Игоря, тот невинно поднял брови, мол, бывает. Алик не остановился, но до него долетела фраза, автором которой мог являться только Дмитрий:
- Если инспекторов больше одного, то я либо перелетал, либо что-то случилось, но они на Курка не похожи.
Алик обернулся, но в коридоре никого не было, они словно испарились. Инспектора определенно слышали замечание, и один из них засмеялся.
- Веселый у вас экипаж, капитан, - бросил он фразу через плечо.
- Работа напряженная, приходиться иногда давать им слабину, - стал оправдываться Алик. - Я приношу извинения.
- Война, - сказал другой. - Шуточки - это неплохо.
Алик облегченно выдохнул, пронесло, ему не сделали замечание. Почему он так волнуется? На корабле все нормально. Экипаж цел, корабль в порядке. Действительно, почему инспекторов двое?
В его каюте всегда царил порядок и уют, Ольга заботилась о его комфорте, хотя надобности особой не было, он тут только спал, остальное время находился в разных частях корабля. Гости осмотрелись, один удовлетворенно кивнул. Алик предложил им кресла. Пока они рассаживались, он успел сосредоточиться и на его лице уже был вопрос.
- Сразу к делу. - Кивнул один из гостей на немой вопрос капитана. Его звали старинным именем Михаил, что удивило Алика, а другой был Альт.
Альт был старший и менее разговорчивый. Его взгляд был похож на взгляд Курка, Алику захотелось, чтобы именно он остался вместо Рассела. Это было только впечатление, но именно первому впечатлению, Алик доверял больше.
- У нас не совсем обычный визит, - продолжил Михаил. - Он не касается дисциплины на корабле, субординации и прочего. Это неофициальная встреча.
Алик удовлетворенно кивнул, но ничего не сказал, предпочел прежде выслушать собеседника.
- У нас к вам не то чтобы предложение, просто беседа, вас она ни к чему не обязывает, да и вопрос щекотливый.
- Можно без вступлений. Я готов вас выслушать, - ответил Алик.
- Как вы сейчас оцениваете ситуацию? Вы находитесь в непосредственной близости от пиратских баз, что происходит у вас? - поинтересовался Альт.
- Вряд ли мое мнение отличается от моих прежних отчетов, - Алик развел руками. - Но я опасаюсь, что отсутствие данных о новом вооружении противника лишает нас оперативности.
- И все же ответьте. Вы практик. Ваш ранг и опыт позволяют вам судить наиболее верно. Что происходит, по вашему мнению? Подойдут любые версии. Вы на этой войне с самого начала. Всякое видели. Говорите, - настаивал Альт.
- Версии. - Алик задумался. - Ситуация странная. За последний месяц я не похоронил ни одного члена экипажа. Это радует. Но завтра мой борт может перестать существовать. Я подозревал, что наши враги затевали нечто новое. Слишком странно они себя вели. Грабили, но не убивали. Разведка докладывала, что их просо отгоняли от занятых пиратами территорий, но они уходили живыми. Странно, странно и еще раз странно. Они готовили новый удар. Мы этого ждали. И, увы, мы не готовы.
- Вы верите, что конфликт можно разрешить войной? - спросил Михаил.
- Я не могу ответить на ваш вопрос, - осторожно сказал Алик.
- Это не официальный разговор. Если нужно мы сохраним ваше мнение в секрете.
Теперь Алик удивился, инспектора предлагали ему посекретничать, чего трудно было ожидать от чиновников их учреждения.
- Я хочу понять, чего вы от меня хотите? - спросил он.
- Мы хотим узнать, на сколько вы лояльны по отношению к пиратам, - был неожиданный ответ.
- Я лоялен? - Алик поднял брови. - Это смешно.
Михаил снисходительно улыбнулся.
- Я понимаю. - Он продолжал улыбаться. - Инспектор - это что-то наподобие врага на корабле. Издержки нашей службы. Вас испугало, что мы оба из отдела внешних расследований. Именно нашему отделу поручили подобрать группу кандидатов для работы в посольствах Галактиса. Они собираются вести переговоры с пиратами. Вы один из кандидатов.
- Я?! - Алик всем своим видом дал понять, что он сильно удивлен. - Позвольте, я не аналитик и никогда не занимался политикой. Все что я умею - это командовать людьми и кораблем. Какие причины побудили вас сделать мне такое предложение? Это не ошибка?
- Нет, не ошибка, - уверенно сказал Альт и то же, наконец, улыбнулся. - Я вижу, вы напряженно относитесь к нашему визиту, поэтому забудьте, что мы инспектора Космофлота, скорее мы ответственные лица, которые по поручению Галактиса предлагают вам немного иную работу. Рассел Курк уже приступил к своим обязанностям в новом качестве. Вас он рекомендовал особо. Вы готовы расстаться с войной, капитан?
Алик собрался и перестал нервничать. Ему даже дали время, чтобы обдумать услышанное.
- Давайте на чистоту, - предложил он. - Я вам обрисую мое отношение к пиратам, а вы объясните мне четко и по пунктам, без завуалированных намеков, почему выбор пал на меня.
- Хорошо, - ответил Альт. - Вы можете получить ответы на все вопросы, которые не являются тайной.
- Я действительно на этой войне с самого начала. Вы, наверняка, уже знаете, как я попал в военный флот, и на эту войну, и на эту должность, но я все равно объясню. Я служил на Щите-14. Я выжил. Но в той схватке я непросто потерял товарищей, я потерял капитана. Ее не было на щите, но она оказалась на той стороне, почти одновременно с разгромом и началом войны. Эта девушка была моей невестой. Мы должны были пожениться через месяц. - Алик тяжело вздохнул.
Михаил открыл рот и отвел глаза в сторону.
- Этого не было в отчетах. - Продолжал Алик, когда справился с волнением. - Потому что их составлял Рассел Курк. Он деликатно умолчал, по моей просьбе, об этом обстоятельстве. Мои действия в начале войны, были не совсем патриотичны. Скорее, я мстил за свою боль и потерю. Когда меня называют героем, я всегда усмехаюсь, мне было ради чего выживать и спасать других, и было чем подогреть свою ярость. Чувства постепенно остыли, я стал понимать, что мы имеем дело с фанатиками, которым нечего терять. Эта война им выгодна, но не нам. Теперь каждую потерю в экипаже я воспринимаю, как напрасную. Вы хотели откровенности, вы ее получили. Можете использовать эту информацию, как вам угодно.
- Вы понимаете, что война - не выход - это главное. Этот вопрос мы задаем всем кандидатам, по настоятельной просьбе коллег из Галактиса. Вы служили спасателем и понимаете, как они щепетильны в вопросах морали и этики. Вы упомянули все пункты и о девушке, и о мести. Это только добавляет баллы в вашу пользу, - сказал Альт. - Вам предлагают должность в группе, которая будет вести переговоры с пиратами. Вам придется быть лояльным. Вы будете сопровождать посольства, и служить на одном из специальных крейсеров в качестве дипломатического помощника. Некоторые ответственные лица Галактиса, знакомые с тонкостями вашего прошлого, даже настаивали на таком назначении. Космофлот не против, хотя вы молоды для таких дел. Вы гражданин Галактиса, что немаловажно для этой работы. Не всякий землянин удостоен такой чести. Вам будет не лишнее знать так же, что подразделение, в которое вас собираются направить занимается поиском и освобождением заложников. Эта тема вам лично близка, есть шанс перестать воевать и вернуться к спасательной работе. Вам уже предлагали такую возможность, но вы отказались. Таким образом, ваши мотивы совпадут с общими интересами. Какой ответ вы дадите теперь, таким и будет ваше будущее. Сейчас вы капитан класса С, сделали хорошую карьеру в Космофлоте. Никто не упрекнет вас в том, что вначале ваши мотивы были не совсем патриотичны. Выбор добровольный. - Альт снова снисходительно улыбнулся. - А что касается вашего признания, то Рассел Курк снабдил нас этой информацией и убедительно просил использовать ее, если нам придется вас уговаривать.
- Даже так. Уговаривать? - удивился Алик.
- Даже так, - усмехнулся Михаил.
- Я почти согласен. Но у меня есть одна проблема, которую я прежде хочу решить. У меня есть друзья, они служат под моим командованием. Мы когда-то договорились, что будем держаться вместе. Я не могу их так просто оставить. Мне нужно с ними поговорить. Вы хотите получить ответ? Дайте мне сутки.
