месть. Если и задавать вопросы, то самому владельцу - Зенте. Да где его искать? - Она повысила голос.
- Ты злишься.
- Если я повстречаю его, мне будет, что сказать. Его затея дорого стоила. Вот кто из нас настоящий зверь.
- Ты хочешь знать кто ты?
- Сначала, я верну оружие. Остальные вопросы - потом.
- Метущаяся душа, успокойся. Ты помнишь себя другой. Кто из вас лучше? Прошлая или нынешняя?
- Пустой вопрос. Я не могу вернуть прошлое.
- И это говоришь ты. Разве ты не проникала сквозь время?
- Это было давно. И не в силах изменить себя прежнюю.
- Ты не пользуешься своим истинным даром.
- Эл прежнюю не вернешь таким способом.
- Как знать. Окажись ты в прошлом….
Произошла метаморфоза….
Вот она стоит в зале на борту крейсера Торна и ждет его. Она рассматривает пол и свои ботинки. Он не придет. Она знает, что он не придет. Она знает, что будет потом. Лица друзей сквозь экран капсулы, Алик исполненный любви и надежды. Сердце сжалось. Еще немного и Торн скажет, что она скоро встретится с Нейбо. СКОРО. И год на Щите-14 пролетит незаметно, среди бури эмоций, адской работы и побед. А потом последний разговор. С Аликом. С Димкой. С Зентой. С Торном. Торн скрывал тревогу. Он чувствовал, что видит ее последний раз. Она не могла тогда понять до конца, чего стоило этому человеку отпустить ее. Она не придала значения его волнению. Торн никогда не волновался в ее присутствии. Не просто капитан и наставник, а друг. Она слишком торопилась назад. А потом…. Все остальное будет потом…. Потом будет то, что не представилось бы ей в самом жутком кошмаре.
А пока она стоит в зале и ждет. Ждет. Ждет. Не задан еще тот самый роковой вопрос. Она стоит и знает свое будущее, наперед, без купюр Зенты, без предосторожностей Торна. Она видит свою будущую жизнь. Можно остаться, можно сказать: 'Нет'. Исчезнуть. Уйти назад, домой, в свой двадцатый? Нет.
- Нет…. Нет…. - Она очнулась.
- Пока в тебе еще говорит разум. Но ты знаешь, немного осталось. Скоро его поглотит темнота. Не останется той, что ты помнишь. Явится другое существо.
- Я скорее умру, - твердо говорит она. - Он меня не получит. Не будет другого Нейбо. Не будет. Я отдам меч. Чем скорее - тем быстрее конец.
- Ты так уверена? Ты веришь в простой конец? Верно, что в тебе сила. Хочешь умереть. Умри. Здесь. Если сможешь. Тому, кто сюда пришел, нет возврата назад к прошлому. У тебя был выбор. Ты отказалась.
Она всматривается в темноту.
- Здесь, - повторяет она. - Все правильно. Все было правильно. Я смогу. Я понимаю. Здесь. - Она слабо улыбнулась, потом ее лицо расцвело в широкой улыбке. - Как?
- Ты выйдешь отсюда и пойдешь прямо. Там в лощине есть место, где тебе предстоит испытать себя. Сказать не достаточно. Сделай. Умри.
- Как?
- Ты поймешь.
Она поднялась с уютной постели, осмотрелась. Голова стала кружиться, пространство вокруг поплыло.
- Иди, - настойчиво сказал Од.
- Меч. - Она подняла руку с браслетом.
- Он принадлежит не мне. Он тебе пригодиться.
- Там?
- Иди.
На продолжение разговора рассчитывать не пришлось, Од растворился.
Она двинулась в указанном направлении. Прошла сквозь стену. Глаза снова стали слезиться, ноздри щекотал кисловатый и не слишком приятный запах. Она шла вперед, не осматриваясь, не оглядываясь. Под ногами что-то мягкое, ноги по голень утопают в этой массе. Чем дальше она шла, тем неувереннее чувствовала себя. Странная задача. С каким трудом она стала соображать. Мысли вязли так же как ноги. Само пространство вокруг, словно, не давало ей ясно мыслить. Шаг за шагом. Шаг за шагом. Куда? Сколько будет продолжаться этот путь?
'Это мои последние мгновения. Должно быть что-то торжественное. Мерное шествие. Как я должна себя чувствовать? За эти годы я привыкла к постоянному ощущению смерти. Еще какое-то время', - думала она.
Она продолжала свой путь, ступая в мягком месиве. Шаг за шагом. Шаг за шагом. Что в местном понимании - лощина? Серое марево кругом. Не видно же ничего. И стоило ей так подумать, как она буквально натолкнулась на нечто развесистое, походившее на сеть. Эл остановилась.
- Куст. Во всяком случае, у этого есть ствол и ветки. Пусть будет кустом.
Она обошла предполагаемое растение. Через какое-то расстояние от куста стали попадаться камни, на вид настоящие. Пусть будут и камни. Постепенно стало светлее. Сумерки, как перед рассветом. Серое марево уже больше походило на серо-голубой туман. Потом из тумана вынырнули два невысоких холма. Тусклый свет позволял рассмотреть месиво под ногами. Оно походило на плотный ковер пожухлой осенней земной травы, только уж очень густой. Вокруг было тихо. Шаги и шум движений тонули в тишине. Она вздохнула, услышав шум собственного вздоха, поняла, что не оглохла.
Она не думала о смерти, о близости собственного конца. Она смотрела перед собой и задавалась уже возникшим однажды вопросом. Есть ли что-нибудь в этом мире, что могло бы удержать ее, вернуть в гремящий мир, заставить жить? Ничего. Перспектива превратиться в существо подобное Нейбо укрепило ее решимость умереть.
В этот самый момент рядом и возник он. Она испытала странное ощущение. Оно было ей знакомо. Она уловила тот самый момент. Трансформация! Так она себя чувствовала, когда ее тело приобретало другую форму. Произошло то, чего она не ожидала. Туман рядом в шаге от нее сгустился, у сгустка были точные очертания. Она увидела человеческую фигуру, голова руки, ноги просматривались очень четко. Фигура колыхнулась и стала отходить в туман. Эл двинулась за ней. Туман все сильнее сгущался, так быстро, что она уже различала черты лица. О, космос! Это была она сама!
- Странно себя чувствуешь? - услышала она собственный голос. - Не удивительно, после стольких лет.
Эл смотрела на себя со стороны. Вид у нее был измученный. Это не то, что отражение в зеркале, хуже. Белые волосы уже не вились, им сил не хватало загнуться в кольца. Лицо изможденное с ввалившимися глазами - лицо моложавой старушки. Но взгляд был ясным, пронзительным. Тело обтягивал синий костюм Космофлота с капитанскими знаками, выдавая худобу. Копия была иначе одета, чем она. Эл двинулась на нее.
- Тебе, как прежде, чуждо чувство опасности. Так и не научилась, - произнесла копия.
Фигура сделала шаг в туман, словно намереваясь скрыться. Эл шагнула за ней и в следующий момент отскочила в сторону. Массивная другая фигура двинулась на нее. Рука Эл рефлекторно сжала цилиндр, синяя струя вырвалась из сопла. Он был похож на Нейбо.
- Зента!!!
Он ничего не ответил. Он молчал, и этой паузы было достаточно, чтобы Эл почувствовала прилив злости. Внутри поднялась настоящая буря.
- Такой встречи ты не ожидала, - произнес Зента своим глубоким голосом. - Какая ярость. Ты не рада видеть меня, капитан? Или тебя смутила моя внешность?
Эл чувствовала себя странно, словно ее существо разделилось сначала надвое, потом натрое. И все они были разными. Эл тряхнула головой. Первое, что ей пришло на ум то, что она видит галлюцинацию, что она снова впала в состояние видений.
