при Эл. Уязвленное самолюбие толкало Нику загладить свой позор, и она направилась в дом, чтобы окончательно разобраться с тем, кто такой сурок.
- Тебе будет труднее, чем Тому было со мной, - с сожалением сказала Эл.
- У меня нет семьи. Было время, я ему немного завидовал, - сказал Рассел. - Когда тебе уже за сорок многое видишь совсем иначе.
- Тому было двадцать восемь, когда на его голову свалилась я. Тебе тоже легко не будет. Я даже чувствую неловкость, имею ли право перекладывать на тебя свою ответственность.
Рассел хмыкнул.
- Что с ее родной планетой?
- Там была катастрофа. Общество отброшено назад в своем развитии. Ника изменила форму из-за меня, а обратная трансформация может ей навредить. Она неплохо чувствует себя в образе человека. Учиться с бешеной скоростью и растет быстро, у нее работают некоторые способности от того народа. Она не агрессивна и не опасна, но хитрая и прячет то, что умеет. В документах я обозначила ее как колониста, чтобы решить сразу некоторые вопросы, особенно медицинские.
- Можешь спокойно заниматься своей работой. Я присмотрю за девочкой. Надеюсь, Земля станет для нее домом.
- Она умеет мысли читать, так что осторожно. Понаблюдай, чтобы она не жульничала, когда будет учиться.
- Это сложнее, я мысли не читаю.
- Ты всегда был честным, пусть она видит и чувствует тебя - это половина успеха. Я научила ее ценить искренность, думаю, она изучит тебя по своему, и будет доверять. Будет права качать - не уступай.
- А как она с твоими друзьями?
- К Алику она нашла подход - веревки из него вьет, в Димку влюблена, Игоря игнорирует, Оля для нее доктор, ее она побаивается, ну а Геликс наподобие лучшей подружки, все игры и тайны совершаются у него внутри. Только учит он ее всему подряд, без всякой системы. Академия не лучший вариант, но зато я буду поблизости.
- По твоим меркам на краю Солнечной системы это поблизости? Дитя Космоса, - заключил Рассел, - надеюсь, ты поживешь у меня?
- Конечно, дней десять, а может две недели, - кивнула Эл.
- Это хорошо.
- Пойду, проверю что там, - Эл направилась в дом. - Боюсь за сурка, как бы у него не случился инфаркт.
Эл прошла в дом. Сурок спрятался, Ника с разочарованием смотрела на пустой вольер.
- Ушел, - сказала она.
- Ничего. У вас будет время для общения.
- Я буду здесь жить?
- Посмотрим, хватит ли терпения у Рассела. Люди другие, земляне здесь отличаются от всех, кого ты видела. С Курком тебе будет не так сложно как со многими, постарайся не доставлять ему неприятностей, - Эл погладила Нику по голове. - Мне тоже жаль расставаться, малыш. Я не знаю, что будет дальше.
- Жаль, что я вижу только то, что есть, но не вижу будущего, - вздохнула Ника, - я бы рассказала тебе, что будет.
- Ну, уж нет. Я сама как-нибудь разберусь. Мне эти предсказания столько крови испортили, больше вреда, чем пользы.
- Ты боишься? - удивилась Ника.
- Да, боюсь, - согласилась Эл. - Ты могла бы мне помочь, если бы осталась на Земле. С тобой все будет хорошо.
- Ладно. Я останусь. Я даже не буду хвастать, что ты мой воспитатель. Я буду говорить, что я твоя приемная сестра.
- Да. Ты сильно мне поможешь, - с иронией сказала Эл. - Особенно это учтут твои будущие инструктора.
- Опять шутишь? Я пойду к Геликсу, спрошу про сурка. Надо узнать, чем его выманить из норы.
- Надо сидеть тихо и ждать. Он сам выйдет. Сиди и наблюдай, не надо к нему приставать, словно вы старые знакомые. Он так не думает. Когда он привыкнет, то перестанет бояться. Тебе придется играть по его правилам, - объяснила Эл.
- Я его обыграю, он не умнее меня, если сбежал.
- Если считаешь, что ты умнее, тогда имей терпение. Он должен тебе доверять, на это нужно время.
- Тогда я тут посижу, а ты иди, не мешай нам, - попросила Ника.
Эл отвернулась, зажала рот рукой, чтобы не расхохотаться, и пошла на веранду. Рассел стоял у перил и смотрел на океан.
- Порядок. Ника приручает твоего сурка. Какое-то время будет тихо, - сказала она.
Рассел остался в той же задумчивой позе.
- Ты сказала, что будет две просьбы. - Он обернулся в ее сторону и ждал ответа.
Эл стало неуютно. Обстановка казалась безмятежной. Рассел любил уединение, поскольку раньше слишком много общался с людьми. Работа инспектора Космофлота по личному составу отняла у него двадцать три года жизни. Из-за нее, Эл, он попал в передрягу, застрял на планете Уэст, когда пытался Эл спасти, и сам чуть не умер. Курк начал знакомство с ней инспектором по ее делу, а потом уставные отношения перешли в дружбу. Разница в возрасте была не в счет. Они были интересны друг другу. Эл, ничего специально не делая, на личном примере, смогла доказать Курку, что судить других людей нужно очень осторожно, тем более, назначать меру наказания за проступок. Сама девушка стала живым подтверждением, поскольку ее обвиняли в том, чего она не совершала и даже в мыслях не имела, но, защищая честь организации, Космофлот просто растоптал ее в угоду своим интересам. В борьбе с бюрократическим аппаратом у Эл не было шансов выиграть. Курк поддержал ее, за что поплатился должностью и свободой. Из-за этого он в итоге оставил Космофлот. Его вернули на Землю и восстановили в звании, как только политика изменилась. Курк отказался от прежней работы и занялся наукой. Уединение и возможность продолжать давно начатые исследования - все, что ему было теперь нужно. Эл снова вторглась в устоявшуюся жизнь Рассела. Она почувствовала, что сейчас не стоит говорить о чем-то серьезном, она вообще зря сказала о второй просьбе.
- Ты разучилась скрывать свои эмоции. У тебя на лице написано, что ты уже передумала, - обратился Рассел более настойчиво.
Эл напряглась. Но коль скоро намекнула, то ему хотелось непременно узнать, что еще прячется в кудрявой голове. Эл отвела взгляд.
- Я хотела попросить об услуге, не сейчас - в перспективе.
- Так. Снова тайны. Эл, ты себя странно сейчас ведешь. Ты что, смертельно больна?
По снисходительной улыбке девушки Курк понял, что не угадал.
- Мне предстоит выслушать еще одну историю? - спросил он. Эл держала паузу. Рассел решил не настаивать. - Хорошо. Захочешь, расскажешь потом. Отдыхай, капитан.
Эл облегченно выдохнула.
- Пойду, искупаюсь, - сказала она.
Рассел решил заняться ужином, с некоторых пор он готовил сам. Ника уже оставила сурка в покое и увязалась за ним.
- Ты давно знаешь Эл? - спросила она. - Эл сказала, что ты хороший друг, только я поняла, что совсем не такой, как Димка, то есть Дмитрий. Эл сердится, когда я его так называю.
- Да, я знаю Эл давно, но не так хорошо, как мне казалось, - сказал Курк искренне.
- А-а, - Ника махнула рукой. - Никто не знает.
- А ты?
- Я другое дело, я почти ее копия.
- Уменьшенная, - пошутил Рассел.
