- Так, - сказала Эл и поморщилась. - Вся компания в сборе. В чем дело?
Ольга подошла к капсуле и заглянула в лицо Эл.
- А не вытащить ли нам капитана наружу, ребята, и не отшлепать, как следует, пока, она сил не набралась?
- Ребята, вы чего? - непонимающе спросила Эл.
Теперь на нее смотрели пять лиц, включая мордашку Ники.
- Попалась, - пискнула она.
Димка склонился ниже всех и строго сказал.
- До нас дошли слухи, капитан, что ты собралась удрать с корабля.
Эл перестала шевелиться.
- Она думает, что вы шутите, - выдала Ника мысли Эл.
- Мы не шутим, - в один голос сказали они.
- Как вы узнали? - спросила Эл и укоризненно посмотрела на Нику. - Я догадываюсь.
Ника в знак протеста отрицательно замотала головой.
- Не я.
- Она тут ни при чем. Гость явился из Космофлота, утверждает, что на корабле есть капитан способный командовать сектором защитного щита вокруг Солнечной системы, твой родной четырнадцатый сектор, капитан, - сказал Игорь, и глаза его стали похожи на две узкие щели.
- Или не ты послала запрос? - поинтересовался Алик.
- Капитан Торн, от неожиданности рот открыл, - добавил Дмитрий.
- Вот так, Эл. Секрета не получилось, - с сочувствием сказала Оля.
- Хотела нас бросить? - спросил Димка.
- Во-первых, меня еще не наняли, - начала объяснять она.
Дмитрий извлек из кармана куртки желтую пластину и показал Эл. Через прозрачное заграждение капсулы Эл увидела надписи о пункте назначения, свое имя и номер.
- Что, во-вторых? - спросил Алик.
- Во-вторых, всех сразу нас не отпустят. Пять это много, - продолжила Эл.
Молодые люди как по команде полезли в свои карманы. По очереди они извлекали карточки об увольнении с корабля и показали Эл.
- Так!…. - Больше ничего она сказать не могла.
- Наконец-то, мы тебя опередили, - сказала Ольга. - Возьмешь нас в команду?
Эл нажала на ключ, купол исчез, и она ринулась из капсулы наружу.
- Ну, черти, сейчас вы у меня получите! - выкрикнула она.
Все бросились в рассыпную, только Алик преградил ей дорогу. Он сомкнул объятия и поцеловал ее.
- Поздравляю, капитан, у тебя снова будет свой экипаж. Ты вся холодная.
- Держи ее, пока мы не уйдем, - попросил Дмитрий. - До свидания.
По дороге к выходу он подхватил Нику, которая болтала ногами и пыталась высвободиться.
- Я хочу посмотреть! - вопила она. - Она его поколотит?
- Сомневаюсь, - ответил Дмитрий.
- Значит, они поженятся? - спросила девочка. - Я и раньше видела, как они целовались.
- Ах ты, проныра. - Димка поставил ее на ноги. - Все-то ты видишь.
Он щелкнул Нику по носу.
- Любопытство - кошку сгубило.
- А когда я вырасту, ты тоже на мне женишься? - спросила Ника.
Дмитрий присел на корточки и сказал серьезно.
- Тоже? С чего ты взяла? Мала еще.
- Ну, я же вырасту, - пояснила девочка.
- Когда ты вырастешь, я уже состарюсь, - ответил Дмитрий.
- Я быстро вырасту. Оля сказала, что у меня тело вырабатывает больше гормонов роста, чем у нормального ребенка. Я росу год за два.
- Вот вырастешь, тогда поговорим, - подытожил Дмитрий очень серьезно.
- Значит, обещаешь?
Димка не знал, что и ответить.
- Лучше бы Оля помолчала про гормоны роста, - сказал он вслух. - Обещать не могу. Мое сердце свободно.
- Ты Эл любишь?
Они отстали от Ольги с Игорем, поэтому Игорь вернулся посмотреть, в чем дело.
- Что случилось? - спросил он у Димки.
Димка выпрямился и подал руку Нике, она схватила ее двумя руками.
- Мадам Ника, предложила мне руку и сердце, - пошутил Димка.
- Ясно, проблемы с поклонницами, - заключил Игорь.
- Пока только с одной.
Эл в это время стояла покачиваясь. Алик не отпускал ее, она была близко, он вдохнул аромат ее волос. Ему хотелось поцеловать ее, пока они одни.
- Кажется, на корабле уже знают, что я ухожу. Нехорошо вышло. Получается, Торн узнал последним и не от меня. - Эл уткнулась лбом в плечо Алика. Голова кружилась - слишком поспешно Эл выскочила из капсулы.
- Почему ты не останешься? Почему непременно нужно менять место службы? - спросил Алик. - Ты у нас известная сорвиголова, тебя примут с радостью в любое подразделение.
- Не могу остаться. Буду себя неловко чувствовать. А там трудно. И к Земле поближе.
Алик обнял ее еще крепче. Он отлично знал, что она не изменит решение. Прекрасно. Наконец-то он будет ближе к ней.
За время службы на корабле он стал хорошим штурманом. Он уже мог проложить курс для громады крейсера, создать карту полета флота вплоть до самых малых подразделений. За последние полгода он не пропустил ни одной спасательной операции. Он уже сам мог быть капитаном, но чувствовал себя на своем месте. Стать капитаном самому означало оказаться далеко от нее, а он готов был все бросить и мчаться за Эл куда угодно. Он смирился с тем, что виделись они редко. У обоих на личную жизнь времени не было. Эти мгновения наедине были очень кстати. Эл никуда не спешит, она в растерянности, она даже не заметила, что он не поддерживает ее, а обнимает совершенно откровенно, демонстрируя свои чувства. Она поглощена насущной проблемой, а он пользуется моментом. Алик дважды поцеловал ее в висок, потом в щеку. В ответ она только вздохнула.
Он влюблялся в нее все сильнее, собственные чувства сравнивал с болезнью. Однако, до сих пор не знал, на сколько дорог Эл. Он не слышал ни одного пылкого признания, никаких клятв в вечной любви, даже заветные три слова 'я тебя люблю' она произносила с долей осторожности. А он все же надеялся, что однажды непременно услышит, и все искал причину, по которой она осторожничает и медлит. Он не строил предположений, он старался собрать факты воедино и понять. Он мог узнать тайком. Эл узнает, что раскрыта путем мелкого шпионажа и обидится. Алик надеялся, что тайна непременно раскроется. Он уже знал, что она участвовала во всех серьезных операциях последнего времени, но предпочитала не упоминать в качестве кого. Понятие 'наблюдатель' включало в себя слишком многое. Эл на время очередной миссии просто исчезала с корабля. Потом возвращалась с большим опозданием. Она не распространялась на счет своего участия, но в обычных беседах выказывала большую осведомленность во всем, что происходило.
Он узнал случайно, чем занимается Эл во время спасательных операций. Она была наблюдателем, это понятно, но узнать, в каком качестве она выступает, было просто потрясением. Однажды, он увидел, как доставили на борт контейнер с израненным телом. Это был один из местных аборигенов. Алик спросил, зачем его привезли на корабль, на крейсер не привозили спасаемых.
- Один из наших, - пояснил сопровождающий. - Наблюдатель. Жаль, если умрет, он у нас такой один. Перерождается в другие формы. Знаю только, что землянин, как ты.
