- А-у-у!!! - взвыл Дмитрий. - А-а-а!!!
- Проклятье!!! - выругался Алик.
- Я сейчас лишусь чувств, - стонал Дмитрий. - Шкурка горит. Зови врача.
Алик стал суетиться. Димка морщился, ему действительно было больно, но не так, чтобы падать в обморок. Он наблюдал, как Алик вызывает помощь. Забыл об Эл.
- Снимай это, - посоветовал Алик.
Пока он осторожно стягивал с Димки то, что походило на одежду.
Явились двое медиков. Дмитрий притих, только лицо выражало страдание.
- Это не смертельный ожог, - заключил доктор. Он был не землянин. Он прикасался зелененькими усиками к Димкиной коже, от чего Алик испытал жуткое ощущение и поежился.
Второй врач хотя бы был гуманоидом.
- Я бы посоветовал трансплантацию, - сообщил он.
- Я не хочу искусственную кожу, - взмолился Дмитрий. - Я уже говорил.
- Тогда терпите, - заключил гуманоид. - Дождемся собственной регенерации. Вы отказались от помощи в прошлый раз. Вам стало хуже?
- Нет. Мне просто больно, - ныл Дмитрий. - Больно и все.
- Можем вас усыпить? - предложил зелененький с усиками.
- Соглашайся, - посоветовал Алик. - Проспишь сутки. Полегчает.
- Мы поместим вас в специальный раствор, - сказал гуманоид, боль уменьшится, дышать будете через аппарат. Процедура поможет регенерировать кожу и улучшит общее состояние вашего тела. Ваше здоровье улучшится.
- Я просплю переговоры? - возмутился Дмитрий.
- Ты в них не участвуешь, - заметил Алик. - Какая тебе разница?
- Я должен быть рядом. Вдруг что-нибудь случиться. Я чувствую, - на последнем слове Дмитрий осекся, опять он про предчувствия. К счастью Алик не уловил намека, он слишком хотел его усыпить.
- Перестань. Ты не можешь летать. Ты даже сидеть не можешь. Будешь жить стоя? Хватит геройствовать, Дмитрий, - убеждал его Алик.
- Я не хочу спать, - капризничал Дмитрий. - Мне будут сниться плохие сны.
- Исключено, - заметил доктор-гуманоид. - Поверьте, более простого способа облегчить ваши страдания, еще не придумали.
- Я там буду плавать как рыбка в аквариуме, - протестовал Дмитрий.
- Как лягушка, - поправил его Алик. - Только брюхом кверху.
Алик стал изображать положение, которое примет Димкино тело.
Тем временем доктора перешли на более удобный для них язык и стали переговариваться.
- Не пойму, о чем они говорят? - поинтересовался зелененький доктор у гуманоида.
- Ассоциации, связанные с их культурой, - объяснил гуманоид. - Они решают, к какой ветви эволюции их планеты более склонится пациент, если примет наше предложение. Он считает процедуру унизительной.
- Отнюдь, коллега. По-моему, это их юмор, - возразил зелененький.
- Вполне возможно.
- Этот пилот весьма известен своей храбростью. Не знал, что он так чувствителен в вопросах медицины.
- У землян всегда много условностей. Таков склад их мышления, - согласился гуманоид.
- Он согласен, - прервал их беседу Алик. - Он требует, чтобы его разбудили на время переговоров.
- Его просьба будет выполнена, - согласился зелененький доктор.
Алик сопроводил Дмитрия до 'места экзекуции', как выразился Димка. Контейнер, в который его поместили, вовсе не был прозрачным. Но шутка про аквариум оказалась удачной. Дмитрий развивал ее на все лады, пока не заснул.
Алик понял, что, наконец, оправился от пережитого шока и сам не против отдыха. Он решил, что проанализирует случившееся потом. Впереди встреча, нужно думать о деле. Он добрел до своего места в гостинице и лег спать, представляя, как сладко дремлет Димка в растворе. Алику стало весело. Как этому чудаку удается превращать в балаган даже самые серьезные дела? Смерть только что была рядом, а ему все ни почем.
Несколько часов сна успокоили нервы. Он встретил посольство бодрым. Из встречающих земную делегацию только он пришел лично, остальные предоставили персонифицированные изображения или дублеров. Алик почувствовал себя участником театра марионеток. Его одежды дип. корпуса Галактиса совсем не вязались с наименование 'форма', ему казалось, что он глупо выглядит. Во главе посольств земляне непременно посылали командора, и Алик оказывался в роли подчиненного. После обмена приветствиями он сразу услышал замечание. Алик видите ли был не в форме Космофлота, просто прицепил капитанские знаки поверх одежды, которую носили на борту крейсера послы. Что на него нашло? Алик возразил, что не хочет выделяться среди прочих, чем вызвал еще большее недовольство главы делегации.
- Вы, молодой человек, прежде всего представитель Земли и Космофлота, поэтому должны представлять наш народ, - назидательно произнес командор. - Форма флота - обязательный атрибут.
Алику хотелось что-нибудь ответить командору, чтобы дать понять, что он в большей мере эксперт и в дипломатическую миссию не входит, но он не успел оформить свои мысли, появился капитан крейсера лично. Если командор узнает о его недавнем полете, дальнейших претензий не миновать. Пока старшие чины обменивались приветствиями, Алик, улучив момент, прибился к группе землян, стараясь не попадать в поле зрения капитана или командора. Он стал беседовать с прилетевшими 'земляками'. Так он укрылся от глаз командования, а потом и вовсе исчез. Пока их разместят в гостинице, он будут свободен. Алик переоделся в капитанскую форму, чтобы уважить командора и навестил Дмитрия.
Димка спал, дежурный врач не смог его разбудить. Искусственный сон перешел в естественный, а значит, его громом не разбудишь, пока не выспится. Алик рассмеялся, сказал, что будить пилота теперь не надо, встречу посольства он проспал. У него есть уважительная причина - он ранен.
Алик отправился заниматься делом.
Димка проснулся через несколько часов, услышав рассказ, как его будили, огорчился. Кожа на местах ожогов стала, как у ребенка, нежно розовой. Дмитрий рассматривал себя в трехмерном виде.
- Не плохо, - с удовольствием произнес он. - Шкурка наросла, можно жить дальше.
Он вежливо поблагодарил дежурный персонал, и, натянув новую одежду, удрал из больничного бокса без разрешения. Настало время выяснить странности последнего боя. Он добыл карту полета и несколько копий записей бортовых систем. Дмитрий провел за симулятором два часа, повторяя полет шаг за шагом, нахмурился, потер подбородок и послал вызов Игорю.
В который раз Дмитрий жалел, что им дали назначения в разные места. Алик занят, а совет сейчас, ох как, нужен.
Он и Алик обслуживали посольства, Дмитрий как пилот, а Алик как специалист по контактам. Алик не мало удивился новой должности, которая оказалась в тягость. Ему было скучно, и он не однажды заводил разговор о возвращении, надеялся, что случай приведет их обратно к прежней работе. Дмитрию на судьбу роптать не приходилось, хороший пилот всегда в цене, ему доводилось возить самые высокие чины не только Космофлота, но и Галактиса, и он был в курсе последних событий, а когда выдавались свободные дни, он занимался пилотажем, где-то учил он, где-то учили его. С появлением нового боевого корабля пиратов Димка бредил встречей и мечтал захватить такое судно. Мечта едва не стоила ему жизни.
Игорь, Ольга и Рассел служили поодиночке в разных местах. Ольга занималась вопросами реабилитации бывших пленных, гордилась тем, что попала на такую должность. Дмитрий про себя отметил, что она была совсем не прочь отделиться от их сплоченной компании. Все-таки свадьбу она им не простила. Сначала она протестовала, что они слишком ее опекают. Перед отлетом на новое место службы поссорилась с Аликом, выставив ему обвинение, что он слишком часто путает, где он капитан, а где друг, что он командует ими без надобности и разбору. Извиняться за резкость Оля не стала. Она дала понять, что хочет сменить окружение. Бедный Игорь был расстроен, он питал надежду, что попадет с ней в один
