Догадка пришла сразу.
- Кто? Как имя?
- Бирка на контейнере. Твой соплеменник? Сочувствую.
- Куда отправят тело?
- Трансформируют обратно. Не переживай, выживет. Не в первый раз.
Такое открытие привело Алика сначала в состояние шока, потом он не находил себе места. Мысли об истерзанном теле не покидали его. Эл появилась, через несколько суток, жива-здорова, с горящими от счастья глазами и сказала, как всегда:
- Привет. Дела идут отлично?
В ответ он промямлил какую-то чепуху, и глаз с нее не сводил, пока Эл не намекнула, что такие взгляды ей не нравятся. Она сделала вид, что ничего не заметила. Не заметила? Только не она.
Он не осмелился сказать ни Димке, ни Оле, ни Игорю. В тайне подозревал, что Ника знает. Во время отсутствия Эл, девочка вел себя неадекватно. Ника могла позволить себе запереться на борту Геликса и ни кого не впускала, до возвращения Эл.
Он понял, почему Эл избегает его - боится, что он испугается, как однажды уже случилось. Она просто берегла его чувства. От такого открытия становилось тепло, воскресали самые смелые надежды. Несколько раз он хотел признаться, что его тело обладает теми же аномалиями, что ее. Только его не мучили приступы, потому что он вовремя научился избегать сильного напряжения. Здесь, на этом корабле медики спокойно относились к несвойственной землянам аномалии, не то, что на Земле. Он мог, при определенном старании, выглядеть нормальным человеком, не было необходимости притворяться. Его совершенно не прельщало изучать или использовать свои способности, от него никто ничего не требовал. Он хотел заниматься только навигацией, в перспективе стать надежной опорой для капитана Эл. И не только….
Объяснение с Эл могло многое решить. Он обдумал разговор, почти решился. Что-то подсказало ему спросить совета у Торна, он должен был все знать.
- Странно, - сказал Торн. - Я полагал, что она вам рассказала.
- Нет, - уверенно сказал Алик. - Похоже, вопрос болезненный, если Эл молчит. Впрочем, тайны - это в ее характере.
- Тогда ничего не говори. Ни о ней. Ни о себе. Ты относишься к своей странной природе спокойно, а Эл - очень переживает. Не случилось бы беды. Она может запутаться, потому что всегда ищет ответ. Появишься еще ты - ситуация осложнится. Лучше молчи. Я попробую вам помочь.
Алик стал молиться, чтобы однажды все разрешилось таким образом, чтобы Эл прекратила свои превращения. Он боялся, потеряет ее.
Вот и наступил долгожданный момент. Теперь она будет ближе.
Алик держал ее в объятьях. Они молчали некоторое время, потом он набрался смелости, глубоко вдохнул и произнес:
- Ты выйдешь за меня? - Сердце бешено заколотилось, она не могла не почувствовать его волнение. Он отстранился и заглянул в глаза девушки. - Ты станешь моей женой?
Эл подняла брови, посмотрела пристально и прошептала жалобно:
- Подожди. Я…. Подожди…. Не торопи меня.
Этим она извинялась и говорила - нет. Ему стало больно. Больно так, словно кинжал вонзили в грудь. Эл хотела погладить его по щеке, он рефлекторно отстранился и мгновенно получил словесную пощечину.
- Я не могу. Не сейчас. Я не хочу тебя обидеть. Алька, ты мне дорог….
- Эл, я не хочу никаких объяснений. Можно…. можно я просто уйду?
- Да.
Он подошел к выходу, уже нажал на клавишу замка, но все-таки обернулся.
- Надеюсь, ты возьмешь меня в навигационную группу, капитан?
Он смотрел через плечо. Во взгляде огонь.
- Мне нужен командир навигационной группы. Справишься?
От недавней растерянности Эл и следа не осталось. Она стояла в гордой позе, чуть приподняв подбородок, словно вызов ему бросала.
- Справлюсь. Это честь для меня - служить под твоим командованием.
Он ушел. Эл опустила голову и сказала тихо.
- Прости.
Она любила его, чувство росло, она могла забыть о нем только, лишь во время работы. Она испытывала самые обычные человеческие чувства - обожание и страсть, нежность по отношению к нему и боль. Они и напоминали ей о том, что в обычном виде она - человек. Их разделяла пропасть, он был человеком, а она…. Эл хотелось разогнаться забыться и преодолеть это расстояние. Ее теперешнее положение тому не способствовало. Они виделись не каждый день, редко несколько часов подряд, а потом новое задание, тренировка, миссия, во время которой даже имя свое нужно было забыть, а потом возвращение, смертельная усталость, реабилитация и эксперименты. Трудно. Очень трудно. Она рвалась на встречу с ним, как только вставала на ноги и, если он не был занят, то проводила с ним все время, что могла. Ему этого было мало. Эл ждала этого предложения и замирала каждый раз, когда он сообщал, что у него есть повод для серьезной беседы. До сегодняшнего дня он советовался с ней по поводу пилотажа, журил за напряженную жизнь, за недостаток отдыха. Сколько раз он откладывал это предложение сказать сложно. Сегодня он решился.
- Прости, - опять повторила она.
Эл обернулась, посмотрела на камеру, из которой в запальчивости выскочила, закрыла купол.
Пора найти Торна. Эл разыскала капитана, он был занят. После обмена приветствиями, ей был представлен гость, о котором говорили друзья. Широкоплечий мужчина средних лет, лысоватый и важный. Держался он с таким достоинством, будто выполнял посольскую миссию. Эл уже наблюдала, как земляне ведут себя в пределах Галактиса, когда их допускали на другие планеты. Поведение 'братьев по цивилизации' вызывали у нее усмешку. Они обычно важничали, словно добились больших высот, если попали в Галактис. Эл вежливо не обсуждала свой род занятий и поэтому могла услышать впечатления о галактожителях в самых разных вариантах, собеседник мог не знать, что она тоже галактожитель.
От этого землянина она ожидала примерно той же реакции и схемы поведения чиновника выполнявшего свою работу.
- Здравствуйте, - приветствовала его Эл на земном наречии.
- Это капитан, которого вы ищете, - представил ее Торн. - Ты пришла вовремя, Эл, как всегда тебя не нужно искать.
- Ванковский, - представился незнакомец.
- Вы поляк? То есть ваши предки были поляками? - спросила Эл.
- Откуда вы знаете? - удивился Ванковский. - Это такая древность.
- Я неплохо знаю историю, - пояснила Эл. - Ваша фамилия мне подсказала.
Торн с удовольствием наблюдал, как за несколько мгновений с землянина слетела его строгая важность. Гость взглянул на девушку так, словно она сделала ему комплемент, он не скрыл удовольствия, подался вперед и улыбнулся.
- Рад знакомству, капитан, - сказал он уже без натяжки.
Торн понял, что Эл удалось почувствовать этого человека, она расположила его к себе одной фразой.
- Ваша фамилия тоже славянская, тоже из старых? - видимо он не хотел оставаться в долгу.
- У-у! Служба времени оповестила вас о моем прошлом? - поинтересовалась она.
- Да. - Ванковский смутился. - Вы проницательны. Как, впрочем, о вас и отзывались. Командор Ставинский передал вам свое приветствие и приглашение посетить Академию, когда вы будете на Земле.
- Благодарю. - Эл надоело расшаркиваться. - Я действительно собираюсь посетить родную планету, если мне дадут визу, конечно.
Эл считалась гражданином Галактиса, после скандала в Космофлоте и ее бегства, поинтересоваться о
