молчания должны были закончиться всеобщим обсуждением исчезновения Эл. Он понял, что Дмитрий может дать ход всеобщим устремлениям, и они ринуться искать капитана. Сам Дмитрий подал идею, как разрядить накаляющуюся обстановку.
Рассел дождался очередного совета командного состава корабля и по его окончанию обратился к Алику с просьбой допросить Ольгу по поводу плена. Алик среагировал, как капитан и друг, поинтересовался, может ли он присутствовать, чтобы поддержать Олю. Дмитрий, едва уловив имя Нейбо, превратился в слух и тоже решил поучаствовать. Рассел сам предложил остаться Игорю. И вот они вшестером склонились над темной туманной картинкой.
- Оля, я понимаю твой страх. Мне бы не хотелось, чтобы это был допрос, чтобы вопросы задавал не я. Но тебя щадили довольно долго. Разведка Галактиса раз пять обращалась с просьбой об этом разговоре. Я по понятным причинам отказывал. Но это не твое личное дело, это стратегическая информация. Соберись и попробуй охарактеризовать его.
Ольга покраснела, закусила губу. Она пережила первый вихрь воспоминаний молча, задержала дыхание, чтобы успокоиться. Она уставилась в изображение, словно силясь прочесть его.
- Он был страшен, - еле слышно начала она. - Это тот животный страх, который вызван чувством самосохранения. Парализующий, как ощущение близкой смерти. Он воздействует на первоосновы, на уровне инстинкта. Я была парализована ужасом перед ним. Я не знаю, как он выглядел точно. Это может быть лишь моя проекция, замутненная помешательством. Я боюсь оглядываться с тех пор, как он оказался за моим плечом. Он был похож на призрак. На нем была одежда из непроницаемой ткани, очень глубокого синего цвета. Не знаю, была ли у него голова, но он носил шлем. Я не знаю, какую форму жизни он представляет, я видела костюм, а не его.
- Оленька, ты единственная кто вообще его видел, и ты - молодец. - Алик погладил ее по плечам. - Благодаря этому портрету каждое сознательное существо будет знать, как он выглядит. Это больше, чем ничего. Мы знаем такого Нейбо, может, со временем узнаем о нем еще.
- В том-то и дело, - возразил Игорь. - Это существо хитрое и коварное. Он не просто скрывает себя. Он может вводить всех в заблуждение. Может этот не Нейбо.
- Нейбо, - подтвердила Ольга. - Пираты кричали его имя. Он обладает колоссальной силой. Но она не физическая, он может провоцировать колебания материи. Я думала, что он сломал мне позвоночник, когда ударил меня, на мне даже синяка не осталось, а боль была жуткой.
Лицо Ольги исказилось от муки.
- Если он знает свойства материи и законы, то может обладать мимикрией, создавать фантомов или менять облик, - добавил Алик. - Если он может превращаться в других существ, то может всех одурачить.
- Все не так просто, - возразила Ольга. - Любая форма - продукт эволюции. Секреты трансформации далеко не раскрыты. Он материален, даже если материя его тела нестабильна. Ему нужен костюм. Это признак уязвимости или намерение скрыть себя. Природа склонна к устойчивым конструкциям. Большинство всего живого обладает фиксированной формой. Явления мимикрии уникальны и небезграничны. Можно сменить цвет, приобрести нужную пластичность, скопировать форму, не изменяя физические принципы, то есть изначальный состав, можно даже изменить плотность. Другой случай, если он - энергия или протоплазма, плазма, мысль. Но процесс трансформации достигается всегда с потерей энергии, которую можно засечь. И ее несущая часть будет всегда одинаковой. Всегда можно установить аналог это или оригинал, нужно лишь знать основные свойства и сравнить. Подделку всегда можно отличить от подлинника. Но это огромная область исследований, в которой я пока не достигла уверенных знаний. Мы не знаем, кто он.
- Да уж. Уравнение с одними неизвестными, - протянул Игорь. - Как это поможет нам понять Нейбо? С кем его сравнивать? Откуда он взялся? Не может он существовать так, чтобы никому не показываться. Что мешает Галактису провести исследования?
- Наверняка исследования ведутся, несомненно, только нас в известность не ставили, - заметил Алик и посмотрел на Курка. - Берегли, так сказать, наш покой. И Эл в это втянули.
Рассел заметил усмешку Дмитрия. Это тот разговор, которого пилот жаждал. Инспектор осмотрел всех по очереди. На лице Ольги отразилось отчаяние. Игорь сочувствующе смотрел на нее, потом заметил взгляд Курка и неодобрительно замотал головой. Разговор был ему не по душе. Алик уставился в изображение, лежавшее на столе, молчал, лицо его было не проницаемо.
- Между работой Эл в Галактисе и охотой на Нейбо есть связь. Разве вы так не думаете? - задал вопрос Рассел.
Алик сразу отрицательно закивал головой. Игорь насторожился. Дмитрий опять усмехнулся. Ответила только Ольга.
- Да я думаю так. Связь есть. - Ольга осмотрела всех и тяжело вздохнула. - Я не просто так летала в Галактис, я не совершенствовала свою квалификацию, как все думают. Я солгала, чтобы вы меня отпустили. Я изучала материалы экспериментов по трансформации, которые проводили на корабле Торна, и в которых участвовала наша Эл.
- Откуда ты знаешь? - спросил Алик и заглянул Ольге в лицо.
- Я сказал, - отозвался Дмитрий. До этого момента он стоял молча, опираясь спиной о стену, и разглядывал носки своих ботинок. - Она мне призналась. Черт меня дернул в то утро проверить сообщения в информационном центре.
- Это было в том сообщении? Тогда? В день нападения?- спросил Игорь. Дмитрий утвердительно кивнул. - Алик, ты знал? Рассел, а ты?
- Я знал, не от Дмитрия. Еще в Галактисе, - признался Алик.
Друзья переглянулись. Рассел устало покачал головой. Ему захотелось выругаться. Алик - влюбленный болван! Вот мальчишка! Знал! Еще тогда! О чем он думал?!
- Я что последний, кто ничего не знает? Это так вы мне доверяете! - возмутился Игорь, метнул недобрый взгляд в каждого по очереди. - О Нике я узнал последний, теперь это. Где причина, чтобы скрывать от меня правду?
- И что ты узнала? - спросил Рассел, намереваясь прекратить бессмысленную перепалку.
- Она может превращаться в других существ, - заключила Ольга и опустила голову. - Дмитрий, ты знал. Алик, ты тоже знал. Неправильно было молчать. Вы могли ее остановить. Еще тогда!
- Я нет. Я поздно узнал, - буркнул Дмитрий.
- Мне Торн запретил, - попытался оправдаться Алик.
- У кого еще скелеты в шкафу? - продолжал возмущаться Игорь. - Может, выясним стразу все и навсегда. Алик ты у нас тоже такой, может, покажешь, как это делается?
- Я видел одно такое существо, в которое Эл превращалась. Я не Эл, мне в голову не придет сотворить с собой что-то подобное! - Алик повысил голос.
- Успокойтесь. Она другим помогала, не себя же ради, - остановила их Ольга. - Я о другом хочу сказать. Если она жива. Если она оказалась у Нейбо, и он об этом знает, то…. то…. Вы сами знаете, что. Но тогда, может быть, есть шанс, что она жива. Он такую возможность не упустит.
Наступило гробовое молчание, и в этой тишине раздался грохот. Рассел с силой ударил ладонью по столу.
- Ладно. Хоть я и обещал Эл вас оберегать, но истина - дороже. - Твердо сказал он. - И вы, может быть, поймете и перестанете цепляться за прошлое. Я узнал об этом свойстве Эл, еще когда щита вашего не было, когда она только снова стала капитаном. Мы поговорили очень откровенно, и она заявила, что принимает вызов Нейбо, их встреча неизбежна. Она не совсем представляла то, что ее ждет. Вернее, вообще не представляла. Все это только мифы в ее голове, навеянные кем-то. Я уговаривал ее подождать, отказаться. Ее просто втянули в это дело. Она все-таки совершила самую большую глупость в своей жизни! Теперь я знаю о Нейбо больше чем тогда. Можете мне не поверить, можете думать обо мне все что угодно, но я должен вам это сказать. Она оказалась на той стороне добровольно. Она была не готова. Вы все надеетесь, что она жива? Тогда сознайтесь себе, что при ожидаемой встрече вы не получите назад то, с чем расстались. Если она жива, это означает, что прежней Эл уже нет. Вы - не дети, и уговаривать вас понять, я больше не намерен. Если она жива, это означает одно - Нейбо поставил ее таланты себе на службу, он ее сломал. Если ее вернут, ее ждет трибунал. Приговор вам известен. Никаких даже мыслей о
