обратиться к Нейбо. Произошло это уже спустя приличное время после их стычки на астероиде. Нейбо вел себя с ней вежливо, даже на равных. На Барселле ему хватало энергии, и он не тянул из нее силы. Она не скрывала от него шаткое положение империи, они сообща искали варианты развития событий. Поэтому она знала его замыслы, без лжи. Царило равновесие и взаимопонимание. Нейбо неустанно повторял, что представит ее наследником.
- Зачем тебе знать свое прошлое, если тебя ждет завидное будущее? Прошлое - пыль, - ответил Нейбо.
- Я хочу знать, кто я. Если бы ты не лгал, что создал меня, я не задала бы этого вопроса. Я хочу знать свое прошлое.
- Почему ты не спросишь своего союзника Аса? Он симпатизировал тебе с самого начала. Пусть расскажет, какую роль сыграл в твоей судьбе, - в его интонациях появилась насмешка. - Ты твердишь, что он не дал тебе уйти. Ты спроси его - зачем? Зачем?
- Спрошу. Потом. Отвечай на вопрос. Кем я была до того, как мы встретились? У меня есть имя. Есть звание капитана. Почему меня ищут твои враги?
- Да, да. А иногда перед твоим внутренним взором проходят странные картины. Ты видишь себя другой. Ты видишь образы существ похожих на тебя, слышишь обрывки разговоров. Вопросы вырастают сами. Вот ты уже хочешь знать. Я недооценил твои способности. Твои возможности. Раньше, пока я так крепко не привязался к тебе, я размышлял о том, как могу сильно унизить тебя, причинить тебе сильную боль всего лишь тем, что сообщу о твоем прошлом. О, я предвкушал победу! Я хотел быть жестоким. Я долго молчал. Теперь я испытываю жалость к тебе.
- У тебя нет жалости.
- Я научился у тебя. Ты интересное существо, капитан Эл, мне бы хотелось перенять некоторые твои качества. Время у меня будет. Я знаю, что мог ответить Ас. Есть прошлое, которое лучше не знать.
- Я хочу знать.
- Я исполню твое желание. Но не забудь, у нас договор. Ты требовала от меня не нарушать его. Я требую того же от тебя. Поклянись.
- Клянусь.
- Какая легкая клятва. Увидим, легко ли будет ее соблюсти. Подойди и прикоснись ко мне. Я покажу тебе не все, только то, что сочту нужным. Для одного раза довольно. Посмотрим, захочешь ли ты продолжать.
Она коснулась. Видения, что приходили прежде оказались бледным туманом по сравнению с тем потоком, который хлынул теперь.
Не поддавалось описанию состояние, в которое она впала в те мгновения, когда прошлое и настоящее вдруг соединились. Мука? То адское состояние нельзя было назвать простым словом.
Алик пришел в себя быстрее, чем Ольга ожидала, обошлось без сильного приступа, чему нельзя было не радоваться. Коридор корабля - не место для таких представлений. Алик сидел у стены бледный, растерянный. Вдруг появился Дмитрий, Оля подала знак, что все хорошо. В коридоре к счастью было пусто.
Пришел Игорь и коротко объяснил, что случилось. Ольга двумя руками зажала рот, и глаза ее забегали. Димка помрачнел, и на его скулах заиграли желваки, он первый потребовал запись, посмотрел и схватился за голову.
- Ужас! - выдавил он с трудом. - Сволочи, что же они с ней сделали.
- Вопрос в том, как она оказалась на его месте? - подал голос Алик. - Кто мне объяснит, как она там оказалась? Я чего угодно ожидал, но не этого. Нужно сказать послам.
- Я говорил с Дормионом, - сообщил Игорь. - Галактожители настроены дружелюбнее, чем наши. Командор в меня такие молнии метал, словно я виноват, что капитан Космофлота оказался на месте пирата. Нас ждут неприятности. Дормион обещал прояснить ситуацию, мы скоро узнаем их мнение. А пока есть намерение продолжить переговоры.
- Что? - в один голос воскликнули трое.
- Главные здесь - представители Галактиса, к великому счастью, - продолжал Игорь. - Мы служим Галактису, об этом стоит напомнить землянам, потому что на нас будут давить. Командор приказал мне составить сообщение об Эл. Я не собираюсь этого делать. Нужно быстро обговорить, как мы будем действовать, а переживания оставим на потом.
- А чего мы хотим добиться? - спросил Алик.
- Нужно попробовать ее вытащить, - уверенно сказала Ольга, а потом осеклась и добавила. - Если это еще Эл.
- У меня есть соображения на счет нашего поведения. Давайте залезем в какой-нибудь закуток, так чтобы не быть на виду и поговорим, - деловитым тоном сказал Игорь.
Он подошел к Алику и подал ему руку. Алик встал. Они с Дмитрием хотели подстраховать его, он отказался и пошел своими ногами.
Они нашли пустое помещение, расположились прямо на полу, образовав тесный кружок.
- Я скажу, как я вижу ситуацию, а вы можете меня оспорить или согласиться, - начал Игорь. - Переговоры сорвались, потому что Нейбо пытались арестовать. Я не знаю, как совет Галактиса мог додуматься до такого. Арестовать Нейбо! Не ожидал я такого поворота. Уж очень галактожители осторожно делились своими планами. Думаю, что нас позвали только из вежливости. Землянам они все-таки не доверяют. Мы запутаемся, если будем это выяснять сейчас, но потом я обязательно узнаю. Теперь об Эл. Она произнесла слово 'посредник', но это ничего не значит. Предлагаю не пытаться освободить ее сейчас, если только она сама, но как, я не представляю. И Эл ли это? Мы тоже не знаем. Амадей многому нас научил и никто из нас уже не питает иллюзий, что ее можно спасти так просто.
- Я питаю, - выдохнул Алик. - Вчера не питал, а сейчас питаю. Дорого бы я отдал, чтобы хоть слово ей сказать.
- Нет. Такой сумбур в голове, - возразил Дмитрий. - Мы сейчас напридумываем, а потом сами будем мучиться. Это жестоко, но только Ника может определить - Эл или нет. Нужно ее вызвать. Она ее почувствует.
- Дмитрий. Ты представляешь, что будет с ребенком? - Ольга укоризненно посмотрела на друга. - Я могу определить. Я ношу матрицу Эл с того момента, как Амадей научил меня пользоваться его методом. Я всегда допускала, что встреча возможна.
- Ты должна подойти к ней на расстояние прямой видимости. Как ты собираешься попасть на следующие переговоры? - возразил Игорь. - Сейчас все думают о том, что будет новая война, а о заложниках никто уже и не вспоминает. Только мы в этом заинтересованы и интерес, согласитесь, личный. Если бы это была не Эл, мы бы так не рвались спасать.
- Я и предлагаю это выяснить, - настаивать Ольга. - Если отстранится от личного, то мы имеем редкий случай, когда вместо шлема увидели лицо. А вдруг это - не Эл, или уже не Эл, вдруг это - Нейбо.
- Ты сама-то веришь в то, что говоришь? - возмутился Игорь. - Мы потеряли способность спокойно думать. Эл это или нет - уже не важно. Нам грозит новая бойня. Предлагаю пойти и предложить любую помощь посольству. А вопросы личные потом будем решать.
Ребята посмотрели на него. Дмитрий встал и подал Ольге руку. Она протянула свою, и он помог ей встать, следом поднялись Алик и Игорь. Алик сказал ровным холодным тоном:
- Игорь не показывайся на глаза командору. Узнай через Дормиона, что решат галактожители. Если командор потребует от меня объяснений, я знаю, что ему ответить. Оля подготовь все для идентификации. Дмитрий покрутись рядом с землянами, послушай, что твориться в нашем стане. А я постараюсь попасть на следующие переговоры.
Они разошлись, и Алик с тяжелым сердцем направился прямо к послу. Его словно ждали, не успел объяснить, зачем пришел. У входа в апартаменты посла его встретило одно из тех приятных существ на одно лицо, которые бесшумно и незаметно выполняли поручения, своим присутствием, поведением и внешним видом вызывали умиротворенное состояние. Оно порхнуло мимо, и он почувствовал, что
