- Я не прошу ответа.
- Я бы хотел подумать. Да, ты права. Не обижайся, если я буду думать долго, даже очень долго. Я не хочу терять друга, то есть тебя. Только я теперь не понимаю - кто ты и что нас связывает? Нет прошлого. Ты так ясно дала понять вчера. Прости, но я уйду сейчас и не появлюсь ближайшее время.
- На самом деле ты подумал, что лучше бы я погибла. Вот ответ…. Для тебя восемь сообщений. Лети. Тебя ищут. Не ищите меня. Я сама найдусь, если захочу. Всем передай. Мне сейчас проще общаться с незнакомыми. Те, кто знают меня, питают какие-то надежды, которых я не оправдываю, поэтому вопросов больше, чем моих сил. Ты прав. Без необходимости нам лучше не встречаться. Предложение принимается. Лети. Тебя ждут.
Когда горы остались внизу, он отыскал на снегу одинокую фигурку, которая шагала по снегу наверх, к ближайшему пику. Она шла по глубокому снегу легко, точно зная, что делает и куда направляется.
'Вот и пришел этот день. Она не обещала вернуться. Вернулась, не смотря ни на что. Смерть тебя не любит, Эл. Говорят, ты теперь можешь много. И что? Жизнь от этого не стала ни легче, ни проще. И все- таки ты победила. Ты снова победила смерть'. - Мысленно вел беседу Рассел, пока не торопясь, шел на встречу с Эл. Его догнал Алик. Выскочил из-за поворота. Курк стал бранить его про себя за назойливость. Вторые сутки Алик не давал ему покоя. Рассел скрыл от всех место встречи. Алик узнал. Хорошо работает разведка.
- Как ты узнал, что я здесь? - заворчал Курк.
- Я вычислил твой катер, - ответил молодой человек. - Рассел, я хочу быть поблизости.
- Я помощников не звал. Скажи, что просто хочешь ее видеть, - пробормотал Рассел.
- Нет. Я узнал от Игоря, что она собирается встретиться с кем-то из инспекторского корпуса. Я хочу, чтобы это был ты. Рассел, я знаю ее. Она не остановиться, а в этом состоянии тем более. Она себя похоронит. Я уверен, что малейшего повода достаточно, чтобы ее взяли под арест. Я боюсь за нее.
- Тебе за себя нужно бояться. Ты бы на себя со стороны посмотрел. - Рассел говорил намеренно недовольным тоном. Парень снова запутался. Если дело касалось Эл, он терял всякую способность мыслить трезво и тонул в своих чувствах. - Забыл, я не инспектор и давно. Он ее знает! Какая самонадеянность. Хочешь, чтобы я ее защитил? От кого? От катастрофы по имени Эл спасения не бывает. И у меня все еще есть принципы. И жертвовать ими я не стану, даже ради нее.
- Но ты же с ней встречаешься. Прямо сейчас. Поговори с ней. Она может все рассказать тебе. Она тебе доверяет.
- Она мне доверяла больше четырех лет назад. Доверяла до такой степени, что не поставила в известность о своих настоящих планах. И тебя, и всех нас. Эл остается Эл, облепленная тайнами так, что головы невидно.
- Курк! Ну, ты же можешь! Зачем ты тогда идешь туда? Разве не за этим?
- Нет. Я хочу просто посмотреть на нее. Вряд ли ей нужно больше. У меня есть вопросы, как у всех. Но выяснять отношения сейчас, я считаю жестокостью по отношению к ней и всем нам. Я страсть, как хочу выяснить с ней отношения. Не время. Я зол на нее. И она понимает, должна понимать за что. Это дело будет еще иметь продолжение, а в каком направлении только ей известно. Она же умеет управлять ситуацией. Умеет, если выжила. И ведь выжила! - Рассел остановился. Он всплеснул руками, а потом стиснул кулаки. - Как?! Да. Я хотел бы знать. Я не хочу вмешиваться, я выполнил обещание, я был с вами рядом больше, чем достаточно.
- Спроси у нее. - Алик преградил ему дорогу. - Рассел, пожалуйста.
- Алик. - Рассел ткнул его пальцем в грудь. - Я не буду ее защищать. Потому что я думаю, что она полноценный, настоящий пират, то есть враг…. По своей воле или нет, она была с ними. Она думает, как они. Она продолжает думать, как они. И на Земле ей не место. Она враг, и не малого ранга. Оттуда не возвращаются живыми и нормальными. И ты знаешь, что я прав. И настоящие обстоятельства известны только ей. Зачем, почему и как - все ответы у нее. Она легко может убедить окружающих, что не виновна. Увольте без моего участия. Сама попала в историю, сама пусть выбирается. Я иду для того, чтобы порадоваться, что она жива. Я иду, чтобы задать ей один единственный вопрос. Один. Ответ определит мое отношение. Если она удостоит меня ответом. Один вопрос. Один. Если я пойму, что она нуждается во мне, я так и скажу. Ей скажу.
- Я могу быть поблизости?
- Даже за дверью, если тебе будет спокойнее, - согласился Рассел.
Алик не увидел Эл, она уже была внутри той комнаты, в которой Рассел назначил встречу. Из дверей неожиданно для обоих вышел инопланетянин. Рассел поприветствовал его, как старого знакомого. Гость проследовал мимо, удостоив их поклоном.
- Что происходит? - спросил Алик. - Кто это?
- Посланец. Разведка Галактиса командировала его к Эл. Очень таинственный субъект. А Эл времени не теряет. Узнаю хватку. Сначала поговорила с ним, а теперь со мной. Теперь в ее руках информация с обеих сторон.
- Рассел, ты странно себя ведешь. Ты действительно злишься на нее? - удивился Алик. - Ты обвиняешь ее в измене? Ты веришь?
- Я, как будто, злюсь на себя, - передразнил Курк. - Я не готов с ней встречаться. Уступил только под напором обстоятельств. То ты меня атакуешь, то Лондер. Игорь слез с гор сам не свой. Ольга в больнице. Мне очень не нравится такая ситуация. Виной тому - она. Но никто из вас не объясняет внятно, что происходит. Я не знаю, как себя вести. Не люблю такое состояние. Остается один выход - говорить с ней.
Рассел задержался у дверей. Сжал кулаки, выдохнул и открыл дверь.
Комната была просторной и светлой, практически без мебели, небольшой зал для официальных встреч. 'Для посла', - подумал Курк.
- Да, для посла, - услышал он знакомый мелодичный голос. - Если не нравиться выбери другое место. Здравствуй, Рассел. Только не говори, что я выгляжу лучше, чем в прошлый раз.
- Именно это я и хотел сказать. Здравствуй, Эл.
Она стояла метрах в трех. Однотонная одежда была просторной и скрывала фигуру. Волосы она остригла коротко. Она выглядела мрачной и чужой.
- Не поверишь, но я рада тебя видеть, - сказала она. - А ты выглядишь постаревшим и злым.
Курк пристально посмотрел на нее. Он почувствовал тошноту, а ее взгляд будоражил кровь. Он ощутил одновременно ликование и прилив злобы.
Эл подошла и сильно сжала его руку выше локтя.
- Замри. Пройдет. Это шок. Ты не готов был меня видеть. Сам признался.
- Я так хочу дать тебе по физиономии. С того момента, как понял, что ты жива. Я так зол, что готов драться с тобой, как подросток. - Рассел говорил сквозь зубы, его тело трясло. Так плохо он себя давно не чувствовал. Хотелось отдаться порыву и действительно ударить ее.
- Ты вопрос хотел задать. Один. - Эл подняла палец и повторила тот же жест, который Рассел показывал недавно. - Тебя поставили в известность, что я мысли читаю? Бить меня не нужно, это опасно для здоровья.
- Да. Я хотел спросить, - с раздражением сказал Курк. - Надеюсь, ты не совсем одичала, я хочу верить, что могу сойти за твоего знакомого. На друга я не претендую. Я рискну сказать, даже если доведу тебя до бешенства. Я тебя не боюсь. Не боюсь и начинаю ненавидеть. За что ты так всех? Понятно, тебя звал долг, тогда. Ты исковеркала им жизни. Всем. Во что ты превратилась ради своего долга? Кто ты теперь? Почему люди, которые тебя любят, которые не потеряли веру в тебя, и делают что могут, как умеют, должны так страдать? Тогда ты не пощадила их чувства, я могу понять и простить, за всех, кроме Алика. Это была награда за его любовь? Ты топчешь его чувства. За что? Твоя жестокость не имеет оправдания. Не имеет. Да, я хотел спросить. Ты и Нейбо - одно и то же лицо? Ты была им? Ты превратилась в него?
- Ты знаешь ответ. Зачем спрашиваешь?
- Хочу от тебя услышать, - Рассел перешел на шепот, говорить стало трудно.
