- Значит так, дети мои, никакой самодеятельности не будет. Вы тут только помогаете. Слушать будете нашего командира.
- У нас есть свой, - строго ответил один из разведчиков.
- Да? А где этот герой? Говорят, вы большие специалисты. Я вас не проверял - не знаю.
Тут разведчики поднялись. Ольга разумно зашла за спину Игорю, а тот решил, что будет ссора и толкнул Димку.
Дмитрий задрал нос и скрестил руки на груди.
- Какие вы чувствительные! - голос штурмана стал тоньше и он сделал элегантный жест рукой. Потом Димка повел себя совершенно нагло.
- Я хочу командира видеть! Вашего! - гаркнул он. - Быстро!
- Димка, прекрати, - прошипела Ольга. - С ума сошел.
Один из разведчиков встал рядом с Дмитрием. Остальные полукольцом окружили его. Ольга и Игорь остались в стороне. На него смотрели кто с удивлением, кто с презрением, некоторые зло. Дмитрий невозмутимо стоял в прежней позе, на его лице было написано превосходство, он осматривал разведчиков по очереди.
От дверей раздался зычный грубый голос. Оклик был резкий.
- Кто смеет командовать в моей группе!
Дмитрий опустил голову, словно смутился или прятал лицо.
- А как тебя еще вызвать, шалопай! - ответил он.
Ряд разведчиков расступился, пропуская командира. Дмитрий поднял голову, он закусил губу, его лицо медленно расплывалось в доброй улыбке, его плечи стали трястись, и он засмеялся.
- Как я вас! - он захохотал.
На лицах разведчиков отразилось большое изумление, когда нахальный визитер и их командир бросились обнимать друг друга.
- Марат! - закричала Ольга.
Дмитрий и командир разведки продолжали обниматься, когда Ольга и Игорь присоединились.
Марат высвободился из объятий.
- Вот это сюрприз! Вы! Поверить не могу!
Ольга дернула Дмитрия за ухо.
- Ай! - крикнул он.
- Опять твои шутки! Ты знал, - со смехом сказала она.
- Рассел сказал. Я договорился с ним, что он не будет уточнять.
- Рассел здесь?! С вами! Хочу его видеть! - Марат был счастлив. Он осмотрел свою команду и огласил. - Это была шутка. Эти люди - мои давние друзья. Это моя первая экспедиция!
- Извините, ребята, - попросил прощения Дмитрий.
Его лицо сияло. Он смотрел на Марата и восхищался. Где был тот неуверенный, боявшийся высоты парень, который боготворил Эл, которому досталось после возвращения на Землю? Марат покинул Землю, его вывезли в Галактис, а здесь он уже добился того, о чем мечтал. Марат мечтал о дальней разведке. Глядя на него, Дмитрий ощутил время. Оно неумолимо текло. Марат изменился. Он выглядел старше, чем они. Это был уже мужчина крепкий с прямым властным взглядом, морщины появились на его очень смуглом лице. Он носил длинные волосы, собранные в пучок на затылке, они вились образуя копну. Серая форма, куртка с красивыми знаками отличия, придавали ему вид заправского вояки. Он посмотрел на Дмитрия и словно догадался, о чем тот думает.
- Жаль, что повод для встречи грустный, - сказал он. - Я знаю про Эл. Они знают, что мы знакомы. Мне дали странную консультацию перед отлетом сюда. Галактис очень торопит нас. Кто у вас капитан? Мне очень нужно переговорить с ним до нашей пересадки.
- Это Алик, - пояснил Игорь. - Он сейчас отдыхает.
- Тот самый Алик? - удивился Марат. - Он ваш капитан?
- Он капитан класса Д.
- Ого! - Марат удивился еще больше. - Теперь мне понятно. Галактис набрал в группу тех, кого она знает. Рискованно, но верно. Хочу видеть Рассела, потом вашего капитана, а потом все обсудим.
Марат оказался командиром с хваткой. Пока Алик спал, Марат навел все справки. Они полчаса совещались с Расселом отдельно, Марат долго тер подбородок и молчал после разговора с Курком. Дальше он не останавливался ни на минуту. К моменту пересадки на новый корабль командир разведки владели всей доступной информацией.
Алик вступил на борт последним.
- Капитан на борту, - раздался голос бортовой системы.
Хорошая доза успокоительного после пробуждения, по совету Ольги, отрезвила голову. Он вошел в зал управления. Там был весь экипаж. Его приветствовали люди. Алик обратил внимание, что его встречают только земляне. Экипаж был большой, человек пятьдесят. Алик отделил взглядом разведчиков в сером, потом друзей, у него будет кроме Дмитрия еще двое штурманов, в экипаже большая группа медиков, пилоты, три штурмана, Димке здесь делать нечего, технические службы, диспетчеры, - все, что полагается для дальнего рейса, а не для одной операции. Он приветствовал экипаж и дал команду к отходу.
Уже в своей каюте он понял, что на борту нет ни одного инспектора Космофлота. И корабль не земной, и укомплектован не Космофлотом, только цвет одежд у служб согласно земному уставу. Галактожители учли даже это. Алик понял, что их задача лишь часть большого плана, он как марионетка, которая выполнит команду кукловода. Нервозность обострила его чутье, он видел картину событий все шире и шире. Все не случайно. Не случайны существа в делегациях на провальных переговорах, торнианец, не случаен командир разведки - давний знакомый Эл. Алик обратил внимание, как еще до отлета нервничал Курк. Курк всегда старается быть в курсе событий до мелочей. Нервничает, значит, не уверен. Не уверен, значит, не все знает.
Сейчас их задача была проста - пересечь границу буферной зоны, углубиться до границы с пиратами и ждать вестей от Нейбо. В буферной зоне их станет опекать флот поддержки и спасательный крейсер. Алик бы не удивился, если бы крейсер оказался тот, которым до гибели командовал Торн.
Он решил, предстоит время ожидания, самое мучительное время. Но события, по желанию незримого сценариста развивались пугающе стремительно. Едва они догнали флот поддержки, как пришло сообщение от Нейбо с точным указанием координат встречи и, что удивило всех, с уточнением, чтобы в процедуре участвовали четверо и, непременно, один из них Алик.
- Это ловушка! - запротестовал Курк.
- У нас нет другого варианта, - возразил ему Марат. - Я тут очень кстати. Я возьму на себя охрану.
- Что за планета? - деловито спросил Дмитрий. Он дал понять своим видом, что никому не даст пилотировать катер.
- Определяем, - ответил Рассел. - Новейшая колония. Пираты организовали ее недавно. Галактис полагал, что там поселились беженцы, те, кто ушел из-под власти Нейбо на свой страх и риск. До этого момента в связях с Нейбо они не были замечены.
- Так Нейбо и позволил бы им организовать колонию рядом с буферной зоной, - вмешался Алик. - Очередная уловка. Как она называется?
Рассел сверился в карманным секретарем.
- Барселла. А район очень удобный. Бои обходили это место стороной. Как нарочно. Она на отшибе от торговых путей. Место для встречи идеальное. Она последняя в своей системе. Обзор открыт. К ней не так просто подобраться. Там замысловатая система внешней защиты.
- Есть съемка? - поинтересовался Игорь.
- Есть. Они специально близко подпустили нашу разведку, - ответил Рассел. - Я сопоставил район указанный Нейбо. Подробностей никаких. Видно, только горы.
- Эл любит горы, - вырвалось у Дмитрия.
- Мы не о том думаем, - вмешалась Ольга. - Почему Нейбо затребовал Алика? Откуда он его знает?
- Оля, - Рассел укоризненно посмотрел на нее, - задача в одно действие. Она его все-таки узнала на
