но почему-то именно мне он перед уходом нашептал, что наш отец скрывает страшную тайну. Мной двигало естественное любопытство. Я был застигнут отцом в тот момент, когда пытался вызнать его секрет. Гнев его был ужасен. И вот теперь я - изгой, он выгнал меня навсегда. Ты считала меня скитальцем. Это правда. Только скитаюсь я не по своей воле. Мне не найти приюта ни в одном из миров, где я был. Я постиг себя, как существо не способное долго находиться в плотном состоянии. Мое тело, таким, как ты видишь меня - временная иллюзия. Проявленный мир тяжел для меня. Я искал, я мучился, я хотел исчезнуть, как ты. Я почти смирился. Я готов был вечно странствовать. И не было никакой надежды на возвращение. Я даже исчезнуть не смог. Я уже рассказывал, как испугался, когда пришел сюда. Да, Элли, я испугался. Странствия многому меня научили, они закалили меня, но я по-прежнему хотел и хочу вернуться. И вот недавно я получил весть. Отец желает моего возвращения. Я возвращаюсь в Пять миров, Элли. Я должен оставить тебя.
- Так ты принц! И еще какой! Вот почему ты такой необычный. Законы. Так вот о каких законах ты говорил. По какому из этих законов ты не сможешь придти сюда? Оттуда нет пути?
- Есть. Я говорю так, поскольку уверен, что не смогу вернуться.
- Ты будешь связан клятвой?
- Нет, Элли. Я, скорее всего, погибну.
- Хм. Какой смысл возвращаться?
- Я не могу не вернуться! Если бы ты только могла почувствовать ТО величие. ТО, что я потерял! Я готов рискнуть, чтобы хотя бы ненадолго вернуться туда! Элли, ты не сможешь этого понять.
- Ошибаешься. Я не могу представить масштаб, который знаешь ты, но я тоже хотела бы вернуться в те времена, когда я думала, что обладаю свободой выбирать свою судьбу. Это прошлое, Лоролан.
- Элли, ты-то как раз можешь вернуться. Ты путешествовала сквозь время. Ты переходишь из одного состояния в другое и даже не видишь разницы, границы не преграда для тебя. Ты хотела вернуться в свой мир. А я знаю, что не вернешься. Держит тебя нечто иное. Разница между нами существенная. У тебя есть выход, а у меня его - нет. Если я не попытаюсь снова обрести доверие отца, я навсегда обреку себя на скитания. Мне дан шанс. Не сейчас, не так скоро. Я еще буду приходить сюда. Я еще хочу увидеть тебя. Еще и еще. Рядом с тобой мне легче. Ты существо, к которому я привязался. Ты понимаешь, что я имею в виду?
Эл только кивнула в ответ.
- В тебе горит особый огонь. Теперь он горит особенно сильно. Мне очень жаль, что ты решила навсегда поселиться здесь. Я могу тебя понять. Ты нашла дом, то единственное место, где тебя не тревожат, где ты можешь пребывать в покое. Для тебя это благословенное место. А мое место там, в мире, где правит мой отец. Но если бы я мог унести частицу твоего огня. Если бы ты… - Лор не договорил, замер.
Эл вдруг вздохнула и произнесла.
- Благословенное место. Только покоя мне и тут нет. Я пришла умирать, я старалась забыть, что я воин, а воину достойная смерть уготовано в бою. Не слушай меня. Это так. Глупые рассуждения. Лор, и все-таки я не понимаю. Если там твой дом, твой мир, то какая опасность может тебе угрожать? Твой отец велик, он, наверняка, простил тебя. Великодушие - главное отличие таких сущностей.
- Элли, ты судишь о том, чего совсем не знаешь. Он дает мне шанс, и он совсем не великодушен. Это испытание, Элли.
- Объясни.
- Зачем тебе! Это не твоя битва. Займись поисками своей сути. Ты ничего не можешь рассказать мне в ответ. Извини. Я покину тебя сейчас. Не хочу, чтобы ты видела меня таким. Не хочу тебя оскорблять. Мне нужно решить, как я поступлю. Я еще не принял решения.
- Да, иди. Конечно.
К замку Эл возвращалась медленным шагом.
- Он принц! Прямо, как в сказке. Жаль только, что я не принцесса. Да и воспитание у меня варварское. Впрочем, сказки бывают разные. Мне подошла бы роль благородного разбойника, например. И конец у нашего знакомства вовсе не сказочный. Я теряю еще одного друга, а порой мне кажется даже больше, чем друга.
Эл остановилась, обхватила свои плечи. Судьба Лоролана встревожила ее, больше чем ее собственные метания. Совсем тревожно стало на душе, неуютно. Никогда она не видела Лоролана таким потерянным и мечущимся. Эл стала соображать, как ему помочь. Как? Он не сказал в чем суть испытания. И куда ей до существ подобных ему!
Эл выпрямилась, посмотрела в сторону замка.
- Мне нужна помощь! Я хочу помочь ему! Если не действием, то словом! Неужели на всем этом пространстве ему не найдется места?
Эл поняла, что не знает, какая именно нужна помощь. Вернуться на берег и позвать Лора? Нет. Эл пошла в библиотеку.
На столе осталось две книги, книга на подставке и 'Легенды Алмейра'. Эл заглянула в большую. Знаки были те же. Эл не заметила перемены. Она открыла легенды.
'Не ради себя я совершил этот путь. Ради будущего. Не меня ждет победа, но того смельчака, который продолжит мой путь'.
Эл почудился голос, такой тихий, что пришлось дыхание затаить. Песня.
На белом покрывале января
Останется следов моих цепочка.
Как будто не дописанная строчка
Из песни без начала и конца.
Проложены они кому-то в след
Моею неуверенной походкой
Рисунок их таинственный, нечеткий,
Оставленный тому не мало лет.
Когда в груди горит огонь,
И сердце жарко бьется,
Иди за мной, иди за мной,
Хоть не легко придется.
А если след внезапно оборвется,
Не значит, что тобой закончен путь,
И не придется сесть и отдохнуть,
Прокладывать свои следы придется.
Тихим шепотом слова постепенно растворились в воздухе. Эл очнулась от очередного наваждения.
Она покинула библиотеку и решительным шагом направилась в гардеробную. Эл яростно толкнула дверь, ожидая сопротивления. Силу она приложила большую. Дверь оказалась открытой, и ее по инерции внесло в комнату. Эл ловила равновесие, чтобы не упасть и оказалась в пол-оборота, в двух шагах от зеркала.
Мутная гладь качнулась, и ее поволокло таким же туманом, каким наполнен был некогда весь этот остров. Эл ощущала, как дрожать поджилки, как эта дрожь передается всему тело. Но это был уже не страх, волнение, напряжение, предощущение неведомого, но уже не страх. Туман развеялся, медленно, так медленно, что Эл успела совладать с собой. Здесь и без того было мало света, а Эл показалось, что тьма окружила ее. Когда мутная пелена развеялась сонм брызг ослепил ее, заставил сощуриться, и из этого света на нее шагнула фигура. Она не могла пошевелиться, крик застрял в горле. Напротив стояла она сама. У фигуры было ее лицо. Эл не видела своего отражения так давно, что не могла сообразить она это или нет. Она и не она. Лицо суровое, без морщин, но и без всякого возраста. Не глаза, а глазищи, темные, испепеляюще-страшные смотрели пристально, в самую душу, иначе и не скажешь. Но не было в них злобы. Требование. Приказ. Мощь.
Эл вздрогнула, оторопь спала, и она могла пошевелиться, но фигура не шелохнулась.
Эл рассматривала ее дальше. Волосы тоже были точь-в-точь ее. Бледные пряди некрупными волнами
