используют. Торн тебя использует. Он служит Галактису, он выполняет свою миссию, ты удобный материал для выполнения миссии, а симпатии тут ни при чем. Стоило тебе ошибиться, и от твоих услуг отказались. Бросай все и займись изучением себя. Не будешь учиться - погибнешь. Займись делом - разберись, кто ты есть.
- Вот и займусь. Ты же знаешь, что я решила?
- Правильно решила, - буркнул Зента. - Уходи отсюда. Первый раз за все время, что мы знакомы, ты сделала верный выбор. Тебе необязательно менять свой облик, чтобы отыскать истину. Чем меньше ты будешь думать о том, как избавиться от способностей, тем скорее с ними справишься. Это как течение реки, дай ей течь спокойно, и ты поймешь, куда она течет. Я говорил Торну, что звереныш отрастит зубы и будет кусаться. Смотри, не сломай их, Эл. Нейбо крепкая добыча. Может, ты расправишься с ним, только какой ценой даже я не знаю.
- Не преувеличивай. - Эл вздохнула. - Я вовсе не жажду сражаться с кем-то, я только буду границы Солнечной системы защищать. Защищать, слышишь.
- Это хорошо, - сказал Зента небрежно. - Я скажу Торну, как тебе помочь, с остальным ты сама справишься, ты капитан не хуже Торна.
- Ушам своим не верю! - Эл развела руки широко в стороны, словно хотела его обнять. - Ты поговоришь с капитаном обо мне? Зента, ты не болен? И ты меня хвалил только что?
- Не зли меня, - предупредил он.
Эл была удивлена.
Никогда, ни при каких обстоятельствах Зента не вмешивался в отношения на корабле, только не разговорами. Эл полагала, что Торн не знает о ее решении. Она ошибалась. Может, он не знал, как и когда Эл покинет его крейсер, но что она уйдет, он знал давно. Зента не собирался сообщать об этом Эл, не в его правилах было говорить то, что и так сбудется. Они разберутся без его участия. Зента делал вид, что он тут ни при чем.
Большинство 'местного населения' даже не знало о его существовании. Вечный гость корабля жил отшельником и никого, кроме капитана близко к себе не подпускал. Эл оказалась вторым существом, из тысячного экипажа живых существ, кого Зента допустил до своей персоны. Их общение было странным. Зента нравился Эл, не смотря ни на что. Капитан Торн, опасался, что Зента навредит ей, поранит или даст какой-нибудь губительный совет. Характер у монстра был жутким, он был непредсказуем в поступках и словах, ворчал и выказывал недовольство по мелочам, а иногда мог сильно поранить. В первое время знакомства он называл Эл не иначе чем 'звереныш', был недоволен появлением Эл на корабле, требовал у Торна отправить ее обратно на Землю. Причины такого отношения он не назвал, сколько не требовал Торн.
Стоило Эл познакомиться с ним поближе, Зента буквально захватил ее внимание. Она часто навещала странного обитателя, получала пинки, ожоги и укусы, но, неизменно, после каждого задания Эл спешила в бортовую гостиницу, чтобы сказать ему: 'Спасибо за совет'. В ответ он говорил: 'Убирайся. Опять пришла без дела. Надеюсь в следующий раз, тебе откусят твою глупую голову', что в переводе означало: 'Не стоит благодарности'.
Торн старался отслеживать их общение, но эта парочка уже имела свои секреты. В понимании Тона они даже были похожи: вечно недовольный, но могущественный монстр и девушка внутри, которой жила неизведанная сила. Эл относилась к Зента с симпатией, но непонятно было, как Зента относится к Эл.
Однажды, Торн был выбит из колеи одним, странным заявлением Зенты, после которого он стал подозревать, что Зента, питает к Эл особый интерес. Во время очередного визита Зента пожаловался:
- Она укусила меня! - зло сказал он.
Торн редко чему удивлялся в силу преклонного возраста, но ТАКОЕ!
- Я не ослышался? - переспросил он.
- Он меня укусила, - повторил Зента в том же тоне.
Торн вдруг рассмеялся. Он знал, что Зента оскорбиться, но не смог сдержаться.
- Это объяснимо, - сквозь смех сказал Торн. - Она была существом с повышенной агрессией, она еще не до конца прошла реабилитацию - остаточное явление.
- Если бы я не знал, то убил бы ее, - серьезно сказал Зента. - Она еще сказала, что если я еще раз попробую ударить ее, она искусает меня до смерти. Ее слюна ядовита для моего организма. Она посмела меня изучать, она нашла мою слабость. Она опасна.
Торн стал серьезным.
- За что она тебя укусила?
Зента с недовольным видом молчал. Торн и без объяснения догадывался - терпение Эл кончилось.
- Она требует к себе уважения, - предположил капитан. - Она терпит твои выходки и уважает тебя. Будь с ней мягче.
Зента молчал.
- Видимо она талантливая ученица, если ты простил ее.
- Я не простил, - сказал Зента. - И она мне не ученица.
- Ты подучиваешь ее, как правильно действовать. Я знаю. Ее юный ум не способен на некоторые догадки. Она очень тебя уважает, даже любит. Отсюда я делаю вывод, что вы общаетесь чаще, чем я думаю.
- У нее большая сила, я только делаю так, чтобы она не пустила ее в ход, - неожиданно признался Зента. - Сейчас не время.
Торн удивился во второй раз. Два признания за один короткий визит. Что же происходит между ними? Чему Зента учит Эл? Что он нашел?
- А когда будет время? - осторожно спросил Торн, хоть не надеялся на ответ.
- Однажды, она свалит Нейбо с его трона, - мрачным голосом скал Зента. - Считай, что я тебе этого не говорил. Плохое будет время.
Торн почувствовал, как его тело напряглось. В этой фразе было что-то зловещее, а в устах, жуткого на вид Зенты, звучало, как приговор.
- Давай, убирайся, не желаю больше никого видеть. Ей тоже скажи, чтобы не приходила, - закончил Зента короткую беседу.
Зента выставил его прочь. Разговор состоялся давно. С тех пор Торн получил много известий о том, что Нейбо собирает об Эл информацию.
Нейбо создал свою маленькую, хорошо выдрессированную империю разбойников, и к чести самого Нейбо, его подопечные безнаказанно и успешно грабили торговые суда, планеты, занимались работорговлей и заказными убийствами лиц высокого ранга. На его сторону вставали целые народы. Его власть была реальной и большой. Он имел свой флот и правил приличной территорией в космосе. Нейбо был виртуоз по части политики. Договоры с правительствами планет были у него в ходу, ему не отказывали из-за опасности сокрушительного нападения. Нейбо имел влияние, с которым приходилось считаться даже такому могущественному объединению народов, как Галактис. По несчастливому стечению обстоятельств территория Нейбо граничила с Солнечной системой. Окраина Галактики и удобное расположение, привлекали Нейбо. Землянам хватило мудрости не вступать с ним в переговоры и оградить свои границы от нападения пиратов. Не без помощи Галактиса, конечно.
О самом пирате было мало что известно, он всегда действовал через послов. О нем ходило много легенд, и они культивировались самими пиратами, ради устрашения. Одна из них, говорила, что у Нейбо есть могущественный враг. Любой, кого подозревал Нейбо, подлежал уничтожению. Торн тоже был в его списке, но защита Галактиса и крейсер обеспечивали Торну спокойное существование.
Эл попала в число врагов по нескольким причинам. Сначала она перешла пирату дорогу, спасла жизнь принцу одного из влиятельных народов Галактиса. Эл еще была пилотом-разведчиком, а не капитаном. Она просто оказалась рядом с местом событий и вмешалась в бой. Ставки в той битве были слишком высоки. Ничего не подозревавшая Эл явилась, своего рода, орудием судьбы, спасла принца и стала
