капитане должна быть у меня к концу этого часа, - надменно заявил командор. - Какой позор. Землянин вместо короля пиратов.
Он повернулся спиной к Игорю и пошел к послу.
Игорь метнулся к руководителю аналитической группы галктианского посольства.
- Дормион, мне необходима помощь, - сказал он тоном заговорщика.
- Вы узнали, кто был вместо Нейбо? - спросил Дормион, при этом он понизил голос и склонился, чтобы компенсировать разницу в росте.
- Да. Я видел запись. Я ее знаю. Ее зовут Эл. Я потрясен, - шепотом ответил Игорь.
- Собственность Нейбо, - пояснил галактожитель. - Я помню, как мои коллеги требовали ее выдачи в начале войны. Нам было отказано. Я полагал, что она мертва. Прошу просить, если задел ваши чувства. Какая помощь вам нужна?
- Мне необходима информация о последнем дне пребывания капитана Эл на корабле Торна, если можно подробно, - попросил Игорь.
- Такой информации нет. Она была уничтожена, - ответил Дормион.
- Почему?
- Тайна. Все - тайна. Ваш пропавший капитан просто опутан тайнами. Ваши соотечественники знают о предсказании? - спросил Дормион.
- О каком предсказании? О Нейбо? - удивился Игорь.
- Да.
- Едва ли в Космофлоте станут верить предсказаниям, - вырвалось у Игоря. Он думал только о том, как опротестовать заявление командора. - Ее обвиняют в чем-нибудь?
Его фраза вызвала изумление галактожителя.
- Не понимаю. Вам нужно обратиться к торнианцам. Попытайтесь. Придется объяснить вашему начальству суть предсказания, - пояснил Дормион.
Игорь усмехнулся.
- У нас предсказания в Космофлоте в расчет не принимаются. И торнианцы едва ли обратят на меня внимание.
Молодой человек был растерян.
Дормион всем видом и мимикой, на какую было способно его своеобразное лицо, выразил сочувствие. Игорь виновато пожал плечами. Он представил, как станет объясняться с командором, чувствительный инопланетянин положил ему руку на плечо. Это был успокаивающий жест с его стороны.
- Тогда это не ваша забота. Соберитесь для консультаций. Положение тяжелое. Я не знаю, как мы будем вызволять вашего капитана, но переговоры нужно завершить в первую очередь, пока пираты не улетели или не взорвали нас. Мы пошлем Нейбо ответ. Будьте готовы, что кому-то придется снова вступить с ними в контакт. Обещаю, мы вызовем двойника Нейбо на встречу любым возможным способом. Я удаляюсь. Ждите и готовьтесь.
Игорь взял себя в руки, еще раз просмотрел запись, остановил на том месте, где Эл стояла без шлема. Это была она, черты лица хорошо угадывались, но, в остальном, вид у нее был ужасный. Лицо бескровное цвета воска, белые волосы, на вид как стекло, а глаза грозные горящие. В этих глазах была ярость. Голова выделялась на фоне темного костюма. Она выглядела, как привидение. Такое зрелище, в купе со всеми обстоятельствами, и произвело на Алика дурное впечатление. Еще бы. Нервы друга не выдержали. Игорь тоже ощутил дурноту, и выключил изображение. Димка, как в воду глядел. Игорь нервно дернул плечами. Нужно пойти к Алику.
Когда они вернулись на свой корабль, Ас быстро отдал распоряжения кому и где находится. У него был столь грозный вид, что никаких вопросов не последовало. Ас оказался главным, коль скоро Нейбо не настоящий.
Она ушла в свой отсек, сразу после возвращения, Ас вошел туда, она стояла в пол-оборота, на фоте темного костюма выделялась светлая голова. Шлем она не надела.
- Что будем делать? - спросил Ас. - Тебе нельзя возвращаться.
- Он знал, что однажды я себя выдам. Я сделала верный выбор. Он поздно понял, что я его опять опередила. Он приказывал мне взорвать себя и корабль. Хорошо, что ты запомнил, где взрыватель. Нужно думать, как исправить положение. Переговоры нужно завершить. Если они потребуют новой встречи, я на нее пойду. Нужно вернуть Нейбо территории, пока не развязал бойню.
- Нужно освободить тебя от костюма. Нейбо не сможет тебя контролировать. Я подыщу тебе одежду.
- Костюм я давно на половину вывела из строя, работает только шлем, - спокойно сказала она.
- Как тебе удалось? - Ас не скрыл удивления. - Это не просто одежда, это уникальное средство контроля и подавления. Это невозможно.
- Вот от постоянного подавления у меня и выработалась способность менять свойства предметов. Хватит об этом. Нужно продолжить переговоры.
- Тебе нельзя возвращаться к Нейбо. Ты не ответила, - переспросил Ас.
- А мне теперь нельзя ни туда, ни обратно. Конец везде один.
- Я скажу им, что ты заложник и освобожу тебя, - заявил Ас.
Она повернулась и подошла.
- Я слышу эти слова от того, кто обещал меня прибить лично? - Ас заметил, как губы ее растянулись в узкую полоску. - Я не приму такой жертвы.
- Может, ты не понимаешь, но я сделал выбор. Я служу тебе.
- Мне не нужны слуги. Мне необходима помощь, они облизала сухие губы. - Только не для побега, бежать мне не куда и не время. Нужно закончить начатое. Иначе он убьет тебя, всех кто меня знает, и уничтожит Барселлу. Он уничтожит все, что мне удалось сделать. Я вернусь к нему.
- Тебя отделяют от свободы только стены этого корабля. Пойми. Живой Нейбо тебя не выпустит. Другого шанса не будет, - уговаривал Ас.
- У меня есть долг. Хочу его отдать, но для этого придется вернуться. Нейбо хотел представить меня, как преемника, теперь у него не получится. Посмотрю, как он поведет себя. Весть о том, что он использовал подмену, что он лгал, теперь узнает совет кланов. Он потеряет доверие. Он обещал победоносную встречу, он клялся лично урезонить врага. А послал посредника. Вместо триумфа придется уступить территории. Я вижу, что будет. Кланы начнут делит власть, делить то, что осталось, империя распадется, пираты будут расползаться по космосу и крушить все подряд. По сравнению с такой перспективой идущая война не кажется страшной.
- Новая война все равно будет, - возразил Ас. - Неужели ты питаешь какие-то надежды? После этого провала Нейбо тебя убьет, а потом примется убивать всех, кто ему перечит. Он восстановит свою власть.
- Не убьет. Он не может без меня, без моей силы. Он долго на мне паразитировал, моя энергия лишила его способности изменять форму, его тело уплотнилось и уменьшилось. Я ему необходима. Помнишь, ты сказал, что я никогда им не стану. Нейбо не глуп, он не может этого не знать. Без меня он будет долго и мучительно умирать и увидит крах своей империи, что для него хуже смерти. Он выбрал другой путь. Он сделал из меня инструмент. Я не могу стать им. Нейбо осознал раньше, я а поняла недавно. Игра продолжается. Узнай, не просят ли они встречи, не отвечай сразу. Нужно накалить обстановку, чтобы все выглядело правдоподобно.
Ас оставил ее одну.
'Что произошло на самом деле? Нейбо не знал, что они живы, он бы уже использовал это против меня. Вы все живы, мои друзья. Друзья, как странно. Я едва их помню и называю друзьями. Но вот жива ли я? И какая пропасть нас теперь разделяет. Проклятая память. Плохая встреча. Что ж буду доигрывать этот спектакль с тем, что есть', - думала она.
Она испытывала отчаяние. Муку. Нейбо предупреждал и был прав.
Однажды она заявила, что хочет знать свое прошлое. Поскольку Ас предпочел молчать, осталось
