- Не боишься, можешь подойти, но приятно не будет.
Эл встала и приблизилась к нему.
Игорь поднялся, он дрожал не от страха, а от холода. Эл протянула ему руку. Игорь осторожно взял ее мягкую на ощупь ладонь, очень горячую и влажную. Его кисть завибрировала, его рука мгновенно стала горячей. Эл чуть стиснула ее и сделала шаг на встречу. Игоря словно обдало горячим ветром, он испытал восторг, грудь сдавило, перед глазами пошли круги. Эл отпустила его руку и легонько оттолкнула от себя. Дрожь исчезла, стало тепло и уютно.
- Ближе нельзя. Может случиться обморок, - пояснила она и отошла от ошеломленного Игоря.
- Ух, ты. Полет на большой скорости с этим не сравниться.
- Больше не прикасайся ко мне. Если я не успею отреагировать, получишь повреждение нервной системы, - объяснила она.
- Курк твердил все время, что ты другая. Теперь я начинаю понимать. Почему с тобой такое?
- Результат контакта с Нейбо. Больше я не могу объяснить. Садись. Ты возбужден. Нужно, чтобы ты успокоился.
Беседа не складывалась. Разговор тянулся очень медленно. Эл молчала, а Игорь впадал в оцепенение и пристально смотрел на нее. Он вглядывался в знакомые черты лица. На нем играли отблески пламени. Она отошла подальше от огня, из темноты на него смотрело знакомое и незнакомое одновременно лицо. Он видел перемену, но объяснить не мог. Эта Эл была иной. Ни проникновенного взгляда, который он, как натура романтическая помнил, ни улыбки, которую хотел увидеть. Эл была воплощением сдержанности и холодности. Понемногу он действительно очнулся. Прошло не меньше трех часов, за экраном все еще бушевала метель. Некуда было спешить.
- Эл. Ты давно видела Алика? - вкрадчиво спросил он.
- Ты не этот вопрос хотел задать. Ты беспокоишься, потому что увидел не то, что ждал. Еще рано обсуждать этот вопрос. Потом, - ответила она.
- Когда? - удивился Игорь. - Я только хотел спросить. Между вами что-то произошло? Да? Он выглядел таким потерянным. Он сказал, что ты его избегаешь.
- Ему тяжело со мной общаться. А мне с ним. Он говорит не то, что думает. Хочет рассказать, что чувствует, но говорит о посторонних вещах. Он пытается привлечь мое внимание, но думает при этом о своих чувствах. Прячусь не я, он прячется.
- Ты так говоришь, словно мысли читаешь!
- Да. Читаю, - равнодушно ответила Эл.
- Все?!
- Все.
- Даже мои?
- А чем ты отличаешься?
- Эл, но это не этично!
- Ты не понимаешь. Я не могу не читать. Я так общалась долгое время. Это экономит мои силы и избавляет от необходимости проверять то, что говорят люди.
- Я потрясен. Ты всегда могла? Раньше.
- Прошлое. Иногда могла. Всего лишь развитая способность. Ты тоже можешь, ты просто не тренировался.
- Предпочитаю верить на слово, - отозвался Игорь и посмотрел на Эл. - Значит, тот парень в долине не шутил, когда сказал, что ты придешь, если захочешь?
- Не шутил. Ты начинаешь приходить в себя. Хорошо.
- Ты знала, что я приду?
- Я была близко.
- Поразительно. Я знал, конечно, что ты участвовала в каких-то экспериментах, в Галактисе. Про твои способности. Но такое!
- Галактис? Там обо мне ничего не знают, - заявила Эл.
- Как это. Мы видели.
- Я другая. И оставим эту тему.
- Хорошо. Я понял. Не будем. Почему ты выбрала меня? Если бы я был не один, с Курком, например.
- Курк всегда был с вами?
- Все время. Он выполнил обещание, которое тебе дал. Не огорчайся, он верил, что ты погибла. Всю дорогу донимал меня уверениями, что ты другая. Теперь я его понимаю. Он прилетит. Обязательно прилетит. Вот увидишь.
- Рассел не полетит сюда. Он предложит мне встречу на нейтральной территории. Один на один. Без вас.
- Почему ты так думаешь?
- Рассел Курк - человек, который никогда не меняется, в какой-то своей части.
Игорь опять замолчал. Эл на этот раз не стала тянуть паузу.
- Ты слишком пристально меня рассматриваешь. Мне не приятно. Ты хочешь спросить, так спрашивай, я не могу отвечать на все вопросы, которые мелькают в твоей голове.
- Ты говоришь со мной. Я понял, что ты с трудом общаешься с другими. Почему ты выбрала меня? - спросил Игорь, предварительно подумав с минуту.
- Ты не впадаешь в истерику, как Ольга, не пытаешься доказать свои чувства, как Алик. Ты смотришь. Видишь меня. Ты рад, что я жива. Шок прошел. У тебя все бурлит внутри, много вопросов, но ты тактично их не задаешь. Я тебе благодатна. Эта буря рано или поздно вырвется наружу. Ты придешь и потребуешь ответы, все сразу. Я кое-что тебе расскажу, чтобы не мучить ожиданием, но ты сначала поклянешься, что никто не узнает суть нашего разговора, до того момента пока я не покину планету. Потом можешь откровенничать сколько хочешь.
- Что значит, 'покину планету'? Ты хочешь улететь? - Игорь выразил отчаяние.
Эл усмехнулась, посмотрела ему в глаза.
- Мне не место на Земле. Оля тебе объяснит, но до моего ухода не требуй от нее ответов. Война продолжается. С меня она началась, мне ее и продолжать.
- О чем ты, Эл? Объясни.
- Я пытаюсь. Просто слушай. Слушай и все. Не спорь и не впадай в панику, иначе, я уйду. Клянешься молчать?
- Клянусь, - Игорь сказал тихо-тихо и опустил глаза.
- Я выбрала тебя. Причина простая. Всех без исключения интересует, что со мной было. Ни один не избежал этого вопроса. Я расскажу. Не все, не всем и постепенно. Я понимаю, вы все еще считаете меня другом, и даже больше, и думаете, что имеете право знать обо мне все. Никто не решился рассуждать роли каждого из нас в этой войне. На меня пытаются надеть маску жертвы. Это правомерно, но не верно. Я была по другую сторону и смею утверждать, что у каждого найдется повод меня ненавидеть. А ненависть и дружба не совместимые понятия. Придется выбрать. Правду хочет знать каждый, а правда стоит дорого.
Игорь только подумал, а Эл уже остановила его.
- Молчи. Я решила начать с тебя. Тебя правда меньше всего заденет. Ты живешь возвышенными чувствами, но и в трезвости ума тебе не откажешь. Правда в том, что я с самого начала знала, что окажусь на той стороне. У меня был выбор, я могла отказаться и исчезнуть. Или сыграть в смерть. Я выбрала смерть. Могу поспорить, что Рассел убеждал вас, в том, что я намеренно оказалась там. Он очень хорошо меня изучил. Он был прав. Поверили вы или нет - неважно. От меня ждали убийства Нейбо. Операция была спланирована и разыграна. Обеими сторонами. У Нейбо тоже были для меня свои планы и роли. Я поверила, хотя чувствовала, что не смогу. Я видела, как горел Щит-14. Я была близко. Я эту картину знаю наизусть. Если бы я тогда узнала, что жив хотя бы один, я бы сцепилась с Нейбо на смерть. На мою смерть. Я поверила, что все мертвы, и он меня сломал. Сломал. Он сломал несгибаемую и сильную Эл, в которую вы верили. И теперь верите. Неприятно слышать? Чувствую, как сжимается твое сердце. - Тон ее голоса стал холодным и в нем зазвучало злорадство. - А потом были маяки и галактические базы, о которых я знала,
