но остановился вовремя и застыл в метре. Комок в горле не дал ему слова сказать. Она стояла без шлема, лицо цвета мрамора в дымке таких же белых волос. Она не взглянула на него, в глазах - пустота. Лишь отошла в сторону, когда он приблизился.
- Ты узнаешь меня? - с трудом выговорил он. - Мне показалось, что узнала.
Молчание. Он ожидал отзыва, смотрел пристально, надеялся привлечь внимание.
- Узнаешь? Отзовись, Эл.
- Отсрочка - два межгалактических дня. Окончательный ответ. Уберите ваш флот с наших территорий. О новых границах мы поговорим, но не теперь, - ответил мелодичный голос безучастно.
- Эл. Посмотри на меня, - попросил он. - Ты должна меня слышать.
- Что вы хотите услышать?
- Ты помнишь, кто ты? Отзовись, Эл. Хочешь, я выведу тебя отсюда? - Он осмелился протянуть руку так близко, что почти коснулся костюма. По костюму прошла искра, она отстранилась, так и не посмотрела на него, лишь опустила голову.
- Я заложник. Я выполняю волю Нейбо. Корабль взорвется, погибнут все и еще тысячи других потом. Велика жертва за одну жизнь, - проговорила она.
- Ты меня слышишь. - Алик улыбнулся. - Ты помнишь меня?
- Какое это имеет значение? - по слогам выговорила она. Тон ее оставался все время безразличным. - Меня не трогают ваши личные притязания. Я хочу получить ответ. Иначе - война.
- Эл, пожалуйста, пойдем со мной. Дай мне руку и пошли. Тебе не будет ничего угрожать. Тебя ждут
