нервничал больше остальных и так смотрел на нее, что этот взгляд и биение его сердца не возможно было не почувствовать. Волнение передалось ей, а потом комок подступил к горлу, глаза стали влажными. Нельзя было на него смотреть, не нужно. Она подняла глаза, зрение ненадолго сфокусировалось на фигуре в десяти шагах. Алик. За долгое-долгое время пребывания рядом с Нейбо ее сердце стало биться неровно, а перед глазами всплыли, слишком ярко, картины из прошлого. Глаза резало, они были влажными, и зрение вернулось к ней.
Она увидела, как лицо человека напротив побледнело, он пробовал протянуть руку. Лицо его изобразило удивление, и этот немой вопрос был адресован ей. Он не дышал. Она почувствовала, как его нервные центры напряглись, он не понимал что происходит, его тело теряло энергию.
'Он умрет'. - Услышала она Нейбо. 'Отпусти его'. - С угрозой обратилась она к пирату. 'Ты думаешь, тебе достанется победа надо мной? Ты так много постигла у меня в гостях, неужели не понимаешь очевидного. Наивно думать, что ты переиграешь меня. Я придумал тебе новую муку. Догадайся, какую?' - Она почувствовала все его тожество, всю жестокость, на какую он был еще способен. 'Отпусти его'. - Так же твердо настаивала она.
Марат в это время шепнул Алику:
- Не молчи, капитан. Бери ее, и уходим. Засада за скалой. Не свои, так чужие убьют.
Алик не слышал его. Сначала он почувствовал, что дыхание перехватило. Наверное, от волнения. Он мог поклясться, что видел слезы в глазах Эл, там сверкали капли. Он чуть не кинулся к ней. Но тело вдруг стало каменным и не слушалось, в глазах потемнело. Он понял, что не может дышать. Ум еще оставался ясным, он мог думать и принимал происходящее за шок и галлюцинацию. Потом он стал различать голоса, образы, шум. Шум опять стал голосом: 'Отпусти его'. Это было не просто приказом, зловещее давление шло от этой фразы. 'Я убью его, тут ты бессильна. Мука, которая тебя ожидает, станет моим триумфом. Ты всегда будешь помнить нас двоих, капитан. А жить ты будешь долго. И помнить, помнить, помнить….' Потом наступила темнота. Он не понимал, что происходит, похоже, из него медленно уходила жизнь, он представил, как упадет в пропасть, в никуда. Мелькание, мелькание….
Ас замер. Он все понимал и чувствовал. Нейбо не отступиться. Нейбо медленно убивал этого мальчишку. Они выдали друг друга. Сначала он, потом она. Ас смотрел в знакомое лицо землянина. Беглец. Он его тоже знает. Как поразительно связала из судьба. Разведчик с корабля погибшего торговца знал капитана много лет. Сейчас он умирал вновь и Ас мало верил, что Нейбо пощадит их обоих. Нейбо был жесток. Она ожидала своей смерти, а получит иное наказание. На ее глазах умирало самое дорогое ей существо, и она отчетливо это понимала. Ас удивился, что она способна на такую бурю чувств. Что стало с ее равновесием? Нейбо нашел ее слабость. Он давил, но и она давила в ответ. Ас поразился, с каким натиском она противостояла Нейбо. Откуда только силы взялись? Они стояли на месте, не двигались, вся их дуэль происходила внутри. Последний поединок. Не надолго ей удалось отвести от мальчишки угрозу, он резко и шумно вздохнул и простонал, чем привлек внимание своих товарищей. Ас отвлекся, нужно было понять, на кого они бросятся в следующий момент, если на своего капитана, то он умрет в тут же, если на Эл, то помешают ей, их капитан все равно умрет. Прикасаться к ней в этом состоянии было опасно. Ас сделал резкое движение в их сторону. Тот, чья кожа была темнее других, метнулся к Асу, поймал его взгляд. Ас увидел в этом взгляде понимание и просьбу о помощи. 'Не прикасайся'. - Внушил Ас. Темнокожий отстранился и дернул в сторону двух других.
Ас услышал торжествующего Нейбо, который, сотрясая воздух хрипом, выразился в слух:
- Все будет так, что ты не оправдаешься перед своими же, и они сожрут тебя постепенно. На твоей совести будет столько смертей, сколько они припишут и еще одна. Та, которая произойдет сейчас. Как тебе убить не убивая?
Нейбо не был сильнее ее. Он и девушка были изрядно измотаны друг другом. Она не сможет долго его удерживать, в искусстве прикончить другого равных Нейбо Ас не знал. Если бы капитан землян не сделал эти два шага, то был бы жив. Нейбо выиграет, как выигрывал всегда. Беда, что она играет по правилам, а Нейбо создает эти правила.
Она уже слегка шаталась. Ас почувствовал напряжение, происходящее стало выводить его из себя. Он попробовал внушить ей: 'Оставь их обоих и уходи. Иди к своим'.
Марат не мог понять, что происходит. Это не освобождение, а какое-то совсем иное действо. Он вгляделся в лицо капитана Эл, и ему стало страшно. От нее шла такая мощь - мороз по коже. Глаза округлились, зрачки стали совершенно темными. Потом лицо, до этого спокойное, исказилось болью и превратилось в гримасу ярости. Марат не уловил, что произошло мгновение спустя.
Ас переместился поближе к ней, готовый собственноручно схватить и утащить на корабль землян, даже если потом его растерзают свои. Еще немного и тут будет четыре мертвеца вместо одного. Он уже не слышал ни Нейбо, ни Эл, подумал, что от напряжения попросту оглох. Он уловил, как ее рука сжала блестящий цилиндр, который, как всегда, висел на браслете правой кисти. Она резко развернулась. Из цилиндра вырвалась струя плазмы, такая яркая, что Ас отвернулся.
Она сама не ожидала, что поступит так. Она не думала. Рука сжала цилиндр, в голове возник четкий образ Зенты, она пришла в ярость и остервенение, каких она никогда не испытывала. В эту злобу ушла вся ее сила, все пережитые истязания и боль. Последняя ее мысль была: 'Если кто и умрет, то это будешь ты'. Ответ пришел четкий и ясный: 'Ну, вот я и добился чего хотел. Кто теперь скажет, что я проиграл'. Из цилиндра с визгом вылетела струя света, и луч рассек фигуру Нейбо пополам.
От его тела не осталось ничего - шлем и два куска костюма. А потом была тишина! Тишина внутри, никакого присутствия. Свобода! Она даже мыслей присутствующих не слышала.
- Она его убила, - услышала она земную речь, незнакомый голос произнес фразу, как приговор.
Потом резкий стон и крик. Алик смог вдохнуть и закричал от боли. Он стал валиться, его подхватили двое его спутников. Больше она ничего не видела и не чувствовала.
Ас метнулся к ней, не успел, она упала к его ногам. Он нагнулся, чтобы поднять тело. Жива. Она потеряла сознание от напряжения.
- Все-таки у него получилось. Он сделал из тебя убийцу, даже ценой собственного исчезновения. Теперь остался только один капитан Нейбо и ему сполна придется ответить за то, что творили двое, - пробормотал Ас, поднимая Эл. - Ты прикончила Нейбо, надеюсь, это оценят.
- Не тронь ее, оставь! - раздался резкий окрик.
Темнокожий землянин ринулся на Аса, да так решительно. Ас был удивлен. Ас для него был, мало сказать, крупноват, но человек оказался смел. Асу было взгляда достаточно, чтобы соперник затих. Однако, он быстро избавился от внушения и протянул руки, требуя отдать тело. Настойчиво подманивал Аса к себе. Ас презрительно обошел его и приблизился к ожившему капитану. Ас удивился, какой он крепкий. Молодой землянин плохо понимал, что с ним происходит, но был жив и стоял на ногах довольно уверенно спустя минуту. Это хорошо. Ас отдал ему тело девушки.
Алик механически поднял руки. Громила равнодушно положил тело. Алику было плохо, его тошнило, вот-вот вывернет на изнанку. Что было сил, он прижал к себе Эл. Его поддерживали сзади чьи-то руки.
Марат оказался рядом. Он посмотрел на громилу и улыбнулся:
- Спасибо! - кивнул он.
- Не за что, - на земном наречии ответил Ас. - Убирайтесь отсюда.
Ас стал уходить, по дороге ловко подобрал костюм и шлем.
- Уходим! - скомандовал Марат.
Алик посмотрел непонимающе.
- Что произошло? - спросил он.
- Эл прикончила Нейбо. Быстро. Быстро!
Нельзя было бежать, но Марат пренебрег правилом и не только помчался к кораблю, но и Дмитрию скомандовал:
- Подбери нас.
Корабль моментально оказался рядом. Мгновение и они все повалились на пол приемника. Алик успел выпустить тело Эл, чтобы не упасть не нее. Нужно было лежать на полу, пока корабль не уйдет выше. Он разглядывал ее лицо, она лежала рядом. Оно было совсем чужим. Она была близко. Совсем близко. Так почему он не испытывал восторга? Никакой радости? Что с ними обоими произошло?
Перегрузка закончилась. Корабль лег на курс. Дмитрий выскочил из рубки, не смог усидеть на месте.
