совершенством. Ты только человек.
'Человек. Если бы так просто', - думала капитан Эл.
Она могла предсказать, что с ней будет разве что на ближайший год.
Организм Эл произвольно накапливал много энергии. Если накопленная энергия не расходовалась, тело в муках сбрасывала излишки, воздействуя на все, что располагалось поблизости. Условно этот процесс назывался 'приступ', Эл теряла ориентацию и впадала в кому, она вообще не знала, что с ней происходит, пока организм освобождается от излишков сил. Эл считала, что обладает не даром, а проклятьем. Но эта же сила давала огромные преимущества. Тело быстро приспосабливалось к условиям определенного типа планет, говоря условно, 'класса Земля'. Эл меняла цвет кожи, состав крови, форму тела. Восприятие и психика менялись сообразно обстоятельствам, она быстро ориентировалась в новых условиях, учила языки, воспринимала особенности культуры, находила контакт с другими формами жизни и не испытывала никаких эстетических противоречий, общаясь с существами в корне отличавшимися от людей. Эл была находкой для косморазведки Галактиса.
Возможности могли быть огромными, но как раз их и нужно было изучить, прежде, чем использовать. Эл предполагала, что они появились в результате пережитых ею двух очень опасных катастроф, обе произошли не так давно, далеко от Земли, где действуют совсем иные силы. Она должна была умереть и не умерла. Эл считала, что приобретение искусственное и от него можно и нужно избавиться. Она так хотела. Снова стать обычным человеком - было вожделенной целью. Она боялась сама себя.
На Земле Эл сочли бы мутантом, ей грозила изоляция. В Галактисе к проблеме девушки подошли тоньше. Силу можно было использовать. На трансформацию и работу в новом качестве затрачивалась та самая энергия, с которой Эл не могла совладать.
Эл почти смирилась с тем, что можно жить в таком состоянии и приносить пользу. Полтора земных года потребовалось, чтобы она освоилась с некоторыми своими странностями, научилась контролировать выбросы энергии, выработала схемы поведения, соблюдение которых позволяло ей сохранять равновесие сил. Но невозможно было учесть все. Теперь Эл приходилось расплачиваться еще и за ошибки, допущенные при экспериментах. Это не было раздвоение личности, просто Эл ощущала, что в ней жила и живет другая Эл, которую она не знает. Для той, другой, внутренней мир виделся иначе, она была хладнокровной и отстраненной, а потому безжалостной, если другая Эл не успевала ограничить ее власть. Эта другая пробуждалась в самых напряженных моментах, она никогда не растворялась в тех персонажах, которые Эл играла во время задания. Вглядываясь в собственное отражение, Эл удивлялась несоответствию внешнего и внутреннего своего облика. Трансформации не оставляли никакого физического следа, но внутри ее сознания и души то, второе, отвоевывало все большее пространство. Глаза в глаза не нее смотрел обыкновенный человек, симпатичная девушка, на вид лет двадцати, белесые волосы вились крупными кольцами, лицо хоть и суровое, но красивое, главное - не хмуриться, а то в глаза страшно смотреть. Если бы не взгляд, цепкий, жесткий, то она непременно производила бы впечатление этакой красавицы. Но это только внешность, глаза не врут, внутри творилось что-то непонятное. Звереныш, как говорил ее друг, Зента.
В экипаже ее уважали. Ее считали отважной, человеком, который победил свой страх. Она улыбалась такой оценке. Может быть, во внешнем мире ее мало что пугало, зато Эл боялась самой себя, того, что однажды бесконтрольно вырвется наружу и может натворить бог весть чего.
На корабле Торна служили самые разные существа. Эл быстро адаптировалась в экипаже, потому что понимала, что внешний облик особого значения не имеет, главное установить контакт. Те, кто видел не только глазами, чья эволюция позволяла ощущать больше, относились к ней по разному, некоторые попросту избегали ее, некоторые напротив охотно общались и считали, что Эл отчасти принадлежит их народцу, тех и других было примерно поровну. Она находила общий язык, но не более того. Ей грозило бы одиночество, если бы не Торн, который, кстати, тоже был когда-то подданным Земли, землянином плоть от плоти. И друзья.
Ее душу грело присутствие на корабле четверых ее лучших и самых верных друзей. Торн великодушно разрешил им работать вместе, в одном экипаже, в одних и тех же операциях, только они не знали, что чужак, с другой планеты, прошедший мимо, мог оказаться их Элькой. Она не нашла в себе мужества рассказать им правду. Боялась травмировать или просто потерять их доверие и дружбу. Были еще двое близких: ее воспитанница - Ника и Зента, загадочное по всем статьям существо, к которому она теперь направлялась.
С той минуты, как она поняла, что жизнь опять преподнесла сюрприз, Эл не оставляло чувство беспокойства. Была в ее жизни неразрешенная проблема. Эл подумала, уж не пришло ли время?
Где-то далеко, в космосе существовал тот, встреча с которым рано или поздно ей предстояла. Это был некто Нейбо, создавший в космосе свою империю, функционировавшую на бандитских устоях, но по жестким правилам военной машины, которая успешно противостояла силам Галактиса. Нейбо очень давно проявлял в отношении капитана Эл неестественный интерес. Во всяком случае, ее в разное время предупреждали, что он ищет встречи с ней. Однажды, они даже столкнулись, но произошла та встреча до того, как Эл узнала кто он такой. После той встречи Эл неожиданно была причислена к числу личных врагов Нейбо. Почему? Эл понять не могла. Предводитель пиратов был загадочным и малоизвестным существом, пожалуй, кроме имени о нем лично мало знали, все больше о его варварских грабежах и порабощении цивилизаций. Эл 'кожей чувствовала', что тут кроется большая тайна. По убеждению Торна, пирату нужны были ее способности. Торн принял Эл в экипаж по двум причинам: первая - это использовать ее для работы в качестве спасателя, что дало естественную возможность изучить ее странную природу, и тем самым помочь Эл узнать больше о своих возможностях, вторая - уберечь от встречи с Нейбо, хотя бы на время.
Ее размышления прервались. Наконец, она остановилась у знакомой двери, вошла без предупреждения и замерла в ожидании хозяина. После традиционной паузы появился Зента в не самом страшном своем виде.
- Привет, - сказала Эл.
- Пришла, - констатировал Зента.
- Соскучилась, - спокойно сказала Эл.
Пока она не определила, в каком именно настроении сегодня пребывает ее знакомый монстр, она держалась спокойно и старалась его почувствовать.
- Ты могла просто меня позвать, - сообщил Зента.
- Здесь немало кто читает мысли, не хотела забивать эфир, - при этих словах Эл улыбнулась. - И еще, не хочу, чтобы нас слышали. Я скоро сменю место службы, хочу, чтобы ты узнал первым.
- Я знаю, - фыркнул Зента. - Добром твои трюки не кончились. Будешь знать, как влезать в чужую шкуру, впредь будешь мудрее. Торн - тоже хорош. Я же ему старался объяснить, он знал, что однажды ты кого-нибудь прикончишь. Ты все-таки зверь, Эл, очень умный и тренированный, даже великодушный, но все-таки - зверь. Иному тебя надо было учить.
'Старался объяснить Торну', в понимании Зенты, могло означать, что он два или три раза недовольным тоном сделал Торну замечания, относительно того, как используются способности Эл. Его намеки, завуалированные за ругательствами и ворчанием, трудно было расшифровать. Эл, некоторым образом, удавалось понимать Зенту. Для нее он из монстра превратился в друга, глубина познаний которого, Эл казалась бездонной. Зента скрывался за грубым поведением для того, чтобы Торн меньше спрашивал у него совета. Зенте не нужно было выбираться из гостиницы, чтобы знать все о жизни судна и вмешиваться в ход событий. Он настаивал на своем одиночестве.
- Торна тоже можно понять, - вступилась Эл за капитана. - Помнишь, как было в начале? Я думала, он меня вернул в космос из-за особой симпатии, не ради моих способностей. Теперь понимаю, что не каждый может делать такую работу, я могла. Я была нужна для опытов по трансформации. Я была хорошим материалом для экспериментов и не жалею, что согласилась на такой рискованную жизнь, мне удалось чуть-чуть понять свои способности. А сорвалась, потому что устала, три задания почти подряд - многовато.
- Ты глупее, чем я думал, - заявил Зента, он всегда говорил так, если Эл не понимала его. - Ты сорвалась не поэтому. Контролировать себя не умеешь. Не умеешь, потому что не знаешь, что ты за существо, что можешь и чего не можешь. Ты предоставила право изучать тебя другим, а в итоге, они тебя
