Эл с удовольствием вдыхала влажный морской воздух. Ника посмотрела на нее и повторила то же самое, а потом громко чихнула.
- Сыро, - сказала она. - Какая она разная твоя Земля.
Рассел вышел на открытую веранду.
- Здравствуйте! - Громко сказал он и стал спускаться по пандусу.
- Здравствуй. - Улыбнулась Эл, а потом подняла руки к небу и воскликнула. - Боже, какой вид! Мне его там больше всего не хватало. Моря и ветра!
- Значит, все хорошо? - спросил Курк.
Ника бегала по песку и визжала от удовольствия. Такой пейзаж она видела только на проекционных картинках.
- Ей должна понравиться Земля. - Эл наблюдала за девочкой и улыбалась.
- Это кто? - спросил Рассел.
- Давай-ка, я все по порядку расскажу.
- Значит не все в прядке, - спокойно заключил Курк.
- Ты же меня знаешь. У меня не бывает все в порядке, - со смехом ответила Эл.
Они, наконец, обнялись.
- Рад помочь, - отозвался Курк. - Пойдем, присядем.
Эл неторопливо рассказывала о своей недавней жизни, стараясь не проговориться про трансформации, используя термин 'костюм', более привычный здесь на Земле. Рассел Курк, как бывший инспектор Космофлота, был осведомлен, каким образом проводятся исследования других культур землянами. О формах работы в Галактисе он знал ничтожно мало.
Курк не смотрел в ее сторону, он рассматривал Геликс и Нику по очереди. Эл снова удивляла его. Он слушал, старался ничего не упустить, Эл рассказывала странную историю. Она говорила о таких вещах, которые на Земле были едва известны. Курк вспомнил их некогда тесное знакомство, она всегда свободно и просто воспринимала новые явления, как должное. Она не сопротивлялась текущим событиям и поэтому делала больше открытий, чем любой скептик, Курк относил себя к последним. Она забралась так далеко, соприкоснулась с другими цивилизациями, претерпела чудовищные изменения и говорила обо всем так, словно это просто, как раз, два, три! Великий Космос, кто же она все-таки? Похоже, Эл еще не исчерпала свои возможности, если так легко говорит о необычных для землян вещах. Курк ей верил, хоть ее рассказ имел фантастическую окраску. Его привлекали вовсе не обстоятельства, в которых она оказалась, не антураж ее жизни. Ему было интересно, что она переживает. Эл искала себя - это очевидно. Все потуги - очередная попытка разобраться в собственной природе. Что ж, она верна себе. Она нашла применение своим способностям, она служит другим - верный способ не впасть в манию величия. С такими-то способностями!
- Эл, значит, все началось не на Тобосе и не на Уэст? Когда же? - спросил он, дослушав рассказ до конца.
Эл пожала плечами и спросила, словно он знал ответ:
- Врожденное, думаешь?
- Не знаю. Тело…. Что с ним поделаешь? Привыкнешь. А вот эксперименты над своей психикой ты зря разрешила. Этот монстр посильней. До этого не знала, что там есть, а теперь там не только ты? Темный лес.
- Нет. Я помню, что откуда взялось. Самое главное, я иначе вижу окружающую жизнь, не так плоско как раньше. Когда-то меня интересовали другие планеты, космос, все было абстрактно. Сейчас все изменилось. Я видела другие времена, другие миры, другие культуры и другие возможности, я все помню, хотя по идее не должна бы. Очень интересно. Я все словно впитываю, но при этом остаюсь собой, а все непонятное, оно откладывается глубоко, в подсознание, оно мне не мешает и выскакивает в экстренных случаях, тогда, когда нужно. Всегда было не так, как планировали специалисты, закавыка в том, что должна была преобладать чужая личность, преобладать над моей, а получалось наоборот. Я захватывала и руководила, у меня получалось так вживаться в роль, что я не чувствовала себя чужой, словно всю жизнь жила в том, во что меня превратили. Сначала ситуацию пытались исправить, но потом оставляли, как есть. Все было хорошо, кроме последнего случая. Мне было трудно бороться с агрессией, она накладывалась на мою агрессию, получилась жуткая смесь, так мне объяснили. Чтобы исследовать - надо время. Придется повторить эксперименты, но сейчас я должна отдохнуть и придти в себя в прямом смысле этого слова.
- Да. Уйти было самым правильным решением. Земные ученые давно открыли, что человек не может без родной планеты, мы с нею связаны и должны возвращаться. Без этого мы не сможем жить. Как знать, может объяснение в этом? Во что бы тебя, как ты выразилась, не трансформировали, только везде ты была чужеродным телом. Но это только гипотеза, то, что первое в голову пришло. Я не могу разгадать твои секреты, мне не под силу, но ты пришла, а значит, я тебе нужен. Со щитом ты справишься, не сомневаюсь. Хватка у тебя теперь, наверное, матерая? - Рассел улыбнулся. - С твоим подходом к людям тебе не нужен инспектор личного состава. Так в чем дело? У тебя есть просьба? Не думаешь же ты, что я помогу раскрыть твой секрет?
- У меня просьба. Даже две. Две не совсем обычных просьбы. - Эл посмотрела на Нику, которая уже залезла в море и замерла, стоя по пояс в воде. Она изучала, еще неизвестную ей стихию. - Я хочу попросить тебя присмотреть за Никой. Не обижусь, если откажешь. Она дикая и не совсем человек. У нее не простой характер, но договориться с ней можно. Ее зачислили в Космическую Академию, она будет жить как курсант со всеми вместе, но я не уверена, что она уживется. Она видела только десяток людей, здесь чужая для нее планета, она знает только теорию, а жить тут не умеет. На щит я ее взять не могу, там ничего нет, только платформа для посадки и жилой бокс без гравитации, опасно, первое время я буду так загружена, что начну забывать о ее существовании. Ей нужно учиться и осваиваться в обществе. Я выбрала Землю, хоть не знаю, что из этого получится. Хотела попросить тебя ей помочь. Ты знаешь о людях так много, что ответишь на все ее вопросы.
- Трудно быть мамашей? - спросил Курк и добродушно ей подмигнул.
- Нет. Я иначе себя чувствую. Она для меня, как младшая сестренка. У нас контакт, мы чувствуем друг друга, особенно Ника меня, я более толстокожая в силу возраста и тренировки. Поскольку в ней есть часть меня, она много понимает без слов.
- А характер твой?
- Есть немного. Упрямство иногда в экзальтированной форме, но она не склонна, как я, до последнего добиваться своего, у нее все уходит в обиду, она вредничает, молчит, уходит. Я хотела Лондера попросить присмотреть за ней, у него есть опыт воспитания детей, и он - биолог, но сейчас он в экспедиции, так что кроме тебя мне не к кому обратиться. Я оставила ему сообщение. Он будет обследовать ее, когда вернется.
Рассел присмотрелся к ребенку. Ника уже вылезла из воды и, описав большой круг по пляжу, мчалась во всю прыть прямо к веранде. Она легко пробежала по пандусу и ворвалась в дом. Наступил момент тишины. Рассел заметил, как насторожилась Эл. Потом раздался визг, и Ника выскочила из дому. Глаза ее были полны недоумения.
- Там зверь. Он на меня смотрит, - сказала она с испугом.
- Это сурок, - пояснил Рассел.
- Сурок, - повторила Ника. - Домашний?
- Да, - кивнул Рассел. - Не ядовитый, всеядный и добрый. Ты его напугала своим визгом.
- Его назвали в честь меня, - добавила Эл.
- Как это? - спросила Ника. - Твоим именем можно назвать сурка? По-моему, это не вежливо. Кто такой сурок и кто ты?
Рассел засмеялся первым.
- Интересный экземпляр, - сказал он сквозь смех, - огромное поле для моих исследований. Пусть остается.
- Если будет туго, сообщи мне, - со смехом сказала Эл.
Ника не понимала, почему они смеются. Она чувствовала, что Эл испытывает к огромному незнакомцу теплые чувства, а он очень рад ее видеть. Сама Ника вызвала у него интерес. Ника еще не знала, как относиться к Расселу, сейчас ее больше занимал этот зверь. Она струсила, увидев его, струсила
